На поле боя полыхает бесконечный огонь войны.
В этом огне — всепожирающее пламя.
Это настоящая адская бездна, сотканная из крови и огня, где сгорают бесчисленные грехи.
Воздух пропитан тошнотворным запахом крови, смешанным с гарью и пылью.
Земля усеяна обломками стрел, сломанными клинками, разбитыми щитами, окровавленными знамёнами, телами павших солдат.
Всё это безмолвно рассказывает о жестокости битвы.
Сквозь стену пламени,
едва различимая фигура шагает по обгоревшим трупам, выходя из огня.
Вскоре
среди развалин появляется Белый Волк, весь в крови и ранах.
Он с трудом тащит своё израненное тело и руками открывает обгоревшую деревянную дверь.
Даже если его глаза залиты запёкшейся кровью, его нежная улыбка и стальная воля остаются незамутнёнными.
Всё та же яркость, всё то же сияние.
Войдя внутрь, раненый Белый Волк настороженно оглядывается, убеждаясь, что врагов нет, и только тогда наклоняется и достаёт что-то из-за пазухи.
Дрожащими руками он вынимает двух спящих маленьких волчат.
Спокойные мордочки волчат резко контрастируют с полем боя за дверью.
С одной стороны — кипящая жизненная сила, с другой — смертельная мелодия разрушения.
— Кха-кха… Живите, мои дети… Пожалуйста, живите… Никогда не забывайте, чьи вы потомки… Ждите меня… Ждите того дня, когда мы встретимся… Отец… обязательно придёт за вами! Берегите себя… Мои потомки…
С этими словами Белый Волк торжественно снял с шеи кулон-кристалл и поясной нефритовый амулет с иероглифом «тень», и положил их рядом с каждым из волчат.
А также свой сломанный любимый меч и два запасных длинных меча — красный и синий.
Когда всё было сделано, весь в крови Белый Волк молча достал из-за пазухи телепортационный камень, окрашенный кровью.
В следующее мгновение он тихо зашептал древнее и таинственное Заклинание, и камень начал слабо светиться синим светом надежды.
— Запомните… Вы — мои дети… Мы обязательно встретимся когда-нибудь… Тогда я скажу вам ваши имена, а сейчас просто живите и старайтесь, отец… верит в вас…
Со слезами на глазах Белый Волк опустил волчат и нежно поцеловал каждого в лоб, прощаясь с ними перед дальним путём.
Но маленькие волчата не понимали, что случилось; они чувствовали только, что исчез тот, кто их держал.
Они беспомощно размахивали лапками, пытаясь снова обняться, но в ответ — лишь пустота.
— Точка телепортации: Государство Циншуй, случайная область, время телепортации: сейчас!
Вспышка яркого синего света — и волчата исчезли.
Убедившись, что дети в безопасности, Белый Волк медленно повернулся, закрыл глаза, и по его щеке скатилась тяжёлая, полная чувства слеза.
Но на жестоком поле боя даже миг для слезы — роскошь.
Потому что с края поля уже доносились новые боевые кличи.
В следующее мгновение Белый Волк вытер слёзы и снова встал.
В его глубоких синих глазах — почти материализовавшаяся, несгибаемая вера.
Если впереди — бездна, значит, надо прыгнуть, если перед ним — тысячи врагов, значит, надо сражаться.
Какие бы невообразимые трудности ни встали, последним стоящим будет только он, и только он.
Потому что он должен выполнить обещание отца.
Выжить! Ради своих детей! Ради общей веры и уговора, он должен выжить!
Если плата за жизнь — убить всех врагов, значит, он убьёт, убьёт всех, кто встанет на его пути!
— Убью! Убью! Убью! Все нападайте, это обещание отца!
С этими тремя грозными выкриками Белый Волк поднял брошенное на поле оружие и в одиночку ринулся на бесчисленные вражеские полчища.
Вскоре раздались звуки столкновения клинков.
А что было потом? Неизвестно. Может, когда-нибудь мы узнаем, но не сейчас.
………………
— Где… я?
В одном из лесов.
Раздался детский голос, исходивший из корзины, искусно сплетённой из бамбуковых прутьев.
Подойдя ближе, можно было увидеть двух маленьких волчат, только что переживших полнолуние.
Один спал, другой уже проснулся.
Первым проснувшимся волчонком был, естественно, главный герой нашей книги по арке Великой стены — Лан Ин.
Очевидно, он только что очнулся от сна и с недоумением осматривал окружающую обстановку.
Осмотревшись, Лан Ин понял, что находится в совершенно тихом первобытном лесу.
Глядя на лес, он почувствовал сильную тревогу. Он хотел заговорить, выразить что-то,
но тут вдруг обнаружил, что не может вымолвить ни слова — вообще ни одного слова.
Под натиском эмоций его мозг мгновенно заполнился, и в этот момент в сознании словно сверкнула молния, а затем бесчисленные воспоминания хлынули в тело, как бурный прилив.
Мгновение назад он бежал среди звёзд, спасаясь от преследователей.
Одна фигура далеко опередила остальных и уже почти пронзила ему грудь окровавленным ледяным копьём.
Когда наконечник копья был в нескольких миллиметрах от его груди, он внезапно почувствовал сильнейшее головокружение.
Всё перед глазами расплылось, разбилось на пустоту, и даже не успев среагировать, он потерял сознание.
Когда он снова открыл глаза, то оказался в этом месте, в этом непонятном лесу.
Вернёмся к настоящему.
Поняв, что не может говорить, Лан Ин захотел встать и уйти, чтобы обдумать всё позже, но когда попытался подняться, обнаружил, что даже стоять не способен.
В тот же миг его охватила сильная тревога.
Лань Ин почувствовал, будто невидимая гигантская рука тянется к его горлу, неуловимым и неостановимым образом.
Сейчас, кажется, она сомкнётся и сломает ему шею.
Это чувство полной неспособности контролировать свою судьбу вызвало у него небывалый стресс.
В этот момент он вдруг почувствовал, что кто-то слегка потянул его за хвост. С волнением он медленно обернулся.
Перед ним оказался маленький волчонок с голубой и белой шерстью. Волчонок с радостной улыбкой, широко открыв глаза, играл с его пушистым большим хвостом, тиская его.
Глаза волчонка были прекрасны — василькового цвета, цвета неба и свободы.
Такие красивые зрачки заставили Лана Иня на миг замереть, но именно эта пауза помогла ему осознать кое-что.
Он поспешно осмотрел себя.
Пушистое маленькое детское тело, короткие слабые лапки, хвост, который дергают.
Всё говорило ему, что он действительно превратился в маленького волчонка-ребёнка, да ещё и из трёхмерного мира попал в двумерный.
(Ну... это же двумерный мир, верно? Кхе-кхе, сойдёт.)
— Ну... успокойся, успокойся, подумай хорошенько, кто отправил меня в это место? Враг? Нет, невозможно. Если бы это был враг, зачем лишние телодвижения?
С таким сильным головокружением, которому я не мог сопротивляться, это был бы идеальный момент для удара. Но если не они, то кто же?
Пока Лан Ин напряжённо размышлял, он вдруг понял ещё одну очень неприятную для себя вещь:
он стал маленьким, а значит, полностью потерял способность выживать самостоятельно.
Если за несколько часов их никто не найдёт, то он и тот кроха рядом с ним умрут.
Внезапное чувство опасности заставило Лана Иня забеспокоиться, но в следующее мгновение он услышал рядом звонкий звук «динь».
Этот звук сразу привлёк его внимание.
Присмотревшись, он заметил рядом с собой меч (похоже, сломанный), два длинных меча и два украшения.
Глядя на оружие, разложенное рядом, в голове Лана Иня вспыхнула догадка, и он всё понял.
Если бы их бросили, зачем рядом были бы эти вещи? Но если не бросили, то остаётся единственная возможность:
скорее всего, это наследство.
Осознав всё, он вздохнул, глядя на несчастного волчонка, оказавшегося с ним в одной корзине. Похоже, с самого рождения они остались без родителей, стали сиротами.
Он вздохнул, возможно, потому что сам был последним Белым Волком с кровью Волчьего Бога.
Его родители и сородичи тоже давно...
Может быть, из-за общей боли он принял поразительное решение.
Лан Ин дал молчаливую клятву.
Если им удастся выжить, он посвятит всю свою жизнь защите этого маленького волчонка, чего бы это ни стоило!
Причина проста: он больше не хотел терять близких.
Если такое случится, он сойдёт с ума.
Время шло.
Долгое ожидание начало утомлять его. Он очень надеялся, что кто-нибудь придёт и спасёт их от этой беды.
…………
Примерно через десять минут.
Издалека послышался стук колёс, который становился всё ближе.
Услышав этот звук, Лан Ин словно увидел спасителя. Его глаза засияли, и он непрерывно молился, чтобы тот остановился и спас его и волчонка.
Может быть, небеса услышали его молитвы — повозка действительно остановилась, и раздался женский голос.
Увидев того, кто подошёл, Лан Ин остолбенел.
Олени? Как здесь оказались олени?
Пока он не знал, что делать, олениха подняла его на руки.
В следующее мгновение олениха сказала:
— Хм? Эти двое — волки? Но как они оказались в такой глуши?
Услышав этот голос, Лан Ин подумал: какой нежный голос, словно дар небес.
— Неужели они — дети, которых война заставила бросить? Бедные крохи...
Пока олениха держала Лана Иня, с повозки спрыгнул олень и мельком взглянул на него.
Затем он повернулся и поднял другого волчонка.
Увидев оленя, Лан Ин заметил в его глазах глубоко скрытую неприязнь.
Это ему показалось странным, и он начал беспокоиться: не откажутся ли они от них?
Возможно, доброта в сердце всё же взяла верх — олень в конце концов подавил свою неприязнь.
В то же время он заметил несколько единиц оружия и окровавленную повязку рядом с корзиной.
На ней было написано:
«Кто бы ты ни был, благодарю тебя за то, что ты нашёл их. К несчастью, у меня мало времени сказать что-то ещё. Надеюсь, ты позаботишься о них. Это последняя просьба нерадивого отца».
В мгновение ока олень понял, что всё это значит.
Вздыхая, он с глубокой печалью сказал:
— Увы, война всегда так удушлива — ненависть между странами, вражда между людьми. Эта окровавленная повязка ясно доказывает, что их отец попал в беду.
Глядя на выражение лица оленя, олениха вдруг приняла смелое решение.
— Дорогой, давай удочерим их.
— Но они всё же волки...
— Я верю, что ни один зверь не рождается злым. При правильном воспитании из них вырастут хорошие дети. А оставлять их здесь, в глуши, — верная смерть. Я не вынесу этого...
Олениха опустила голову, крепко прижимая к груди Лана Иня, словно боясь, что муж не согласится.
Лан Ин начал вырываться.
Лан Ин: «Умираю! Умираю! Слабее! Отпусти! Не так сильно! Я задыхаюсь!»
— Ладно, с тобой не поспоришь. Возьмём их, но предупреждаю сразу: если они когда-нибудь превратятся в злых волков и натворят бед, я лично разберусь с ними, без жалости.
Видя упрямство жены, олень в конце концов сдался.
— Ура! У меня будут братики!
Как только они договорились, из-за повозки выглянул оленёнок и ткнул пальцем в волчонка, которого держал олень.
Возможно, из-за резкого движения волчонка задели, и он инстинктивно замахал лапками, случайно оцарапав оленя.
Олень машинально поднял руку, но затем, словно опомнившись, медленно опустил её и погладил волчонка по голове.
Постепенно волчонок успокоился.
Но когда олень уже хотел положить его, волчонок вдруг крепко обхватил его руку и не отпускал, словно прилип.
Олень выглядел растерянным, как и все отцы впервые.
Опомнившись, он попробовал осторожно стряхнуть волчонка,
но понял, что не может. Тогда он беспомощно посмотрел на олениху, словно прося помощи.
Но олениха вдруг рассмеялась.
— У него нет злых намерений. Возможно, он просто не хочет, чтобы ты его отпускал. Думаю, это как-то связано с тем, что их отцу пришлось оставить их здесь.
Глядя на эту трогательную сцену, олень тоже невольно улыбнулся.
— Да, ты права. Я был слишком предвзят. Не надо переносить ненависть к Чёрному Пику на этих малышей. Они по своей природе не злые, их просто нужно направить. А сейчас, посмотри на них — разве они не кажутся полными жизни? Ха-ха-ха.
Олень выдохнул и радостно рассмеялся, затем повернулся к оленихе, держащей Лана Иня.
— Это, наверное, старший брат? Такой спокойный.
Неожиданное заключение заставило Лана Иня мысленно вздохнуть: «Ну и что теперь сказать?»
В основном он был побеждён таким простым выводом, но не возражал.
Лучше быть старшим братом, чем младшим.
На этом всё закончилось.
Возможно, для всех это был лишь небольшой эпизод, но он действительно изменил будущее.
Однако это уже потом.
А сейчас их цель — неподалёку, отдалённая Деревня Пасущихся Облаков...