Лан Ин помог Гэ Лу добраться до дома, передал его Нян Лу, и та взялась лично за ним ухаживать, а сам вернулся в комнату, которую делил с Сяо Е.
— Я вернулся…
Лан Ин тихонько толкнул дверь, медленно подошёл к кровати Сяо Е и сел рядом. Глядя на спящего брата, он с болью в сердце погладил его по голове. И в тот же миг в нём зародилось странное чувство.
— Мм… Брат?
Хотя Лан Ин действовал очень осторожно и нежно, его не укрылось от чуткого слуха Сяо Е. Проснувшись, Сяо Е увидел, что Лан Ин гладит его, и, не дав тому опомниться, тут же бросился к нему в объятия. Он изо всех сил старался сдержать слёзы, наворачивающиеся на глаза, но всё равно не удержал их. Лан Ин молча обнял Сяо Е, ничего не говоря, потому что понимал, что творится у того на душе.
— Брат… Отец Лунь ушёл… он больше не вернётся… — Сяо Е поднял голову и посмотрел на Лана Ина, голос его дрожал от слёз.
— Да, я знаю. Я сам к нему ходил. Он ушёл, защищая нас. Он… настоящий герой… Так что не плачь. Если бы Отец Лунь был здесь, он бы не хотел видеть нас в слезах.
Братья обнялись, прижавшись друг к другу. Но, по правде говоря, разве Лана Ину не было так же больно? Он, наконец обретший семью, надеялся познать тепло родственных уз и прожить спокойную жизнь. Но реальность оказалась сурова: его вырвали из утопических грёз и жестоко проучили.
В этот момент из-за двери послышался какой-то шум. Насторожившись, Лан Ин взял Сяо Е за руку, и они вместе вышли наружу. Когда он открыл дверь, перед ними предстала толпа сельчан. Расспросив их, Лан Ин узнал, что все собрались здесь, чтобы устроить Отцу Луню торжественные похороны.
……
На похоронах Сяо Е, Гэ Лу и Лан Ин повязали на головы белые ленты и надели траурные одежды. Под руководством Нян Лу они подошли к могиле и встали на колени. Сельчане, глядя на двух коленопреклонённых волков, невольно вздыхали, искренне сочувствуя братьям. Все с давних пор знали, что братьев взяла в семью Нян Лу, и всё это время их растили и воспитывали Отец Лунь и Нян Лу. Хотя братья и были волками, их поступки и чувства друг к другу были у всех на виду. В них не было ни волчьей жестокости и кровожадности, ни волчьего коварства и высокомерия. Можно сказать, если не считать внешности, никто не связывал их с волками. Отец Лунь и Нян Лу давно стали для братьев родными отцом и матерью. Потерять близкого человека — это горе, которое трудно вынести даже взрослому зверю, а тут трое таких маленьких детей должны были принять его. Кому бы ни было их жаль?
Стоя перед могилой, Сяо Е невольно вспомнил последние слова, которые Отец Лунь крикнул, выбегая вперёд.
«Сяо Е, запомни: когда Священное дерево Оленя зацветёт, все твои желания исполнятся. Боюсь, я не смогу быть с тобой в тот день, но у тебя есть брат, а ещё Оленёнок и Нян Лу. Так что ты должен жить дальше, особенно вместе с братом. Помни, он — твоя единственная кровная родня, тот, на кого ты всегда можешь положиться».
Воспоминание оборвалось.
«Отец Лунь, я обязательно исполню желание — мы с братом и Гэ Лу станем величайшими Генералами-богами в мире, защитим всех и найдём способ вернуть тебя домой, а потом вместе загадаем желание под Священным деревом Оленя…» — Сяо Е сжал кулаки и произнёс это про себя.
— Я сдержу обещание и защищу всех. Отец Лунь, будь спокоен. Даже если придётся пройти всю эту галактику, я найду способ воскресить тебя. Мы ещё встретимся! — твёрдо и торжественно произнёс Лан Ин, глядя на надгробие.
— Отец, я буду хорошо заботиться о братьях и матери. Я стану таким, каким ты хотел меня видеть. Не волнуйся.
Наконец, все трое низко поклонились могиле, трижды стукнувшись лбом о землю, и делали это решительно, даже если разбивали головы в кровь.
……
Вечером.
Лан Ин и Сяо Е вместе мылись в корыте. Сяо Е сидел спиной к брату, позволяя тому вычищать свою шерсть, и говорил, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Брат, как думаешь, если бы нас не удочерили, может, ничего бы и не случилось? Или если бы нас тогда не было в деревне, Отец Лунь бы не пострадал…
Лан Ин, услышав это, замедлил движения и задумался, но вскоре покачал головой и ответил:
— По-моему, если бы мы тогда были сильнее и бегали быстрее, может, ничего бы и не произошло. В конечном счёте, всё дело в недостатке силы! Обладай мы достаточной мощью, кто бы посмел тронуть нас или наших близких? Любого зверя, посмевшего причинить им вред, я бы разорвал на части и не оставил бы и следа!
В порыве чувств Лан Ин невольно сильно сжал Сяо Е, и тот вскрикнул от боли. Лан Ин заметил, что в этот миг в нём всколыхнулась ярость и жажда крови, даже его глаза стали пугающе кроваво-красными. Он поспешно встряхнул головой, силой выгоняя из мыслей жестокие порывы. В следующую секунду его глаза снова стали мягкими, голубыми, как обычно.
— Брат, а давай с завтрашнего дня начнём заниматься воинским искусством? Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал или ушёл, — сказал Сяо Е и погрузился в корыто, оставив на поверхности только макушку.
— Воинское искусство? Хм, давай!
……
Чуть погодя.
Лан Ин встал, вытер сидящего на табурете Сяо Е и прибрал на полу. Закончив, он взял Сяо Е за руку, и они вместе пошли отдыхать в комнату. В комнате, поскольку братья любили обниматься, они спали так и сейчас. Говорили, что это даёт им чувство безопасности.
Во сне.
Новый цикл Реинкарнации скоро начнётся. Ожидаемое время до завершения: десять лет.
— Мм? Кто это говорит?.. Наверное, послышалось. Надо поспать покрепче.
……
На следующий день.
Лан Ин встал рано утром и, пока все ещё спали, на цыпочках пробрался в чулан и принялся там рыться. Раз уж они решили учиться воинскому искусству, нужно было оружие. Лан Ин вспомнил о вещах, оставшихся от предков, и решил, что пришло время им пригодиться.
Минут через десять.
Порыскав повсюду, Лан Ин наконец в самом углу отыскал давно забытый ящик. Внутри лежало два вида оружия. Но едва он собрался открыть его, как вдруг оступился… От этого все ящики посыпались, и несколько, явно тяжело нагруженных, грохнулись прямо ему на голову.
От такого грохота все проснулись.
……
— Ай, ну как же ты так неосторожно? — причитала Нян Лу, перевязывая Лана Ина, сидящего на стуле.
— Я и сам не ожидал, что так выйдет… — Лан Ин опустил голову, чувствуя себя ужасно неловко, и поклялся, что ни за что, ни при каких обстоятельствах не вспомнит этот позорный случай. Кто вспомнит — тому несдобровать!
Пока Нян Лу лечила его, Сяо Е и Гэ Лу молча стояли рядом и всё же не смогли сдержать смешков. От этого голова Лана Ина опустилась ещё ниже, чуть ли не до самого пола.
Наконец, когда с ранами было покончено, Лан Ин отдал Сломанный клинок Сяо Е, а себе оставил Парные мечи. Хотя раньше он не владел мечами, но надо же когда-то пробовать новое.
Разумеется, получив оружие, Сяо Е спросил, почему ему достался сломанный клинок. На это Лан Ин ответил, что этот клинок изначально принадлежал ему, лежал рядом с ним, и по праву должен быть его. Сяо Е не стал особо задумываться над словами брата и, радостно размахивая клинком, принялся им играть.
(Подсказка: Сломанный клинок Сяо Е — это Военная печать, а Парные мечи — просто обычное табельное оружие.)
Получив оружие, Лан Ин повёл Сяо Е в единственную в деревне кузницу, где они одолжили точильный камень и наточили клинки. В итоге оружие засияло по-новому, обретя свой первозданный вид.
С оружием в руках Сяо Е и Лан Ин тут же отправились в лес и начали рубить деревья и бамбук, отрабатывая удары. Конечно, если что-то было непонятно, на помощь приходил Лан Ин. После стольких лет скитаний он обладал немалым мастерством в боевых искусствах. Сяо Е же приходилось туго — он долго не мог понять, как правильно держать клинок. Но в конце концов с помощью брата он начал настоящие тренировки.
С тех пор оба волка каждую свободную минуту ходили в лес упражняться. Так прошло десять лет. За это время их мастерство невероятно выросло, и наконец проснулось то, что ждало этого целое десятилетие.
— Десять лет прошло. Система, запуск!