Солнце слепило глаза.
Выйдя за ворота дворца, сопровождавшие евнухи и служанки разошлись кто куда, а Му Хэн направился прямиком к своей повозке.
— Стоять, — неожиданно раздался у него за спиной голос Линь Луми.
Му Хэн остановился и, обернувшись, посмотрел на Линь Луми:
— Есть дело?
— Тебе это забавно? Чтобы досадить мне, решил пожертвовать собственной женитьбой?
Му Хэн усмехнулся:
— Всего лишь ответная любезность. Ты, не заботясь о репутации, написала мне любовное письмо, так чем же я хуже, если испросил императорский указ? Линь Луми, каково это — самой себе навредить?
Линь Луми выглядела безмятежной:
— Всего лишь брачный контракт. Пока свадьба не состоялась, он не действителен. Но мне непонятно: ради того, чтобы досадить мне, зачем заходить так далеко?
Она шагнула вперед, приблизившись к Му Хэну, и уголки ее губ изогнулись:
— Ты ведь транжиришь расположение императора понапрасну, Му Хэн. Разве мы не заклятые враги? Неужели ты проникся ко мне чувствами?
Му Хэн опустил взгляд на нее.
Четкие складки двойного века веером, уголки глаз чуть приподняты.
Взгляд рассеянный, но с оттенком надменности и пренебрежения.
— Госпожа Линь, вы не правы. Разве не вы первой написали любовное письмо? Я всего лишь подыграл вам. Если судить по порядку, то вы и влюбились первой, верно?
Линь Луми пристально посмотрела на него. Сколько бы ни было в душе обид, сейчас они вылились лишь в легкий вздох:
— Будь спокоен, кто влюбится — тот пес. Тем более ты совсем не в моем вкусе. Но я надеюсь, что ты сохранишь в тайне брачный контракт. В конце концов, через несколько дней мы вместе отправляемся на вступительное испытание на Восточный пик Духовной Оси. Если об этом узнают, будет плохо и тебе, и мне.
Взгляд Му Хэна потемнел. Помолчав, он ответил:
— Меня нет в списке на испытание.
Линь Луми была несколько удивлена. Ведь талант Му Хэна был выдающимся, и если только он сам добровольно не отказался, его не могли не выбрать.
Но как бы то ни было, она ехала на Восточный пик Духовной Оси, чтобы встретиться с группой главных героев. Без такого препятствия, как Му Хэн, в будущем, надо думать, станет намного спокойнее.
Она кивнула:
— Поняла. Тогда впредь каждый сам по себе. Можешь не беспокоиться: хоть я и не в ладах с тобой, но не стану настолько низкой, чтобы шантажировать тебя брачным контрактом. Если в будущем встретишь девушку по сердцу, просто разорви договор. Не обращай внимания на этот шуточный брак.
С этими словами Линь Луми развернулась и села в свою повозку.
Му Хэн смотрел на удаляющуюся повозку, пока его не окликнул подбежавший слуга.
— Второй господин, вам завтра чуть свет отправляться в путь. Солнце печет нещадно, лучше сначала вернуться в особняк и отдохнуть.
— Ладно.
В повозке слуга не удержался и спросил у Му Хэна:
— Второй господин, ну зачем вы так? Вы столько лет были в отъезде, каждый раз, как возвращаетесь в столицу, ссоритесь с третьей госпожой Линь, а тут доссорились аж до самого императора. Да еще и женитьбу на кон поставили. Право слово, не стоит овчинка выделки.
Му Хэн с безразличным видом ответил:
— Третья госпожа Линь права: всего лишь брачный контракт. Но этот контракт может и рот моим родителям заткнуть, которые пилят меня женитьбой, и Линь Луми досадить. Я считаю, что оно того стоило.
Слуга покачал головой. Эти двое — ну просто готовы воевать до потери пульса, забыв обо всем на свете.
*
— Император даровал вам брачный контракт?!
В повозке, увидев контракт, Чуньтао и обрадовалась, и удивилась:
— Письмо госпожи сработало? Значит, госпожа добилась желаемого?
— Желаемого, как же! — Линь Луми стукнулась головой о стенку повозки и лениво подперла подбородок рукой. — Я-то думала любовным письмом ему досадить, а он вон как — подложил мне свинью. Хорошо хоть просто даровали контракт, а не назначили день свадьбы, а то он бы меня доконал.
— Ах... — восторг Чуньтао моментально угас, она надула губы. — Выходит, госпожа вовсе не питает чувств к господину Му? А я-то думала, ваша ненависть переросла в любовь, и вы втайне влюбились.
Линь Луми фыркнула, покосившись на нее:
— С чего бы?
Но Чуньтао не унималась, с улыбкой придвинувшись:
— А почему бы и нет? Ведь господин Му и впрямь красив.
Линь Луми поперхнулась и на мгновение не нашлась, что возразить.
Он и вправду был красив. Черты лица чистые и благородные, с каждым годом взгляд становился все острее и холоднее, а сам он — все ослепительней. Каждый раз, когда он возвращался в столицу, он был заметнее, чем в прошлом году.
Она отвернулась и произнесла холодно:
— Ну и что с того, что красив? Годны в нем только лицо да фигура. Харакретер настолько отвратительный, интересно, какая же девушка нарвется на такую напасть.
Чуньтао, хлопая глазами, не удержалась от подколки:
— А какой же нравится самой госпоже? Расскажите, послушаем~
— Мне-то... — она медленно вздохнула, и выражение ее лица стало задумчивым.
Когда-то, читая роман «Схватка», ей очень понравился один второстепенный персонаж мужского пола. Имя уже стерлось из памяти, ведь в книге его называли крайне редко. Она помнила только, что группа главных героев всегда звала его: Второй старший брат.
В книге говорилось, что у этого человека было неземное, поражающее воображение лицо, он был гордым и холодным, немногословным, но всегда молча стоял за спиной группы главных героев, защищая их от бесчисленных бурь, невзгод и убийств.
Такой образ полностью запал Линь Луми в душу.
По сравнению с Му Хэном, который при любом несогласии лез в перепалку и устраивал ей козни, словно живой черт, это было небо и земля!
Кстати говоря, этот Второй старший брат хоть и был завидным женихом на землях Восточного пика Духовной Оси, но, кажется, все время оставался холост — автор не назначил ему официальной пары.
А что, если... поступив в секту, присмотреться к этому Второму старшему брату?
В конце концов, она была старой девой две жизни. Развлечься и вернуться обратно было бы самым выгодным вариантом, иначе какой смысл?
При мысли об этом Линь Луми еще сильнее захотелось на Восточный пик Духовной Оси.
Уголки ее губ изогнулись в красивой улыбке, и она посмотрела на Чуньтао:
— У меня и правда есть человек, который мне нравится. Когда я прибуду на Восточный пик Духовной Оси и увижу его вживую, я напишу тебе письмо.
Услышав это, Чуньтао очень удивилась:
— У госпожи есть возлюбленный на Восточном пике Духовной Оси? Но вы с детства в столице, из дома ни ногой, как вы могли познакомиться с кем-то оттуда?
— Секрет~ — ответила Линь Луми, сияя улыбкой.
—
Время летело быстро, и вот настал день отправления в земли Восточного пика Духовной Оси.
Восточный пик Духовной Оси расположен на востоке континента. В этих краях множество обителей бессмертных, всего восемнадцать сект. Среди них Секта Собирающих Духов обладает наивысшим уровнем мастерства и глубочайшей основой, почитаясь главой среди восемнадцати сект.
Раз в десять лет восемнадцать сект Восточного пика Духовной Оси набирают через испытание новую партию учеников.
Эти ученики прибывают со всех концов света — либо обладая выдающейся силой, либо имея рекомендации от императорского двора или знатных родов.
Что касается таких маленьких государств, как Государство Юэ, хоть оно и богато ресурсами и славится торговлей, путь совершенствования бессмертных здесь был крайне слаб. Сильных мастеров в стране было раз-два и обчелся, да и те, кто охранял государство, были в основном наемниками, приглашенными за большие деньги из крупных сект.
Потому раньше королевскому дому Юэ выделялась только одна рекомендательная квота.
Однако на этот раз, когда объявили список, в нем оказалось целых пять человек. Этого Линь Луми никак не ожидала — ведь в книге об этом маленьком государстве Юэ было сказано совсем немного.