— Хочешь привлечь внимание отца? Проще простого!
Эти неожиданные слова Чу Цзяо заставили Ду Цзытэна даже перестать жевать булочку. Он просто уставился на неё в ожидании.
Чу Цзяо хитро усмехнулась и достала из свёртка духовный камень среднего качества. Увидев камень, Ду Цзытэн рефлекторно прикрыл голову руками и с опаской уставился на Чу Цзяо — боялся, что она снова, не сходясь во мнениях, запустит в него.
Чу Цзяо вспомнила об этом и смущённо хохотнула. Затем она потащила Ду Цзытэна искать стоянку секты Гуйюань. Неподалёку они действительно увидели отца Ду Цзытэна и его мачеху, которые крутились вокруг мальчика лет шести-семи.
Одежда на мальчике была с иголочки, на лице читалось нетерпение от родительских наставлений — явно рос баловнем. Увидев эту картину, Ду Цзытэн хотел уйти, но Чу Цзяо крепко вцепилась в него. Однако юноша был слишком потрясён и во что бы то ни стало желал убраться прочь.
Чу Цзяо ничего не оставалось, как молча достать камень. Зрачки Ду Цзытэна дрогнули, и он вмиг превратился в послушного котёнка. Чу Цзяо удовлетворённо кивнула:
— Смотри на меня и молчи. Просто стой там и строй из себя крутого.
— Крутого?
Чу Цзяо, не поднимая головы, ответила:
— Ну, как ты вчера передо мной важничал.
Вспомнив вчерашнее, Ду Цзытэн покраснел. Хотя эта девочка и перехватила у него инициативу, но в трудную минуту забыла старую обиду и ещё и угостила его — явно хороший человек.
Получив негласный титул «хорошего человека», Чу Цзяо вместе с Чу Яном ринулась в атаку. Уж не говоря о прочем, один только наряд Чу Цзяо, способный ослепить, уже внушал благоговейный трепет.
Отец и мачеха Ду Цзытэна действительно опешили при виде Чу Цзяо.
Чу Цзяо, выпятив пухлый животик, оглядела младшего брата Ду Цзытэна, Ду Цзыяна, сверху донизу, задрала подбородок и, проигнорировав взрослых, ткнула пальцем в Ду Цзыяна:
— Какой у тебя духовный корень?
Ду Цзыян не понял, к чему вопрос, но это не помешало ему гордо ответить:
— Тройной духовный корень металла, дерева и воды!
Он гордо вытянул три пальца и крикнул так громко, будто хотел, чтобы весь мир об этом узнал.
Чу Цзяо думала, что сын, которого так ценит отец Ду Цзытэна, по духовному корню не уступит самому Ду Цзытэну, а оказалось — всего лишь это?
— Тройной корень? — Чу Ян, поняв, что задумала Чу Цзяо, презрительно фыркнул. — Это удел внешних учеников. А ты знаешь, кто такой Ду Цзытэн? У него небесный водный духовный корень. В нашей секте Тяньянь все господа управляющие перед ним на цыпочках ходят и угождают.
Чу Цзяо, словно по наитию, с печальным видом возвела очи к небу:
— Мои родители слышали, что в нашем городе Тяньчжао объявилась такая личность, что даже градоначальнику приходится уступать его семье. Жаль, что у меня всего лишь двойной корень, не сравняться с ним.
Услышав это, сердце отца Ду Цзытэна ёкнуло. Он изменил своё отношение из-за слов соседей: чем больше корней, тем выше талант к cultivation. Когда пришли результаты измерения старшего сына, его надежды рухнули. Хорошо хоть второй сын оправдал ожидания: тройной корень хоть и не блестящий, но всё же лучше, чем у старшего. Неужели корней не должно быть много?
Мачеха Ду Цзытэна, услышав это, побледнела и шагнула вперёд, чтобы оттолкнуть Чу Цзяо. Чу Цзяо хоть и была упитанной, но это не мешало ей быть проворным толстяком. Прежде чем женщина успела до неё дотянуться, она увернулась.
Видя, что с первого раза не вышло, женщина попыталась схватить её, и Чу Цзяо рассердилась:
— Как ты смеешь!
Она крикнула так громко, что ей удалось ошеломить супругов.
— У вас всего лишь тройной корень, а я могу попросить градоначальника вышвырнуть всю вашу семью из города!
Угроза попросить градоначальника выслать их была лишь на словах. Однако, как говорится, «в устах младенца — истина». Глядя на самоуверенный вид Чу Цзяо, отец Ду Цзытэна уже почти поверил.
Он залепил женщине пощёчину и рявкнул:
— Заткнись! Твоё ли тут дело?
Мачеха Ду Цзытэна притихла. Не смея срывать злость на муже, она лишь испепеляла взглядом Чу Цзяо и её спутника.
Отец Ду Цзытэна понял, что Чу Цзяо — не простой человек. Раз она может свободно здесь ходить, значит, она тоже новопринятая ученица какой-то секты. И какой бы ни был у неё корень, раз она попала в секту, смертным с ней уже не тягаться. А услышав о том, как относятся к его старшему сыну в секте Тяньянь, он воспылал жгучим интересом.
Но сейчас он не мог связаться ни с кем другим, поэтому ему пришлось сбавить тон и почтительно спросить:
— А что это за разница в духовных корнях?
Чу Цзяо покосилась на него, с болью в сердце подняла духовный камень и приготовилась пускать пыль в глаза. Не успела она и рта раскрыть, как ученики секты Гуйюань примчались, словно собаки, учуявшие кость.
Увидев, что такой маленький карапуз, как Чу Цзяо, таскает с собой столько камней и осмеливается шастать повсюду, они сразу смекнули: это новый ученик секты Четырёх Символов вышел проветриться. Переглянувшись с понимающим видом, они в следующую секунду забыли о позе бессмертных и принялись спорить прямо на глазах у семьи Ду.
Ду Цзыян и его мать, наблюдая эту сцену, почуяли неладное. С чего это старшие братья по школе так почтительны с каким-то толстым карапузом?
Откуда ж им было знать, что они почтительны не к человеку, а к духовным камням.
Наконец в секте Гуйюань определился победитель. Он подбежал к Чу Цзяо, чуть ли не приклеившись взглядом к камню.
— Хе-хе, младшая сестра по учению, у тебя какие-то трудности?
Чу Цзяо цокнула языком. Секта Гуйюань не зря слыла на всём континенте Сюаньтянь самой подхалимской — лишь бы была выгода, они и себя продадут. Чу Цзяо без колебаний отдала камень. Деньги потерял — заработаешь снова, в этом плане она была философом. Она никогда не изводила себя из-за денег.
— Я говорю им, что небесный корень лучше тройного, а они не верят. Ты скажи им, какой круче!
Ученик секты Гуйюань и подумать не мог, что за такую очевидную истину ему перепадёт целый камень среднего качества. Ему даже подсказка Чу Цзяо не понадобилась: зная об отношениях Ду Цзытэна и Ду Цзыяна, он не только объяснил всё про корни, но и выложил, почему их секта зазывает к себе Ду Цзыяна.
— Младший брат по учению Ду — стопроцентный ученик личной передачи секты Тяньянь. Под чьё бы крыло он ни попал в итоге, его будущее безгранично, — покосившись на позеленевшего от зависти Ду Цзыяна, ученик хмыкнул. — А Ду Цзыян с его тройным корнем и во внутреннюю секту бы не попал, если бы наша секта Гуйюань из уважения к младшему брату Ду не сделала для него исключение.
От этих слов не только Ду Цзыян побледнел, но и его отец получил сокрушительный удар. Он принял фальшивую жемчужину за драгоценную — Чу Цзяо даже стало его жаль.
Мужчина, правда, быстро оправился от потрясения. Пусть он и не был близок со старшим сыном, но сын есть сын. А раз сын — должен слушаться отца. Привыкнув помыкать Ду Цзытэном, он думал, что тот всё ещё тот послушный старший сын, каким был раньше.
Ду Цзытэн смотрел в пол. Если присмотреться, можно было заметить, что он краем глаза следит за происходящим. Вскоре он заметил, что отец, забрав вещи, приготовленные для младшего брата, направился к нему, и инстинктивно выпрямился.
Узнав, что старший сын — обладатель редчайшего небесного корня, отец Ду с каждого взгляда всё больше убеждался, что из этого парня выйдет толк. Он неуклюже похлопал Ду Цзытэна по плечу:
— Сынок, я приготовил это всё для тебя. Учись как следует в секте Тяньянь. Если будет время, заглядывай домой.
Глядя на отца, который вдруг сменил гнев на милость, Ду Цзытэн не чувствовал ни капли радости. Он взглянул на младшего брата, который, проиграв в сравнении, ревел в объятиях мачехи, и вдруг всё вокруг показалось ему пресным и скучным.
Молча приняв запоздалую «отцовскую любовь», Ду Цзытэн, сославшись на скорый сбор, поспешил уйти. Чу Цзяо поплелась за ним и с важным видом изрекла:
— Видишь? Если у тебя есть деньги и сила, ты легко получишь всё, что хочешь. Если ты превзойдёшь брата, вполне возможно, что и отец твой станет тебе как сын.
Ду Цзытэн остановился и невольно представил эту картину. Уголки его губ поползли вверх, и он тихо хмыкнул.