Утренний солнечный свет проникал сквозь расщелины в скалах, разгоняя ночной холод и пробуждая чутко спавшего Ци Е.
Он спал очень тревожно: каждый шорох ветра или шелест травы заставлял его вскакивать в страхе перед появлением какого-нибудь хищника.
Проснувшись, он снова с остротой ощутил голод.
Он выбрался из каменной пещеры и оглядел незнакомый остров. Взгляд его был полон противоречий.
Страх перед тем, что он покинул свой прежний мир, всё ещё жил в нём. Но после ночи, давшей передышку, и под воздействием твёрдой веры в то, что выжить необходимо, чтобы вернуться домой, этот страх отступил перед лицом нынешних трудностей.
Ему нужно больше еды, а ещё больше — информация. Он не может навечно остаться запертым на этом острове.
Дзынь! Зафиксирована твёрдая воля носителя к выживанию и явное намерение исследовать. Запущено новое задание.
Название задания: Первичное исследование.
Ранг задания: E.
Требования: Провести первичное исследование текущего острова, составить простую карту (с помощью системы). Зона исследования должна покрыть 10% площади острова.
Награда: 50 Мировых очков.
Наказание за провал: Отсутствует.
Новое задание!
К тому же награда Мировыми очками намного больше, чем в прошлый раз!
Ци Е воспрянул духом.
Исследовать остров — это то, что ему и так нужно было сделать. А теперь он ещё получит за это Мировые очки сверх программы. Несомненно, хорошая новость.
Составление карты с помощью системы избавит его от множества хлопот.
Ци Е сделал глубокий вдох и приступил к делу.
Сначала он вернулся ко вчерашней кокосовой роще, нашёл ещё несколько упавших кокосов, с трудом расколол их и кое-как наполнил желудок мякотью.
Затем он решил начать исследование вдоль береговой линии — это относительно безопасно и не даст сбиться с пути.
Песок, рифы, всё новые кокосовые рощи... Пейзаж однообразен и повторяется.
Но вскоре он заметил кое-какие необычные следы... На песке то и дело попадались огромные отпечатки когтей, явно не человеческие. В некоторых местах деревья были сломаны со страшной силой, будто в них врезались.
Этот остров был куда опаснее, чем он предполагал!
Сердце Ци Е забилось чаще. Он стал ещё осторожнее.
Примерно через два часа, обогнув крутой прибрежный утёс, он застыл от изумления.
Перед ним открылась не дикая природа. Он увидел поляну, явно расчищенную человеком, но теперь заброшенную.
Посреди поляны громоздились кучи гнилого дерева и проржавевших железных обломков. Похоже, это были остатки давно заброшенного лагеря или небольшой мастерской.
Что было ещё страшнее — среди этих останков валялось несколько скелетов, давно превратившихся в белые кости!
Ци Е почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пересиливая тошноту, он осторожно приблизился, чтобы разглядеть.
Кости были разрознены, неполны. Казалось, при жизни эти люди подверглись страшному насилию. Рядом валялись остатки проржавевших до неузнаваемости мечей и... странная металлическая трубка, сломанная?
Он поднял эту трубку. Один её конец, казалось, имел сложный механизм. Хотя он был забит ржавчиной, всё равно было ясно, что это не какая-то известная Ци Е технология.
Кто эти люди? Пираты? Искатели приключений? Как они умерли?
Бесчисленные вопросы хлынули в голову.
Дзынь! Зафиксировано обнаружение носителем заброшенного лагеря и останков потерпевших крушение. Прогресс исследования увеличен. Найден особый предмет: Повреждённый ствол кремнёвого ружья.
Прозвучал сигнал системы, и она автоматически отметила текущую позицию.
В этот момент из глубины джунглей рядом с поляной донеслось низкое, угрожающее рычание. Кусты бешено заколыхались, и огромная тень начала медленно приближаться.
У Ци Е от страха волосы встали дыбом. Не раздумывая, что это за тварь, он развернулся и бросился наутёк!
Из чащи выскочил огромный зверь! Похожий на кабана, но с устрашающими клыками и толстой чешуёй вместо шкуры.
Красные глаза зверя неотрывно следили за Ци Е. Он вонзил копыта в землю и с грохотом помчался следом.
Ци Е бежал изо всех сил, но его ловкость была всего 5 — обычная человеческая скорость. Он никак не мог оторваться от ужасного монстра!
Тяжёлый топот и смрадное дыхание приближались!
Тень смерти накрыла его мгновенно. И в этот критический момент!
Дзынь! Зафиксировано, что носитель столкнулся со смертельной опасностью. Запущено срочное побочное задание!
Название задания: Выживание в безвыходной ситуации.
Ранг задания: C.
Требования: Успешно спастись от преследования Неизвестного монстра.
Награда: 200 Мировых очков, +1 Очко характеристик.
Наказание за провал: Смерть.
Задание C-ранга! Награда щедрая, но за провал — смерть!
Ци Е было не до награды. Он знал только одно: бежать! Бежать изо всех сил!
Не разбирая дороги, он влетел в густой лес, надеясь, что деревья хоть немного задержат зверя.
Но монстр с рёвом крушил молодые деревца на своём пути, не отставая.
Силы быстро таяли, в лёгких жгло огнём. Скорость неизбежно падала.
Если так пойдёт и дальше, смерть неминуема!
Вдруг он увидел впереди скалистый обрыв. Тот самый, где он провёл прошлую ночь!
Он вспомнил, что там были узкие расщелины в скалах!
Инстинкт выживания пробудил последние силы. Он рванул в ту сторону, где, как он помнил, была расщелина. А чудовище уже настигало, дыша смрадом прямо в затылок!
В тот самый миг, когда клыки почти коснулись его спины, Ци Е рыбкой нырнул в узкую щель!
Бум! Раздался оглушительный удар. Казалось, вся скала содрогнулась.
Огромная туша зверя застряла снаружи. Он издал яростный, полный досады рёв и принялся когтями бешено скрести камень. Осколки градом посыпались вниз.
Внутри расщелины Ци Е рухнул на землю. Сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди. Всё тело била неконтролируемая дрожь. От клыкастой пасти монстра его отделяло не больше полуметра!
Зверь долго возился снаружи, но так и не смог пробиться внутрь. Наконец, с рычанием, он нехотя удалился.
Неизвестно, сколько прошло времени. Ци Е понемногу отдышался. Непрерывное физическое напряжение почти довело его до изнеможения.
Дзынь! Поздравляем носителя с завершением срочного задания C-ранга «Выживание в безвыходной ситуации». Награда: 200 Мировых очков и +1 Очко характеристик выдана! Выберите дополнительную характеристику!
Мировых очков стало 260. В то же время перед ним возникло виртуальное колесо, разделённое на пять секторов: Сила, Ловкость, Интеллект, Харизма, Удача.
Ловкость! Добавить в Ловкость!
Ци Е выбрал без колебаний.
Недавнее бегство наглядно показало ему важность скорости.
Ловкость +1. Текущая Ловкость: 6.
Слабое тепло пробежало по ногам. Он почувствовал себя чуть легче, но изменения были незначительны. Повышение Ловкости на 1 единицу, в конце концов, имеет свои пределы.
Но всё же он выжил!
К тому же он обнаружил кое-что важное.
Он посмотрел на Повреждённый ствол кремнёвого ружья, который держал в руке. Кремнёвое ружьё?
Это... пороховое оружие?
Такая технология существует в этом мире?
И те потерпевшие крушение... Они пришли из цивилизованного мира! Это значит, что где-то рядом есть остров с посёлком, или даже целое королевство!
Эта мысль взволновала Ци Е. Он должен выбраться отсюда!
Ци Е осторожно высунул голову из расщелины. Убедившись, что монстр ушёл, он быстро вернулся к заброшенному лагерю.
Подавляя отвращение, он начал более тщательный обыск.
Под остатками одежды одного из скелетов он нашёл небольшую записную книжку, чудом сохранившуюся — она была обёрнута в промасленную ткань и не успела полностью сгнить. Рядом лежала грубая карта, нарисованная на пергаменте!
Взволнованный, он развернул карту. На ней простыми линиями были изображены очертания нескольких островов, а также написаны названия на языке, которого Ци Е не знал, но система автоматически перевела: Королевство Гоа, Станция Неопределенных Предметов, Гора Колпо...
А на маленьком острове, обозначавшем его нынешнее местоположение, было написано мелко: Заброшенный рудник.
Королевство Гоа? Похоже, это название страны!
Он открыл записную книжку. Большая часть текста была неразборчива, но можно было разобрать отдельные обрывки фраз:
Проклятье, я же знал, что эта частная шахта — не лёгкая нажива...
...Благородные господа из Королевства Гоа... им плевать, живы мы или мертвы...
...монстры... много монстров...
...лодка сломана... не вернуться...
...если кто-то найдёт это... отправляйтесь в Королевство Гоа... расскажите...
На этом запись обрывалась.
Частная шахта? Королевство Гоа? Аристократы? Корабль!
Сердце Ци Е бешено забилось.
Он поспешно принялся искать на карте. И действительно, в маленькой бухте на другой стороне острова он заметил маленький значок — якорь!
Рядом была неразборчивая надпись: Запасная... лодка?
Здесь есть лодка! Есть надежда покинуть это место!
Дзынь! Зафиксировано получение носителем ключевой информации: Фрагментированная морская карта и Записки потерпевшего крушение. Запущено основное задание!
Название задания: Покинуть остров.
Ранг задания: B.
Требования: Следуя указаниям карты, найти и проверить, существует ли запасная лодка и пригодна ли она к использованию. Если пригодна, успешно выйти на ней в море и покинуть текущий остров.
Награда: 500 Мировых очков, Билет на гачу SR-ранга x1.
Наказание за провал: Отсутствует (но вы рискуете навсегда остаться на этом острове).
Задание B-ранга! Гача SR-ранга! Награда небывало щедрая!
И содержание задания — это именно то, о чём он сейчас мечтал больше всего. Покинуть этот необитаемый остров!
Ци Е крепко сжал в руках карту и записную книжку. Его взгляд устремился в сторону другого конца острова.
Королевство Гоа... Чем бы оно ни было, судя по названию, это, по крайней мере, цивилизованная страна. Это первый ключевой шаг к тому, чтобы получить больше информации, запустить больше заданий и найти возможность заработать Мировые очки.
И это первый шанс вступить на тот призрачный и единственный путь, ведущий домой.
Он больше не колебался. Сверившись с направлением, исполненный смешанных чувств надежды, он начал новый путь к бухте, где, по его предположениям, находилась лодка.