За перекрёстком начиналась Первая городская больница, а по эту сторону улицы находились одни из ворот Университета Линьань.
— Дедушка, я провожу вас только до сюда.
— Хорошо, хорошо, спасибо тебе, девушка. Ты студентка Университета Линьань?
— Да.
— Мой сын преподаёт историю в вашем университете. На каком ты факультете? Я как-нибудь зайду и повешу для тебя в школе почётное знамя.
Цзо Цзяи скромно ответила:
— Право, не стоит. Это сущий пустяк.
Она передала Чжэн Сыняню термос и, перебежав через дорогу, быстро скрылась.
Брелок-звёздочка на её рюкзаке покачивался.
Чжэн Сынянь был преисполнен ещё большей благодарности к Цзо Цзяи. Раз уж девушка не пожелала раскрывать свои данные, пусть сын разузнает и присмотрит за ней в университете.
Вернувшись в общежитие, Цзо Цзяи обнаружила, что Цзо Хэцин прислал ей несколько запросов на вызов.
Из-за занятий она велела Маленькому световому шару отключить звук уведомлений о вызовах. Потом она ходила в банк, провожала старика в больницу и забыла снова включить уведомления.
Интересно, не волнуется ли Потомок 24-го поколения, что не может до неё дозвониться?
— Система, я могу связаться с Цзо Хэцином?
— Пока нет. Когда энергии будет достаточно, станут доступны двусторонние вызовы и передача предметов.
Ладно.
Видимо, остаётся только ждать, когда потомок сам выйдет на связь.
Цзо Цзяи взглянула на телефон: два часа дня.
Через три часа потомок зажжёт благовонные свечи и спросит, что она желает на ужин.
Лань Мэн полулежала на больничной койке, глядя на взлохмаченный затылок мужа.
С тревогой спросила она:
— Сынянь, ты где-то упал?
— Вовсе нет. Я опоздал. Ты проголодалась?
Этот старый антиквариат всегда содержал себя в порядке, а теперь волосы на затылке растрёпаны, на одежде явственные складки — он точно упал.
Чжэн Сынянь открутил крышку старого термоса из нержавейки, достал маленькую пиалу, налил туда больше половины куриного бульона, затем зачерпнул из термоса несколько ложек осевшего на дно мяса и положил в пиалу.
— Мэнмэн, я варил этот бульон всё утро. Пей, пока горячий.
Лань Мэн, обладая острым зрением, заметила на тыльной стороне ладони Чжэн Сыняня несколько маленьких волдырей от ожога.
Но это не заставило её смягчиться. Она нахмурилась:
— Тогда ты должен честно рассказать мне, откуда у тебя такой вид?
Видя, что старую жену не обмануть, Чжэн Сынянь слово в слово пересказал всё, что случилось.
Лань Мэн и разозлилась, и пожалела его. Она с досадой стукнула его кулаком:
— Дома есть шофёр, а ты непременно хотел идти пешком. Есть домработница, а ты непременно решил сам готовить и варить суп!
Увидев, что Чжэн Сынянь, выслушав упрёки, опустил голову, словно провинившийся ребёнок, Лань Мэн смягчила тон:
— Я знаю, ты привык к простому образу жизни, но ты не смотришь на свой возраст, товарищ Сынянь. Сколько тебе лет?
Чжэн Сынянь искоса, украдкой взглянул на жену и быстро ответил:
— Семьдесят.
Лань Мэн рассердилась не на шутку и снова больно ткнула старика.
— А ты спросил, как зовут ту девушку?
— Забыл.
— Ну и ладно. Хочешь, чтобы твой сын искал твою спасительницу среди десятков тысяч студентов?
Чжэн Сынянь опустил голову ещё ниже. Он действительно об этом не подумал.
Впрочем, его сын, будучи преподавателем, легко сможет проверить записи с камер. А если нет, он возьмётся за дело сам.
Так или иначе, он непременно найдёт эту девушку.
Вспомнив о Цзо Цзяи, Чжэн Сынянь достал из сумки Пирожное Победы.
Уходя, Цзо Цзяи, опасаясь, что у него снова упадёт сахар, отдала ему все оставшиеся пирожные.
— Мэнмэн, взгляни, вот какие пирожные дала мне та девушка. Она их дома делает. Они вкуснее, чем в Цинфанчжай.
Цинфанчжай — лавка, которую держит племянница Лань Мэн, Лань Фансюй. Она часто приносит старикам свежую выпечку. В лавке постоянно появляются новинки, а полностью традиционных видов пирожных осталось не так уж много.
— М-м, у этого пирожного очень особенный привкус.
Лань Мэн откусила кусочек. Как бы это сказать? Такое ощущение, будто она находится в очень чистом месте.
Чжэн Сынянь спросил:
— Какой привкус? Я ел слишком быстро и не разобрал.
Он взял другое пирожное и принялся тщательно пережёвывать.
— Кажется, и правда есть какая-то разница.
— Цок, странно, почему я чувствую вкус отвара зелёных бобов, который мы варили в коровнике? Нет, он даже чище, чем те бобы тогда.
Лань Мэн сказала:
— Я как раз хотела это сказать. Это пирожное слишком чистое.
В Резиденции герцога Чжэньго Цзо Хэцин по-прежнему стоял на коленях в Родовом храме, воздавая почести предкам.
Если бы кто-нибудь присмотрелся, он бы заметил измятый край его одежды, который он сжимал в пальцах.
Он не мог связаться с Прародительницей.
Раньше, стоило зажечь благовонные свечи, как можно было говорить с Прародительницей.
Сегодня он зажёг свечи, чтобы сначала поприветствовать и выразить почтение, но с той стороны не было никакого ответа.
Цзо Хэцин взглянул на стол. Свечи догорели до конца. Обряд поминовения предков на сегодня завершён.
Аньши сказала:
— Цзинъюнь только что привёз Цзинъя обратно в резиденцию. За ужином говори с ней спокойно, не злись и не горячись.
Аньши боялась, что её своенравная дочь, узнав правду, по-прежнему останется верна Маркизу Дунпину, и тревожилась, что это доведёт Цзо Хэцина до беды, поэтому решила заранее его предупредить.
— Хм, если она всё ещё будет упорствовать в своём заблуждении, я, я...
Цзо Хэкин долго не мог вымолвить ни слова, начав с «я».
Что он мог поделать с любимой дочерью, которую вырастил с пелёнок?
В крайнем случае он сам возьмёт меч и прикончит этого негодяя. Пусть он будет злодеем!
— Ступай сначала поговори с ней, возьми с собой нескольких невесток. А я должен приготовить вечернюю трапезу для Прародительницы.
Возможно, у Прародительницы какие-то дела, поэтому она и не выходит на связь.
Нужно приготовить ужин, а позже, когда удастся связаться с Прародительницей, сразу поднести его.
Цзо Хэцин прошёл на кухню, осмотрел всё. Продукты были очень свежими.
Вернувшись в боковую комнату второго двора, он зажёг благовонные свечи.
[Цзо Хэцин, герцог Чжэньго Великого Юэ, запрашивает вызов. Принять?]
[Да.]
— Потомок 24-го поколения?
— Прародительница!
— Прародительница, наконец-то внук ваш дозвонился!
— Ранее я изучала боевые искусства и прервала связь с внешним миром.
— Внук понимает. Ничего особенного, просто хотел спросить у Прародительницы, что вы желаете на ужин. На кухне есть уха, жареные куриные котлеты, тушёные фрикадельки с гарниром, сезонная зелень, пареная кукуруза и батат...
Цзо Цзяи втайне позавидовала: у старика такая хорошая память. Она бы ни за что не запомнила перечень всех этих блюд.
— Внук, я понимаю твою заботу. Раньше я была заперта в Барьере и страдала от нехватки еды, так что спасибо тебе за помощь. Теперь я благополучно выбралась, и у меня нет недостатка в пище.
Цзо Хэцин безмерно обрадовался:
— Прародительница, вы совершили прорыв?!
Точка внимания сместилась, внук.
— Кхм-кхм, да. Но Бу Данжэнь всё ещё скрывается, так что мне приходится постоянно учиться и повышать свою силу. Когда я снова его встречу, я непременно задам ему трепку так, что он будет кубарем катиться.
— Прародительница — единственный в своём роде бог света под небесами и на земле. Ничтожество непременно потерпит сокрушительное поражение от вашей руки!
— Ах, да-да. — Цзо Цзяи, прикрыв лоб рукой, горько усмехнулась. — (Ну что за внук!) Зачем напоминать о моём «божественном титуле»?
— Прародительница, вы хотите сказать, что внуку больше не нужно подносить вам пищу?
— Да, потому что я не...
Цзо Хэцин поспешно прервал её. Неужели ей не понравился вкус еды, и она отвергает его подношения?
— Прародительница, я сейчас же сменю старого Ваня и найму нового повара!
— Эй, нет-нет, — поспешно остановила его Цзо Цзяи, — дело не в этом. Ваш... нашего повара зовут старый Вань? Он готовит очень вкусно. Мне очень нравится.
Если из-за одного её слова старый Вань потеряет работу, ей будет очень стыдно.
— Прародительнице правда нравится?
— Правда!
Цзо Хэцин наконец улыбнулся:
— Тогда Прародительница не должна отказываться от подношений внука. Если вы будете готовить сами, это лишь попусту потратит время на обучение, не так ли!
Его старший внук, когда учился, часто запирался в кабинете, забывая о времени. Слугам приходилось звать его, чтобы он вышел, и только тогда он понимал, что пора есть.
Он очень боялся, что Прародительница, подобно его старшему внуку, забудет о сне и пище.
Рядом со старшим внуком были слуги, которые напоминали ему, но рядом с Прародительницей никого не было, кто бы за ней присматривал.
Он непременно должен взять на себя ответственность напоминать Прародительнице о еде!
— Соглашайтесь, внук просит! Соглашайтесь! Соглашайтесь...
— Ну, хорошо.
Цзо Хэцин расплылся в улыбке и быстро спросил:
— Прародительница, что бы вы хотели съесть сегодня вечером?
— Хочется ухи!
— Прародительница, подождите немного. Внук сейчас вернётся.