Цзо Хэцин, получив меню от Прародительницы, радостно направился на кухню.
Кухню от флигелей второго двора отделяли лишь арочные ворота с цветами и галерея, так что Цзо Хэцину на самом деле не пришлось много ходить.
Покои, где жила вся семья, находились ещё дальше внутри.
— Старый Ван, налей миску рыбного супа, я возьму с собой.
— Слушаюсь, господин герцог!
— И выбери ещё несколько сладостей, что любят дети, тоже заверни.
— Слушаюсь, господин герцог, а это для какого ребёнка?
— Для своего.
На самом деле ребёнком это назвать было нельзя. Прародительнице должно быть уже за пятьсот лет, просто голос у неё звучал очень молодо, и самому Хэцину всё время казалось, что Прародительница ещё дитя.
Подумав так, он решил добавить несколько взрослых блюд и сказал:
— И ещё положи несколько кусочков тушёных рёбрышек, да миску сладких рисовых шариков с ферментированным рисом и османтусом.
— Слушаюсь!
Старый Ван наполнил суповую чашу рыбным супом, выловил несколько крупных кусков рыбного филе, затем взял другую ложку, зачерпнул немного сладких шариков и посыпал сверху сухими цветами османтуса для аромата.
Совком он выловил несколько кусочков тушёных рёбрышек, нежные сердцевинки капусты в уксусном соусе и помидорки черри, приправленные сахаром.
Всё это уложил в короб для еды и передал в руки господину герцогу.
Цзо Хэцин собрался уже выходить, как краем глаза заметил на плите золотисто-жёлтое печенье в виде груши — пухленькое, очень милое.
— Это! Я тоже хочу.
Старый Ван снова взял маленькую бамбуковую коробочку, специально предназначенную для закусок, аккуратно выложил в неё печенье и передал господину герцогу.
Старый Ван посмотрел — господин герцог набрал слишком много вещей, и сказал:
— Господин герцог, может, Старый Ван поможет вам донести?
Цзо Хэцин:
— Не надо, с этим и сам справлюсь!
Он взял в обе руки короба и вернулся в восточный флигель. Благовонные свечи ещё не догорели и наполовину.
— Прародительница?
— Я здесь!
Цзо Хэцин, всё ещё держа короба, прямо так и совершил подношение Прародительнице.
— Ого, Потомок 24-го поколения, ты столько всего принёс, мне не съесть.
— Прародительница, кушайте не спеша. Нельзя запускать тело из-за учёбы. Мой старший внук так исхудал за книгами, что даже не выдерживает одной моей затрещины.
Цзо Цзяи тихонько усмехнулась. Затрещина военного — это вам не шутка, обычный человек сочтёт за счастье, если его не стошнит кровью.
— Потомок 24-го поколения, узнала ли та старшая девушка о том деле с Дунпин?, о котором я говорила в прошлый раз?
Цзо Хэцин поджал губы:
— Благодаря предсказанию Прародительницы, иначе нас до сих пор дурачил бы тот подлец. Третий сын, Цзинъюнь, проследил два дня и поймал всё на месте. Те мальчик и девочка, лет пяти-шести, оказались рождены до того, как Цзинья переступила порог его дома!
Старик, говоря об этом, немного вышел из себя.
— Жаль дочь, она так глубоко пустила корни в любовь к тому подлецу. Мы хотим развестись с ним, но боимся, как бы Цзинья…
Цзо Цзяи:
— Потомок, не волнуйтесь. При случае добудьте мне немного волос того Дунпин и тех двоих детей. Я проведу здесь тест на родство. Когда старшая девушка увидит результат, она, думаю, оставит надежду.
— Как бы сильно старшая девушка его ни любила, она не потерпит неверности до брака и бесчестия после. Тем более что в будущем Дунпин оклевещет Резиденцию герцога Чжэньго, и весь род казнят или сошлют.
Цзо Хэцин пошатнулся, его лицо побледнело от страха:
— Прародительница, это вы тоже вычислили по гексаграммам?!
Цзо Цзяи тяжело кивнула, но тут же вспомнила, что её не видно.
— Да, ежедневное занятие: бросаю три гексаграммы. Решила погадать для всего дома Потомка.
— Хорошо, что погадала. Мы узнали об этих делах заранее.
Цзо Хэцин:
— А что сделал тот подлец?
— Закопал колдовские предметы в заднем дворе Резиденции герцога Чжэньго.
Вот оно что. Но по здравому смыслу император Чуньань не должен был легко поверить в такое. Значит, за это время случилось что-то ещё, и что-то серьёзное!
Цзо Цзяи:
— Кстати, в гексаграммах оказались замешаны драконья энергия и чужеземцы? Я смотрю на знаки и не могу понять. Драконья энергия может означать императора, а чужеземцы? Потомок, есть ли среди твоих приближённых чужеземцы?
Цзо Хэцин нахмурился и долго размышлял:
— В молодости я рубился с чужеземцами на полях сражений.
— Сейчас мой старший и второй сыновья ведут переговоры с варварами на северных границах.
— Слышал, что Южный Ван скоро прибудет в столицу с младшей дочерью для брачного союза.
Цзо Цзяи:
— Тогда, Потомок, тебе нужно особенно следить за действиями Южного Вана.
— И ещё за странностями императора Чуньаня. Драконья энергия связалась с чужеземцами. Подозреваю, что император Чуньань попал под их влияние.
Поскольку дело касалось императора Чуньаня, Цзо Хэцин стал непривычно серьёзен:
— Слушаюсь! Запомнил.
— Результаты гадания ещё не указали на время событий. Потомок, будь осторожен…
Странно, но импровизация получалась такой гладкой, будто она и впрямь всё