Цзян Вань стояла в окутанной ночью рифовой зоне, шум прибоя эхом разносился в тумане. На Панели системы индикатор указывал на то, что Фрагмент Девятисветного компаса находится здесь.
— Сяо Бао.
Из тумана появился мальчик, босой, сжимая в руках игрушку.
— Проводи сестру в пещеру.
Сяо Бао кивнул и повел ее. Пройдя через причудливые скалы, они увидели скрытый вход в пещеру. Внутри было просторно, пахло морем и застарелыми благовониями. Свет фонаря телефона осветил следы зубил на стенах, прогнившие деревянные ящики и небольшой алтарь в центре.
— Мама здесь молилась, — указал Сяо Бао на алтарь. — Она говорила, что если помолиться небожителям, папа вернется.
На алтаре не было статуй, только выцветшая деревянная табличка: «Духовная табличка усопшей матери Чэнь Ши Сюлань».
Чэнь Сюлань. Цзян Вань вспомнила архив Бюро 749 времен Республики: 1935 год, один из городков на юго-восточном побережье, вдова по фамилии Чэнь с четырехлетним сыном пропала без вести, поговаривали, что утопилась в море.
— Сяо Бао, у твоей мамы был пучок на голове и родинка у левого глаза?
Глаза мальчика засияли:
— Да! Сестра видела маму?
Цзян Вань не ответила, нащупывая тайник под алтарем. Механизм щелкнул, открыв выцветший синий кисет. Внутри лежали пожелтевший конверт и осколок белого нефрита размером с ноготь — с обожженными черными краями, след ожога от грома и огня.
На ощупь он был теплым.
Фрагмент Девятисветного компаса.
— Мама это больше всего берегла, — Сяо Бао приблизился. — Говорила, это священный талисман, он поможет нам найти папу.
Цзян Вань развернула письмо. Красивый, но торопливый почерк:
«Увидеть это письмо — все равно что увидеть меня. Если кто-то найдет эту пещеру и прочтет это письмо, значит, со мной, Чэнь Сюлань, скорее всего, случилась беда. Господин Чжоу в городе принуждает меня к браку, но я скорее умру, чем подчинюсь. Я спряталась с сыном Сяо Бао на этом острове... Я храню у себя фамильную нефритовую подвеску, ее подарил даос, который когда-то спас мне жизнь. Он сказал, что этот предмет обладает духовной силой и сможет защитить потомков. Если этот предмет попадет к достойному человеку, прошу, позаботьтесь о Сяо Бао...»
Конец письма был размыт водой.
— Твоя мама... утопилась в море? — тихо спросила Цзян Вань.
Мальчик опустил голову и крепче прижал к себе игрушку:
— В ту ночь пришли плохие люди. Мама велела мне спрятаться в пещере, а сама пошла их отвлекать... Я ждал ее очень долго, но она не вернулась. Я вышел поискать и увидел в море... красное платье.
Его голос прервался от рыданий.
— Ты хочешь увидеть маму?
Мальчик резко поднял голову:
— Можно?
— Можно. Но сначала помоги сестре найти сестру в белом — ту, что носит красную нефритовую подвеску.
Три часа ночи, конференц-зал основной команды.
Режиссер мерил шагами комнату, глядя на тренды в списке горячих запросов. Дверь открылась, ворвалась Су Линэр, бледная как смерть, крепко сжимая вышитый мешочек.
— Я хочу видеть Цзян Вань.
— Сейчас? В три часа ночи?
— Я все выяснила, — голос Су Линэр дрожал. — Этот Замок Нефрита дал мне менеджер, сказал, что это Охранный талисман, купленный у антиквара. Я спросила у этого антиквара, Лао Чжоу... Он сказал, что замок выкопали из могилы времен Республики, а достали из заброшенного дома и древнего колодца.
В конференц-зале воцарилась мертвая тишина.
Менеджер побледнел:
— Линэр, не говори глупостей!
— Это не обычная вещь! — Су Линэр повысила голос, глаза покраснели. — Почему, когда я его ношу, мне каждую ночь снятся кошмары? Почему я чувствую, что я — это не я?
Она вынула Замок и положила на стол. Даже под светом лампы дневного света он был ослепительно красным, как запекшаяся кровь, а поверхность была покрыта талисманными узорами.
Режиссер инстинктивно отшатнулся.
— Я хочу видеть Цзян Вань. Только она знает... как это решить.
В то же самое время Цзян Вань стояла на западном пляже.
Сяо Бао указал на море:
— В ту ночь сестра в белом плакала здесь, говорила: «Почему я?», «Я не хочу умирать». Потом она ушла вон в ту рощу.
Цзян Вань достала осколок Компаса, приложила ко лбу и закрыла глаза, сосредотачиваясь.
«Вум —»
Осколок слегка завибрировал, и ощущение зафиксировало цель в глубине чащи за лагерем. Однородная аура была слабой, но присутствовала.
— Сначала вернись в пещеру, до рассвета не выходи, — сказала Цзян Вань. — Сестра закончит дела и поможет тебе найти маму.
Мальчик кивнул и растворился в тумане.
Цзян Вань повернулась к чаще. Завибрировал телефон — звонок от режиссера.
— Цзян Вань! Немедленно возвращайся! Су Линэр хочет тебя видеть!
Через десять минут конференц-зал. Присутствовали только режиссер, второй режиссер, Су Линэр и менеджер.
Увидев Цзян Вань, Су Линэр тут же встала, положив Замок Нефрита на стол:
— Сестра Цзян Вань, умоляю, скажите... что это такое?
Цзян Вань окинула Замок взглядом, посмотрела на лицо Су Линэр. Черная линия на межбровье уже расползлась до переносицы. Линия насильственной смерти вот-вот пересечет нос.
— Замок Нефрита с Кровью Обиды. Злая вещь, изготовленная из душ умерших насильственной смертью. Носящий может заимствовать его удачу, но ценой будет заражение обидой и в конечном итоге смерть таким же способом.
— Таким же? Как умер... прежний хозяин?
— Утонул в колодце. Его живьем бросили в колодец и завалили камнем. Перед смертью на ней было красное свадебное платье — должно быть, она покончила с собой, отказываясь выходить замуж.
Су Линэр подкосились ноги, и она рухнула на стул.
Режиссер глубоко вздохнул:
— Откуда ты это знаешь?
— Немного разбираюсь в оккультных науках, — спокойно ответила Цзян Вань. — Эта вещь уже признала хозяина, выбросить ее бесполезно — вернется сама, обычным огнем не уничтожить.
— Тогда... что же делать? — дрожащим голосом спросила Су Линэр.
[Срочное задание: снять проклятие Замка Нефрита с Кровью Обиды]
[Содержание задания: помочь Су Линэр избавиться от заражения, совершить обряд упокоения души Чэнь Сюлань]
[Срок: 72 часа]
[Награда: 500 очков заслуг, разблокировка базового искусства гексаграмм, подсказка о местонахождении Фрагмента Девятисветного компаса x1]
[Наказание за провал: обнуление очков заслуг, получение обратного удара обидой]
Взгляд Цзян Вань стал острым.
— Я могу тебе помочь, — она посмотрела на Су Линэр. — Но нужны два условия.
— Говори!
— Первое: подробно расскажи, откуда взялся этот Замок, кто тебе его дал, где его нашли — все детали.
— Второе, — Цзян Вань сделала паузу, — мне нужно, чтобы ты участвовала в обряде. Процесс может быть опасным. Готова ли ты попробовать?
— Я согласна! — без колебаний ответила Су Линэр.
Менеджер попытался вмешаться, но был прерван криком Су Линэр:
— За эти три месяца я стала ни человеком, ни зверем! Я лучше поверю сестре Цзян Вань, чем буду как сумасшедшая ждать смерти!
Цзян Вань кивнула:
— Теперь рассказывай все.
Су Линэр рассказала: три месяца назад менеджер дал ей Замок Нефрита, сказав, что это Охранный талисман, купленный у антиквара Лао Чжоу. Лао Чжоу сказал, что эта вещь времен Республики, была в паре, но другая потеряна, а эту достали из заброшенного дома и древнего колодца.
— Где этот старый дом?
— Лао Чжоу точно не сказал, только... в одном городке к югу отсюда.
Цзян Вань задумалась. Республика, колодец, красная одежда, утопленница... Все совпадало с историей Чэнь Сюлань.
Если душа в Замке — это Чэнь Сюлань, то почему она так обижена? Только из-за того, что отказалась выходить замуж и утопилась в колодце? Или...
Она вспомнила расплывчатые строки в конце письма. Чэнь Сюлань упоминала «даоса», «фамильную нефритовую подвеску», «этот предмет обладает духовной силой». Если тот даос был из школы мистиков, если «фамильная нефритовая подвеска» — это и есть осколок Компаса...
Тогда смерть Чэнь Сюлань, возможно, не так проста.
— Сестра Цзян Вань? Есть ли способ? — осторожно спросила Су Линэр.
Цзян Вань пришла в себя и кивнула:
— Нужно подготовить: киноварь, желтую бумагу, благовония и свечи, белый рис, живого петуха.
У режиссера дернулся уголок рта:
— Это похоже на шаманский танец...
— Именно, — спокойно подтвердила Цзян Вань. — Но это настоящий даосский обряд. Если не верите, можете считать, что я ничего не говорила.
— Я верю! — тут же сказала Су Линэр. — Режиссер Ван, пожалуйста, приготовьте все!
Режиссер вздохнул:
— Ладно... Будет сделано. Но, Цзян Вань, если что-то случится —
— Я беру ответственность на себя.
Цзян Вань подошла к окну. На востоке небо посветлело, скоро должен был взойти новый день.
На Панели системы в ее сознании начался отсчет 72 часов.
[71:59:58]
Времени почти не осталось.