Он продолжил путь вперед, но вскоре уперся в тупик. Оказалось, что северная часть заднего двора резиденции Люй примыкает к задней части соседнего дома. Гу Чэню пришлось вернуться тем же путем, пройти мимо парадного входа и свернуть в сторону западного переулка.
Западный переулок не только прилегал к западной стене резиденции Люй, но и служил проходом к фасадам множества других особняков. Здесь пустовало несколько домов, выставленных на продажу. Это были традиционные дома с внутренним двором, хотя и гораздо меньшего размера, площадью, как прикинул Гу Чэнь, от двухсот-трехсот до пятисот квадратных метров.
Найдя один из пустующих домов, он призадумался:
— Это отличное место. С крыши можно прямо заглянуть внутрь резиденции Люй.
В его голове созрел очередной план.
В первый день он лишь поверхностно изучил структуру и планировку резиденции Люй, которая, впрочем, почти не отличалась от карты Линь Ваньэр. Ночью Гу Чэнь, опираясь на свои сегодняшние наблюдения и карту Линь Ваньэр, нарисовал более детальный план.
На следующее утро он собирался найти продавца, чтобы осмотреть дом и, воспользовавшись этим, проникнуть внутрь для дальнейшего наблюдения. Однако он опасался, что осмотр может оставить следы и навлечь ненужные неприятности. Поэтому глубокой ночью Гу Чэнь облачился в грубую льняную одежду, закрыл лицо маской и отправился к западной стороне резиденции Люй. Ловкость позволила ему без труда взобраться на ограду западного двора резиденции.
Застыв на трехметровой стене, Гу Чэнь практически слился с темнотой. С земли или из окон резиденции его фигуру было почти невозможно заметить. Заглянув внутрь, Гу Чэнь приподнял бровь. Даже ночью во дворе резиденции Люй горели огни, а по территории перемещались несколько групп стражников. Это меняло дело. Ночная охрана оказалась даже бдительнее дневной.
Гу Чэнь присел и погрузился в раздумья. Огни ночью зажигали, вероятно, чтобы Люй Линь мог подчеркнуть свое высокое положение: в эту эпоху освещение было роскошью, которой не могли позволить себе обычные люди. Кроме того, Люй Линь был одним из богатейших людей, владевшим несметными сокровищами, поэтому неудивительно, что он всерьез опасался воров.
— Если бы только был пистолет, можно было бы совершить покушение, пока он ночью идет в туалет или утром выходит из дома, — прошептал он себе под нос. — Жаль только...
Гу Чэнь в очередной раз почувствовал, как сильно ему не хватает огнестрельного оружия. Далее следовало продумывание тактики убийства, что было одной из важнейших задач для любого убийцы. Найденный план, максимально подходящий к текущим условиям, должен был значительно повысить эффективность и минимизировать риски.
Он перебрал в уме множество методов, включая, но не ограничиваясь, ожиданием выхода Люй Линя из дома, проникновением в резиденцию под прикрытием или использованием яда. Но у каждого способа были свои недостатки и риски. Наконец он придумал решение. Это был метод, к которому он часто прибегал при выполнении заданий в прошлой жизни: заранее проникнуть на место, спрятаться и дождаться цели. Этот вариант был наиболее подходящим при имеющихся условиях и ресурсах. Он решил проникнуть в дом днем, затаиться и действовать после того, как все уснут. А после убийства дождаться, пока патруль уйдет, и отступить.
Следующие несколько дней он ежедневно наблюдал за движением в резиденции с крыши пустого дома. Он выяснил, что резиденция Люй открывает ворота в час Кролика (06:00). В это время стражники вставали на дежурство, а ночная смена уходила на отдых. Ночная смена заступала в час Петуха (18:00), работая посменно: первая смена с 18:00 до 06:00, вторая — с 06:00 до 18:00. При смене караула появлялось «окно» смены, создававшее промежуток в три-пять минут, когда охрана отсутствовала. Это и был шанс для отхода.
Затем Гу Чэнь изучил распорядок дня самого Люй Линя. Оказалось, что этот человек содержит более десятка наложниц, живущих в комнатах по бокам от его главных покоев. Прямо как император, он каждый вечер выбирал, кто из них будет с ним. Кроме того, согласно наблюдениям, обычно он выходил из дома около 07:00 в сопровождении шести охранников. Если бы Гу Чэнь попытался напасть на улице, ему пришлось бы разобраться с шестью стражами. Устранить их было несложно, но убить шестерых среди бела дня означало бы неминуемое разоблачение. Поэтому план с нападением на улице был отброшен.
Днем Люй Линь работал в Северной торговой палате и часто не возвращался домой на обед. В торговой палате было слишком много людей и повсюду шныряли соглядатаи, так что место для убийства было неподходящим. В итоге Гу Чэнь остановился на окончательном варианте: ночью, дома, скрытное убийство.
Срок в десять дней подходил к концу. Это было нормально, ведь для убийцы львиная доля времени при выполнении задания уходит на предварительную подготовку. Сам момент убийства часто краток, порой он занимает лишь мгновение. Но если подготовка недостаточна, убийца неизбежно оставит зацепку или совершит ошибку, которая будет стоить ему жизни. Поэтому подготовка должна быть тщательной, тщательной и еще раз тщательной.
На седьмой день на рассвете Гу Чэнь пришел в западный переулок резиденции Люй, притворившись клиентом, пришедшим осмотреть дом. Дождавшись момента, когда людей почти не было, он проскользнул в соседний двор.
В час Кролика ворота резиденции Люй распахнулись, Люй Линь проснулся, умылся и начал собираться в торговую палату. Внутренний двор, не считая служанок, днем был лишен охраны. Да и служанок было немного, особенно пока Люй Линь не ушел. Гу Чэнь тихо ждал.
Около семи часов утра, когда Люй Линь наконец уехал, служанки начали приходить в третий двор, чтобы заняться домашними делами. Однако, согласно его прошлым наблюдениям, в полдень у всех служанок было время на обед и отдых. Это и было то окно, которое ему требовалось.
Он по привычке взглянул на запястье, но часов на нем не было. Гу Чэнь с досадой усмехнулся: оставалось полагаться лишь на свои чувства и положение солнца. Лежа на черепичной крыше, он ждал. Время тянулось бесшумно, а Гу Чэнь замер, словно статуя. К такому ожиданию ему было не привыкать.
Солнце поднялось высоко, в резиденции Люй подали обед. Гу Чэнь резко приподнялся, готовясь к действию. Примерно через полчаса он увидел, как служанки выходят из комнат господ с посудой после трапезы. Он понял: время настало. Наступило время дневного отдыха наложниц.
Он спрыгнул с крыши соседнего дома и добрался до стены двора резиденции Люй. Достал заранее приготовленную абордажную кошку и закинул ее на гладкую стену, где почти не было мест, чтобы зацепиться. Дернув за веревку, он убедился, что крюк сидит плотно. Сперва он взобрался на стену, затем осторожно высунул голову, чтобы проверить обстановку. Убедившись, что во дворе перед главными покоями нет служанок, а наложницы Люй Линя отдыхают в своих комнатах, он перемахнул через стену.
Первый этап проникновения был завершен. Он не стал спешить, прижавшись к стене, и прислушался. Если бы одна из наложниц не спала и заметила его, все было бы кончено. Поэтому каждый шаг он делал предельно осторожно. Дойдя до двери главных покоев, он увидел, что комната Люй Линя, как и следовало ожидать, заперта. У таких богачей была привычка запирать двери. Но Гу Чэнь не паниковал — он достал шпильку и подошел к окну. Просунув шпильку в щель, он легко поддел простой механизм замка. Окно поддалось. Убрав шпильку и распахнув створку, он одним движением прыгнул внутрь комнаты Люй Линя. Проникнув в помещение, он снова закрыл окно за собой. Гу Чэнь, чье сердце даже не дрогнуло, начал внимательно осматривать планировку комнаты.
— Под кроватью пусто! — с облегчением подумал он, ведь сначала опасался, что в комнате не найдется места, где спрятаться.