— Мне нужна информация об этом человеке, особенно точный адрес проживания.
— Только так я смогу определить сложность задания.
Линь Ваньэр тут же произнесла:
— Я могу предоставить её тебе.
— Место, где живёт этот Люй Линь, найти несложно.
— Я могу также предоставить другую информацию, которая поможет облегчить задачу по устранению.
Гу Чэнь посмотрел на спину Линь Ваньэр. Если всё так, то...
Гу Чэнь кивнул:
— Хорошо...
— Через три дня принеси мне эти сведения.
Линь Ваньэр внезапно добавила:
— Послушай...
— Старший брат...
— Я ведь помогла тебе собрать информацию, не мог бы ты сделать мне небольшую скидку?
Гу Чэнь слегка нахмурился. Действительно, обычно наниматели предоставляют лишь самую базовую информацию, а детальные подробности убийце приходится выяснять самому.
Особенно когда дело доходит до тонкостей устранения.
Однако Гу Чэнь в этом мире был человеком новым, никого не знал, и у него не было даже отправной точки для расследований.
Вместо того чтобы пытаться выторговать больше, лучше...
Подумав об этом, он произнёс:
— Скидку сделать можно, но... ты должна обеспечить меня чистой Личностью.
— Я сейчас незарегистрированный житель, мне даже через городские ворота пройти сложно.
Линь Ваньэр немедленно кивнула:
— Для меня это проще простого.
— Мой отец — Хоу Силиня, он управляет всем в городе Силинь.
— Я могу, используя печать отца, оформить тебе подлинные документы жителя города Силинь, с которыми ты будешь беспрепятственно перемещаться по всему Бэйчжоу.
Сердце Гу Чэня радостно ёкнуло, но лицо осталось невозмутимым, и он добавил:
— Личность должна быть настоящей.
— Восемь тысяч лянов.
Линь Ваньэр наконец вздохнула с облегчением: теперь ей не придётся распродавать драгоценности, оставленные матерью.
Однако Гу Чэнь тут же продолжил:
— Задаток — четыре тысячи лянов.
— Независимо от успеха операции, он не возвращается.
— Срок исполнения — десять дней.
— Если всё пройдёт удачно, выплатишь оставшиеся четыре тысячи лянов.
— Через три дня на рассвете доставь сведения, документы и задаток под жертвенный стол в Храме Божества Земли в западной части города.
Линь Ваньэр кивнула.
— Закрой глаза...
Гу Чэнь отдал приказ, и Линь Ваньэр немедленно выполнила его.
Она чувствовала, как большая, крепкая рука, сжимавшая её рот и шею, медленно отстраняется.
Тепло его груди тоже исчезло.
Примерно через минуту она снова огляделась по сторонам — вокруг не было ни души.
Сердце Линь Ваньэр всё ещё бешено колотилось.
Ноги стали ватными, в глазах плыло — ей пришлось опереться на стену, чтобы не упасть.
Лишь спустя долгое время она смогла прийти в себя.
Гу Чэнь ушёл с того переулка и сменил постоялый двор на другой.
В этот раз он выбрал заведение получше, да и расположение было удачнее.
Более того, этот постоялый двор был одним из немногих трёхэтажных зданий в городе — в мире, где всё вокруг состояло из одноэтажных домишек, высотки были редкостью.
Гу Чэнь снял именно эту комнату потому, что из её окон открывался прекрасный вид на резиденцию Хоу Силиня.
Оттуда были видны даже хлопочущие во внутреннем дворе служанки и челядь.
Что касается причин такого тщательного изучения резиденции, то Гу Чэнь не собирался доверять кому-либо только на словах.
Он должен был убедиться в стабильности, безопасности и надёжности заказчика.
Необходимо было проявить осторожность, изучить положение Линь Ваньэр и Хоу Силиня, чтобы понять, стоит ли вообще вступать в это сотрудничество.
Кроме того, нужно было проверить, правдива ли история с Люй Линем, как утверждала Линь Ваньэр.
Если всё подтвердится, он не имеет ничего против того, чтобы выполнить заказ, ведь деньги ему действительно нужны.
— Хоу Силиня, один из генералов под началом Чжэньбэй-вана, выходец из армии, управляет пятьюдесятью тысячами солдат Армии Силинь, обладает огромной мощью, — пробормотал Гу Чэнь.
Это был типичный военный лидер, у которого в руках находилась целая армия.
— Пятьдесят тысяч солдат... В моём прошлом мире этого хватило бы, чтобы уничтожить не одно небольшое государство.
Гу Чэнь вскинул бровь.
Этот Хоу Силиня — настоящий местечковый правитель, но Люй Линь, будучи простым купцом, посмел оскорбить такого человека. У того явно храбрости не занимать.
Единственное вероятное объяснение — за спиной Люй Линя стоит кто-то куда более влиятельный.
Поэтому Гу Чэню потребовалось лишь немного поспрашивать, чтобы сразу вычислить того самого человека — Ван Северных рубежей, чья армия насчитывала сотни тысяч человек!
— Ван Северных рубежей поддерживает Люй Линя?
— Люй Линь — всего лишь пешка? Белая перчатка?
Стоя у окна, он размышлял об этом, перебирая в уме варианты. Спустя долгое время он сложил пальцы в форме пистолета.
Хотя настоящего оружия в руках не было, он прицелился, словно чувствуя невидимую снайперскую винтовку.
— Занятно.
Гу Чэнь произнёс вслух:
— Не ожидал, что в этом чужом мире я снова займусь своим старым ремеслом. Видно, судьба.
В последнее время Гу Чэнь много думал. Раз уж он попал в новый мир, то нужно принимать реальность и жить спокойно.
Однако повседневная жизнь показала суровую правду: этот мир оказался даже более жестоким, чем прежний.
Без денег здесь и шагу не ступить, так что для комфортной жизни они просто необходимы.
А по сравнению с торговлей или попытками использовать знания человека современности, ничего не приносит денег быстрее, чем убийства.
К тому же, это он умел доводить до автоматизма.
Разумеется, он не планировал вечно идти по пути убийцы — хотелось и пожить в своё удовольствие.
По его сведениям, в эту эпоху за двадцать лянов можно было купить красавицу, за несколько сотен — прекрасную девушку, а за несколько тысяч — даже первоклассную куртизанку-певицу. Даже если речь шла о лучшей из лучших, десяти тысяч лянов было более чем достаточно.
В эпоху, где деньгами можно было измерить почти всё, ему хотелось испытать это на себе.
А наёмничество было просто самым быстрым, лёгким и практически бесплатным способом заработка.
В нынешнюю эпоху большинство убийц предпочитали ближний бой.
Если бы он смог создать пушку, то стал бы обладателем поистине божественного оружия.
Раньше он считал это невозможным, но, побродив по улицам и изучив ремесло местных кузнецов, изменил мнение.
В этом мире существовала технология перековки стали, умели делать сложные пружинные замки, использовали петарды и фейерверки.
Эта эпоха оказалась прогрессивнее, чем он полагал, особенно город Силинь — с его суровыми нравами и обилием грубых людей.
Речь их была проста и витиевата, через слово слышались проклятия и матерные выкрики.
Оценка Гу Чэня этому государству была простой:
— Сила превыше слова.
Хотя технологическое развитие шло неплохо, создание ружья всё равно оставалось сложной задачей.
Пусть он помнил процесс создания оружия до мелочей, изготовление высокоточной снайперской винтовки требовало специфических материалов и бесшовных стальных труб, что было главной проблемой.
Но даже если трубы можно было раздобыть, как сделать оптический прицел? Шлифовать природный кристалл? Точность была бы никудышной.
Без мощной оптики, используя только механический прицел, дистанция эффективного огня резко падала — даже для него предельным расстоянием стало бы метров восемьсот, и то с огромной натяжкой. А с местными технологиями, пожалуй, и на триста метров попасть было бы трудно.
А ещё были нарезы в стволе, состав пороха, герметизация пуль и, самое главное — капсюль.
Технических сложностей хватало.
Впрочем, он мог начать с изготовления примитивных бомб, смешав чёрный порох — своего рода самодельные взрывные устройства, мины, что могло оказаться даже практичнее.
Именно поэтому он решил взяться за заказ Линь Ваньэр, осознавая одну простую истину:
В любую эпоху без денег ты ничто!
Ему требовалась большая сумма, чтобы создать инструменты для производства труб, пуль и прицелов.
Стоит ему собрать такую снайперскую винтовку — и в этой эпохе он станет богом смерти.
Даже представить сложно, какое это будет удовольствие.
......
Три дня пролетели незаметно. Как наёмник, Гу Чэнь вёл строгий образ жизни.
Помимо обязательных физических упражнений и режима питания, он постоянно собирал информацию.
Прибыв в этот мир, он узнавал всё: от городских легенд и личных связей до знаменитостей, скандалов, обычаев и общей политической ситуации, чтобы точнее сориентироваться.
Ему нужно было понять, как работает государственная система, официальные структуры и законодательство — это критически важно для будущих операций.
В чайной, где он сидел, собралась толпа хвастунов. Один клялся, что видел дракона, другой — что в одиночку с двумя тесаками пробился сквозь целую разбойничью банду.
Гу Чэнь усмехнулся: некоторые говорят, что врут только пьяницы, но здесь и любители чая привирали не меньше.
Ему приходилось просеивать горы мусора, чтобы выцепить крупицы ценных данных.
Например, он услышал, как кто-то сказал:
— В этом году в Северной торговой палате снова выбирают главу.
— Если Люй Линь останется на второй срок, у всей нашей палаты не будет никакого будущего.
— Эх...
— Да кто его сместит? Он контролирует почти все порты на севере, особенно на Великом канале, все склады в его руках.
— Почти установил монополию на цены на все виды товаров на севере.
— Даже многие аристократы бессильны против него.
— И он чертовски изворотлив, никаких следов не оставляет.
— Думаю, Люй Линь не вёл бы себя так нагло в Бэйчжоу без чьей-то мощной поддержки.
— Скорее всего, за этим стоит сам князь Бэйчжоу.
Гу Чэнь сидел в углу и слушал.
В целом, всё было понятно: палата готовилась к смене сезонов, а Линь Ваньэр хотела, чтобы он устранил Люй Линя именно сейчас — скорее всего, для продвижения своего кандидата на место главы.
Разумеется, госпожа не раскрыла своих истинных целей.
Впрочем, ей это было и не нужно.
Покинув чайную, он направился... в публичный дом.
Да, пришло время собирать слухи в гуще разврата.
Ароматы пудры, шелест шелков, танцы и кокетство.
Когда Гу Чэнь вошёл в Переулок Лю, на него тут же набросились девушки в полупрозрачных одеждах.
Ткань едва скрывала их грудь, а узкие ленты корсажей лишь подчёркивали глубокие разрезы декольте.
Обычно мужчины того времени обожали такие формы, но Гу Чэнь к ним был равнодушен — слишком много лишнего.
Он отстранил пару навязчивых красавиц.
Однако нельзя было выглядеть слишком холодным — он же здесь для дела.
Он подкорректировал выражение лица, напустил на себя вид наглого, развязного и похотливого гуляки.
— Ха-ха-ха, сегодня я настроен хорошо!
— Где хозяйка заведения?