Вечернее небо напоминало ткань, постепенно окрашивающуюся в глубокий индиго, и в городе одна за другой начали вспыхивать огни. Линь Хаожань стоял за железной оградой заброшенной библиотеки в западном районе, ощущая слабый, но устойчивый тянущий импульс, исходящий от Кровавого следа. Это старое здание, которое собирались снести, некогда было городской достопримечательностью, а сейчас стояло с наглухо закрытыми окнами и дверями, оплетенное лианами; и лишь маленькая боковая дверь казалась еще доступной.
Разделившись с профессором Ли, Линь Хаожань решил в одиночку последовать за вторым сигналом. Тот был хоть и слабее импульса из восточного района, но зато гораздо стабильнее, без тех неестественных колебаний. Что еще важнее, ему требовалось время, чтобы обдумать нападение человека в черном и подозрительное поведение профессора Ли.
— Если что-то найду, сразу сообщу, — пообещал он профессору, вежливо отклонив предложение идти вместе.
Теперь, стоя перед этим забытым храмом знаний, Линь Хаожань ощутил необъяснимую близость. Легко перемахнув через ограду, он осторожно проник внутрь здания через ту самую приоткрытую боковую дверь.
Внутри оказалось светлее, чем он ожидал: закатное солнце пробивалось сквозь высокие витражные окна, отбрасывая причудливые тени на усыпанный пылью пол. Воздух был пропитан особым ароматом старинных книг вперемешку с запахом дерева и пыли.
Линь Хаожань, следуя за импульсом, прошел через ряды заброшенных стеллажей и оказался в историческом отделе библиотеки. Большинство книг отсюда уже вывезли, остались лишь поврежденные или очень старые редкие издания. Его взгляд скользнул по полкам и почему-то задержался на ряду с древними трактатами о военном искусстве.
Взяв в руки одну из книг под названием Свод военного искусства, он наугад перевернул страницу и с удивлением обнаружил, что легко понимает эти древние тактические термины и описания построений. Более того, он мог в деталях представить, как эти построения применяются в реальном бою.
— Мало кто может это прочесть.
Внезапный голос заставил Линь Хаожаня насторожиться. Он обернулся и увидел стоящую неподалеку от стеллажа девушку. Ей было около девятнадцати, на ней были черная толстовка с капюшоном и джинсы, темные волосы доходили до плеч, а на носу поблескивали круглые очки в винтажной оправе. Ее взгляд, острый и любопытный, был устремлен прямо на него, но, казалось, она была сосредоточена на чем-то внутри него самого.
— Библиотека закрыта, — Линь Хаожань отложил книгу, сохраняя бдительность. — Вы здесь работаете?
Девушка усмехнулась:
— Нет, я, как и ты, нарушитель границ. Меня зовут Лю Синьи, я пришла сюда в поисках некоторых записей. — Она склонила голову, разглядывая его: — Твоя Сила желаний довольно интересна: синий и белый цвета переплетаются с отблесками фиолетового. Ты, должно быть, многим помог.
Зрачки Линь Хаожаня сузились. Сила желаний была основой его способностей, но очень немногие могли видеть или чувствовать ее напрямую. Лао Чэнь говорил, что для большинства людей она невидима, и лишь специальные приборы или одаренные люди способны ее зафиксировать.
— Ты видишь Силу желаний? — осторожно спросил он.
Лю Синьи кивнула:
— Это так же естественно, как видеть цвета. Твоя сила необычна, она не извлечена искусственно, а течет сама по себе. Я никогда не видела ничего подобного. — Она сделала два шага вперед: — Кто ты? И почему пришел сюда?
Линь Хаожань решил раскрыть часть правды:
— Я ищу пропавшую девушку, и импульс привел меня сюда.
— Импульс? — глаза Лю Синьи загорелись. — Ты Ищейка? Из тех, кто может найти что-то по крови? Слышала об этой способности, но еще не видела в деле.
Линь Хаожань не стал отвечать сразу, а вместо этого спросил:
— Почему ты здесь? Что за особые записи ты упомянула?
Лю Синьи, казалось, взвешивала, сколько информации стоит раскрыть, и в конце концов приняла решение. Она достала из рюкзака блокнот и открыла нужную страницу:
— Я собираю записи об аномальных явлениях, особенно о тех, что могут быть связаны с «наложением миров». В этой библиотеке когда-то был секретный отдел, специализировавшийся на подобных материалах.
Наложение миров. Эти слова напомнили Линь Хаожаню о том, что написал Чжан Мин в прологе.
— Ты веришь, что существует другой мир? — пытливо спросил он.
Выражение лица Лю Синьи стало серьезным:
— Не просто верю, я вижу его следы. С детства я замечала то, что другим недоступно — не призраков, а фрагменты другого мира, словно размытые изображения сквозь стекло. — Она указала на свои глаза: — Эти глаза — дар и проклятие одновременно. Никто не верил в то, что я вижу, до тех пор...
— До каких пор?
— Пока три дня назад я не увидела девушку, которая находилась в двух местах одновременно, а потом одно из изображений внезапно исчезло. — Лю Синьи пристально посмотрела на него: — Ты ищешь Ли Сюэ?
Линь Хаожань удивленно кивнул:
— Ты ее знаешь?
— Нет, но я изучила информацию после того, как увидела «событие» с ее участием. Она дочь профессора Ли, специалиста по квантовой физике, и исследует квантовую суперпозицию и теорию параллельных миров. — Лю Синьи сделала шаг ближе: — Мне кажется, она что-то обнаружила, а затем с ней случилась беда.
Линь Хаожань почувствовал, что тяга Кровавого следа усилилась, словно в ответ на слова Лю Синьи.
— Ты можешь помочь мне ее найти?
Лю Синьи покачала головой:
— Я вижу аномалии, но не могу определить точное место или направление. Вот почему я искала человека с твоими способностями. — Она посмотрела ему прямо в глаза: — Мы можем работать вместе. У тебя есть чувство направления, а у меня есть «зрение». Возможно, так мы найдем Ли Сюэ и разгадаем тайны все учащающихся аномалий в этом городе.
Линь Хаожань задумался. Ему действительно нужно было больше узнать о наложении миров, и способности Лю Синьи казались превосходным дополнением:
— Хорошо, договорились. Но мне нужно знать всю информацию, которой ты владеешь.
Лю Синьи кивнула в знак согласия и указала вглубь библиотеки:
— Нам стоит заглянуть в подвал, там скрыта последняя тайна этого места.
Они прошли через несколько книгохранилищ и оказались перед тяжелой деревянной дверью с табличкой «Вход воспрещен». Лю Синьи достала из рюкзака связку ключей:
— Одолжила у директора на прошлой неделе, после того как он напился и разговорился.
Подвал оказался гораздо больше, чем они предполагали: ряды металлических стеллажей стояли аккуратными рядами, заставленные древними книгами и документами, упакованными в полиэтилен. Воздух был сухим и холодным, а аварийные лампы на стенах давали тусклый свет.
— Это спецфонд библиотеки, — объяснила Лю Синьи, — здесь хранятся закрытые материалы: мистика, записи о сверхъестественных явлениях, архивы неразгаданных загадок.
Линь Хаожань почувствовал, что тяга Кровавого следа указывает на стеллаж в самой глубине подвала. Они быстрым шагом подошли туда и обнаружили за стеллажом потайную металлическую дверь, которая выглядела гораздо новее, чем всё остальное в библиотеке.
— Никогда ее не замечала, — удивленно произнесла Лю Синьи.
Линь Хаожань внимательно осмотрел замок и понял, что для открытия нужен код. В тот момент, когда он думал, как взломать систему, Лю Синьи вдруг прижала его руку к двери.
— Подожди, что это я вижу? — ее взгляд был сосредоточен на щели двери. — По ту сторону странный свет, словно...
Она не закончила, а достала из рюкзака небольшое устройство и прикрепила к металлу.
— Что это? — спросил Линь Хаожань.
— Ультразвуковой сканер, я сама его доработала. — Она управляла аппаратом, и на экране проступили размытые очертания того, что было внутри. — Похоже на лабораторию или... рабочую станцию?
Результат сканирования был не слишком четким, но этого хватило, чтобы понять: за дверью находилось множество электронного оборудования и рабочих столов. Линь Хаожань внезапно заметил еле заметный символ под замком, который был крайне похож на руны, виденные им на обороте фото Ли Сюэ и на Механической шкатулке.
— Этот символ, — он указал его Лю Синьи. — Ты знаешь, что он означает?
Лю Синьи подошла ближе, выражение ее лица стало серьезным:
— Это древнее обозначение «Зеркального отражения». В ряде оккультных текстов его используют для обозначения «Врат миров».
Линь Хаожань попытался коснуться символа пальцем и неожиданно почувствовал резкий укол, будто его ударило током. В то же мгновение ладонь с Кровавым следом прожгло жаром.
— Есть реакция, — прошептал он и, закрыв глаза, сосредоточился на этом ощущении. В его восприятии Ли Сюэ будто бы находилась прямо за дверью, но не совсем там, словно призрак или иллюзия.
В этот момент Лю Синьи вдруг сделала вдох:
— Дверь... она меняется!
Линь Хаожань открыл глаза и увидел, что поверхность металлической двери начала покрываться рябью, как водная гладь. Символ у замка излучал слабый синий свет, а затем вся дверь беззвучно отъехала в сторону.
За ней оказалась высокотехнологичная лаборатория со сложным оборудованием. В центре стояло странное устройство, похожее на сканер, окруженное мониторами и датчиками. Стены были увешаны формулами и графиками, там же висела карта города с десятками отмеченных красных точек.
— Это никак не может быть частью библиотеки, — изумленно проговорила Лю Синьи. — Это оборудование слишком современное, да и выглядит так, будто установили его совсем недавно.
Линь Хаожань подошел к центральному столу и нашел раскрытый блокнот. Пробежав глазами несколько страниц, он подтвердил: это действительно исследовательские записи Ли Сюэ, где упоминались «квантовая суперпозиция», «двойное существование» и «точки наложения миров».
— Послушай, — он зачитал отрывок: «Эксперимент 27: успешно достигнуто состояние двойного существования материи на микроуровне. Объект существует одновременно в точках А и Б — это не квантовая суперпозиция, а реальное физическое копирование. Это подтверждает мою теорию: два мира действительно существуют подобно зеркальному отражению и пересекаются в определенных точках».
Лю Синьи подошла к карте, внимательно разглядывая красные точки:
— Должно быть, это «точки наложения», места в городе, границы миров в которых становятся зыбкими. — Она указала на одну из них: — Вот здесь три дня назад я видела, как она исчезла.
Линь Хаожань продолжил листать записи и вдруг замер на наброске. Это был проект устройства, похожего на дверную раму; рядом была подпись: «Теоретически, усиливая энергетическое поле точки наложения, можно создать стабильный проход, позволяющий совершать осознанный переход. Ключ к этому — источник энергии достаточной мощности».
— Она хотела открыть дверь между мирами, — негромко сказал Линь Хаожань.
— И, возможно, ей это удалось, — добавила Лю Синьи, — но в процессе что-то пошло не так.
Пока они изучали материалы, Линь Хаожань вдруг ощутил необычную вибрацию. Весь подвал начал слегка трястись, предметы на полках зазвенели.
— Землетрясение? — недоуменно спросила Лю Синьи.
— Нет, — насторожившись, Линь Хаожань посмотрел на вход. — Похоже, что-то тяжелое приближается. Нам нужно уходить немедленно.
Они поспешно собрали ключевые документы, включая часть тетради Ли Сюэ и карту с отмеченными точками. В тот момент, когда они собрались уходить, металлическая дверь начала закрываться, а свет в подвале замигал.
— Дверь! — воскликнула Лю Синьи, бросаясь к выходу.
Линь Хаожань последовал за ней, но дверь захлопывалась слишком быстро. В тот момент, когда она почти закрылась, Лю Синьи сделала странный жест: ее глаза внезапно стали фиолетовыми, а окружающий воздух исказился от воздействия какой-то силы. Дверь притормозила, оставив им достаточно места, чтобы выскользнуть из лаборатории.
С тяжелым глухим звуком дверь закрылась у них за спиной.
— Что это было? — Линь Хаожань потрясенно смотрел на Лю Синьи, чьи глаза уже вернулись в обычное состояние.
— Моя вторая способность, — проговорила она, тяжело дыша. — Я не только вижу аномалии, но иногда могу слегка воздействовать на них. Но это отнимает массу сил, так что часто я это использовать не могу.
Они быстро прошли через подвал и вернулись в главный зал библиотеки. Снаружи доносился шум: похоже, в здание кто-то ворвался.
— Пришли люди, — предупредил Линь Хаожань. — Нам нужно найти скрытый выход.
Они притаились за стеллажами, наблюдая, как несколько человек в черной форме прочесывают библиотеку с фонариками. На их одежде не было опознавательных знаков, но действовали они профессионально: разделились на группы и поддерживали связь по рации.
— Эти не похожи на полицейских или охранников, — прошептала Лю Синьи.
Линь Хаожань кивнул, вспоминая нападавших в восточном районе:
— Я уже сталкивался с похожими субъектами. Возможно, их интересуют исследования Ли Сюэ, или...
Он не закончил фразу, но намек был ясен: возможно, пришли они за ними самими.
Они бесшумно добрались до задней части библиотеки и нашли служебный проход. Дорога вела к небольшой площадке погрузки с дверью на задний двор. Дверь была заперта, но Лю Синьи достала из кармана набор отмычек, и через несколько секунд замок поддался.
— У тебя немало навыков, — полушутя заметил Линь Хаожань.
— Когда с детства видишь то, чего не видят другие, либо сходишь с ума, либо учишься выживать, — пожала плечами Лю Синьи. — Я выбрала второе.
Они выскользнули наружу, пробежали через несколько переулков и, убедившись, что слежки нет, замедлили шаг. Ночь полностью окутала город, уличные фонари сияли размытыми ореолами сквозь туман.
В углу круглосуточного кафе они начали разбирать добытые данные.
— Судя по этим записям, — Линь Хаожань указал на страницу с формулами, — Ли Сюэ обнаружила, что в городе существует тринадцать «точек наложения», мест, где границы миров размываются и можно увидеть или почувствовать осколки другого мира.
— Это сходится с моими наблюдениями, — кивнула Лю Синьи, — но она пошла дальше и пыталась создать стабильный проход. Если у нее получилось...
— То она могла переместиться в другой мир, — продолжил ее мысль Линь Хаожань, — или застрять между ними. Это объясняет, почему мой Кровавый след указывает в два направления одновременно — она существует в обоих местах.
Лю Синьи вдруг пришла в голову мысль:
— Погоди, если она действительно переместилась, что тогда с Ли Сюэ из другого мира? Согласно теории зеркал, у каждого человека есть соответствующее «я».
Этот вопрос заставил Линь Хаожаня задуматься. Если миры существуют как зеркальные отражения, есть ли у него самого двойник? Знает ли обо всем этом Лао Чэнь? Объясняет ли это его загадочное исчезновение?
— Нам нужно больше информации, — наконец сказал Линь Хаожань. — В записях Ли Сюэ упоминается, что одна из точек наложения наиболее стабильна, она находится рядом с Горой Юэлян, на базе заброшенной военной части.
— Гора Юэлян? — глаза Лю Синьи блеснули. — Там всегда ходили легенды о сверхъестественном. Местные говорят, что лунный свет там иногда озаряет «дороги, которых не существует».
Гора Юэлян. Опять место, связанное с письмом Лао Чэня. Он просил прийти туда на двадцатилетие, чтобы разыскать Юэ Кайсюань. Это не могло быть просто совпадением.
Размышления Линь Хаожаня прервал звонок телефона. Профессор Ли.
— Есть прогресс? — голос на той стороне был измученным.
Линь Хаожань решил поделиться лишь частью информации:
— Кое-какие зацепки есть, но требуется проверка. Ты что-нибудь знаешь о военной базе рядом с Горой Юэлян?
В трубке на несколько секунд воцарилось молчание:
— Это секретный правительственный объект, закрытый десять лет назад. Почему ты спрашиваешь?
— Это место упоминается в тетради твоей дочери, похоже, оно связано с ее исследованиями. — Линь Хаожань наблюдал за реакцией Лю Синьи, которая что-то быстро записывала на бумаге.
Снова наступила тишина, а затем голос профессора Ли стал жестче:
— Слушай, эта база опасна. Ходили слухи, что там проводились эксперименты с измерениями, но все официальные записи уничтожены. Если Сюэ-эр действительно там... — голос его внезапно стал напряженным. — Где ты? Нам нужно поговорить лично.
Линь Хаожань обменялся настороженным взглядом с Лю Синьи:
— Сейчас неудобно. Мне нужно просмотреть еще материалы, свяжусь завтра.
— Постой... — Линь Хаожань сбросил вызов, не дав возможности продолжать.
— Ты ему не доверяешь, — скорее констатировала, чем спросила Лю Синьи.
Линь Хаожань покачал головой:
— Он слишком многое скрывает. Нападавшие в восточном районе знали о моих способностях, знали, что он дал мне кровь. Это не может быть совпадением.
Лю Синьи взглянула на свои записи:
— В тетради Ли Сюэ упоминается, что ее отец знал о тайне наложения миров, но никогда не поддерживал ее исследования. Она подозревала, что он состоит в некой тайной организации, связанной с этими точками.
— И тогда она продолжила исследования самостоятельно, обнаружив способ перемещения, — предположил Линь Хаожань, — но, возможно, организация отца не хочет, чтобы тайна стала явной.
— Или они хотят контролировать эту способность перемещения, — добавила она. — Представь, что значит управлять каналом между мирами.
Линь Хаожань обдумывал это, как вдруг вспомнил деталь:
— В записях Ли Сюэ говорилось, что для стабильности нужен «источник энергии достаточной мощности». Как думаешь, что это?
Лю Синьи помолчала, а затем посмотрела ему прямо в глаза:
— Возможно... это Сила желаний.
— Сила желаний? — удивленно переспросил он.
— Сила желаний — это овеществленная форма эмоциональной энергии, в этом мире она крайне редка и ее трудно извлечь. Но теоретически такая энергия может влиять на структуру реальности. Ходят слухи, что организации давно исследуют методы извлечения силы, но даже лучшее оборудование позволяет извлечь лишь синий уровень.
Линь Хаожань посмотрел на свою ладонь, вспоминая слова Лао Чэня: «Сила желаний приходит из эмоций, это энергия сердца. Большинство людей за всю жизнь не чувствуют ее, но она течет в каждом».
— Ты думаешь, Ли Сюэ открыла метод извлечения Силы желаний? — спросил Линь Хаожань.
— Или, — Лю Синьи заколебалась, — она нашла такого человека, как ты, кто может поглощать и использовать эту силу естественно.
Мысль была устрашающей. Если Ли Сюэ знала о нем, связано ли ее исчезновение с ним самим? И не охотятся ли за ним отец и тот самый тайный союз?
— Нужно ехать на ту базу, — твердо сказал Линь Хаожань, — но подготовиться. Если за нами следят, торопиться нельзя.
Лю Синьи кивнула:
— У меня есть оборудование, которое нам поможет, а еще друзья, которым можно доверять. Увидимся завтра утром и разработаем план.
Они обменялись контактами и условились о месте встречи. Перед уходом Лю Синьи помедлила:
— Знаешь, я всю жизнь считала, что одинока, что я единственная, кто видит «иную сторону». Встреча с тобой заставила меня понять: наверное, таких, как мы, немало, просто мы не знаем о существовании друг друга.
Линь Хаожань подумал о письме Лао Чэня, о девочке Юэ Кайсюань на Горе Юэлян, которую никогда не видел, и кивнул:
— Думаю, ты права. И я начинаю верить, что поиск этих людей — ключ к разгадке всех тайн.
Выйдя из кафе, он ощутил прохладу ночного ветра. Подняв глаза к небу, Линь Хаожань вспомнил, как Лао Чэнь учил его различать созвездия. Он указывал на семь звезд Ковша и говорил: «Это Большая Медведица, древние использовали ее для ориентира. Где бы ты ни заблудился, она поможет найти путь домой».Теперь он знал, что идет по неведомому пути, распутывая клубок загадок: исчезновение Красивого Снега, где сейчас Старый Чэнь, тайна его собственного происхождения и секрет двух миров.
Завтра они отправятся на военную базу, место, которое может соединять миры. А что будет ждать их там — больше загадок или ключ к истине — пока неизвестно.
В небе, как и веками прежде, ярко сиял Ковш, указывая верный путь.