— Линь, у тебя неприятности.Голос начальника отдела донесся из телефонной трубки, звуча необычайно напряженно. Линь Хаожань прислонился к окну своей квартиры, вглядываясь в размытые дождем городские огни. Было уже одиннадцать часов ночи. Его глаза слегка саднили от переутомления, но отчаяние из-за исчезновения Лю Синьи не давало ему покоя. С тех пор как вчера после обеда она отправилась проверять одну зацепку, от нее не было вестей: телефон молчал, сообщения в соцсетях оставались без ответа.
— Какие неприятности? — спросил он, и голос его из-за усталости прозвучал хрипло.
— Тебя кто-то разыскивает.Не обычные люди, а официальные лица, — понизив голос, произнес Су — начальник. — Сегодня после обеда двое приходили в архив проверить записи о твоих заказах трехлетней давности. Их удостоверения я видел впервые.
Линь Хаожань нахмурился. Три года назад он только начинал свою практику. Ему было всего пятнадцать, он был новичком и выживал лишь благодаря базовым навыкам, которым его научил охотник Лао Чэнь.
— Что именно они искали?
— В основном, твои личные данные и содержимое поручений. Я по правилам выдал лишь тип заказа, не раскрывая деталей, — Начальник управления Чжу сделал паузу. — Но они особо интересовались именем одного клиента — У Тяньхэ.
Пальцы Линь Хаожаня невольно сжались. У Тяньхэ — его первый официальный клиент, вышедший на пенсию учитель истории, искавший пропавшую дочь. На первый взгляд, это был обычный заказ на поиски человека, но именно тогда он впервые столкнулся с аномальным откликом Силы желаний — фиолетовым свечением, выходящим за рамки обычного синего уровня.
— Спасибо за предупреждение, я буду осторожен.
Линь Хаожань повесил трубку и подошел к столу, достав из глубины ящика потрепанный блокнот. Это был его личный дневник со всеми записями, единственный надежный источник информации.
Открыв страницу трехлетней давности, Линь Хаожань вновь вчитался в детали дела. У Тяньхэ, шестьдесят пять лет, поиск пропавшей три года назад дочери У Юйцин. Тогда, используя Кровавый след, он ощутил не одно направление, а два диаметрально противоположных, будто У Юйцин одновременно находилась в двух местах. В конечном счете он нашел ее в заброшенной больнице на севере города. Состояние девушки было странным: она словно лишилась половины души и настойчиво твердила, что видела другую себя с той стороны зеркала.
Ранее Линь Хаожань списывал это на психическое расстройство, но сейчас казалось, что это было первым доказательством феномена наложения миров.
Телефон внезапно завибрировал, на экране высветился незнакомый номер. Линь Хаожань помедлил, но все же ответил.
— Линь Хаожань?
На другом конце послышался низкий мужской голос.
— Да, а кто это?
— Я коллега Лю Синьи, Ли Мин, — голос мужчины звучал взволнованно. — Я только что получил от нее зашифрованное сообщение. Всего три слова: Линь Хаожань, опасность и шестигранник. Не знаю, что это значит, но она никогда не стала бы посылать такое без причины.
Сердце Линь Хаожаня ушло в пятки. Шестигранник — это не совпадение. Механическая шкатулка, оставленная Лао Чэнем, была именно такой формы.
— Откуда она отправила сообщение? Можешь отследить?
— Нет, сигнал зашифрован. Но, судя по последнему времени входа и IP-адресу, она была где-то в старом районе.
Линь Хаожань быстро представил карту старого города: узкие улочки, переплетающиеся переулки и множество ветхих строений. Идеальное место, чтобы спрятать человека.
— Ли Мин, ты можешь достать личные вещи Лю Синьи? Мне нужно кое-что из ее… предметов, — он запнулся, не решаясь произнести слово «кровь».
— У нее на рабочем месте есть коробка с чайными пакетиками, она сама заваривала этот травяной чай, — Ли Мин, казалось, понял его намерение. — Я могу принести их.
— Хорошо, тогда через час встретимся у парка Дунху.
Повесив трубку, Линь Хаожань убрал Механическую шкатулку в рюкзак и достал особый охотничий нож, подаренный Лао Чэнем. Узор на клинке мерцал странным светом — это не было украшением, скорее древними рунами. Лао Чэнь говорил, что это ключ, позволяющий пересекать границы миров.
Он глубоко вдохнул и закрыл глаза, пытаясь припомнить последний урок наставника: перед лицом неизвестного не полагайся только на Силу желаний и Кровавый след — учись доверять собственной интуиции. Годы тренировок сделали его чувства необычайно острыми, особенно когда приближалась опасность.
Сейчас интуиция шептала ему, что эта угроза касается не только безопасности Лю Синьи, но и связана с тайной его собственного происхождения.
Ночной парк Дунху был тих и казался зловещим. Линь Хаожань пришел за пятнадцать минут до встречи, выбрав место с хорошим обзором и возможностью укрыться. В парке было мало людей: пара влюбленных шепталась на скамейке вдали да несколько гуляющих стариков.
Он бдительно осматривал окрестности, убедившись, что все спокойно, и лишь тогда немного расслабился. Однако в этот момент виски пронзила острая боль. Знакомое ощущение — так он реагировал на сильное поле Силы желаний.
Линь Хаожань резко повернулся к входу в парк. К нему приближался мужчина средних лет — должно быть, Ли Мин. Но странно: он не ощущал никаких колебаний Силы желаний от приближающегося, зато чувствовал их где-то на противоположной стороне парка.
— Господин Линь? — тихо спросил подошедший Ли Мин. Ему было около сорока, очки на переносице делали его похожим на обычного офисного клерка.
Линь Хаожань кивнул и взял небольшую коробочку, которую протянул Ли Мин. Внутри лежали чайные пакетики и записка. Он осторожно развернул ее — там был небрежный почерк Лю Синьи:
Если ты это читаешь, значит, я нашла важные сведения о двух мирах. Шестигранник — это ключ, но не для замков, а для позиционирования. Институт Исследования переплетения состояний ищет точки перехода и знает о твоем существовании. Остерегайся тех, у кого серебристо-белые часы, они не из этого мира.
Сердце Линь Хаожаня забилось быстрее. Информация подтверждала его догадки, но приносила новые вопросы. Институт Исследования переплетения состояний? Точки перехода? Люди не из этого мира?
Вдруг на затылке зашевелились волосы. Ощущение пристального взгляда заставило Линь Хаожаня инстинктивно схватить Ли Мина и прыгнуть в кусты.
Там, где они только что стояли, на земле остался обугленный круг, словно от попадания мощного энергетического оружия.
— Кто здесь! — крикнул Линь Хаожань, поворачиваясь к Ли Мину. — Мне нужна твоя помощь. Чтобы отследить ее, мне нужна кровь. Ты готов дать каплю ради спасения Лю Синьи?
Ли Мин, хоть и был потрясен, быстро кивнул:
— Конечно, она моя коллега, я очень за нее переживаю.
Линь Хаожань протянул ему складной нож. Ли Мин без колебаний полоснул себя по пальцу, и капля крови упала на ладонь Линь Хаожаня. Тот достал чайный пакетик и насыпал немного заварки на кровь.
— Чай контактировал с ней каждый день, он несет ее частицу, это повысит точность поиска, — пояснил он.
В момент соприкосновения крови с чаем Линь Хаожань ощутил легкое тепло, но оно было намного слабее, чем при использовании крови самой цели. Тонкая, едва заметная серебристая нить появилась в его восприятии, указывая на северо-восток парка, но образ был расплывчатым.
— След слабый, но направление есть, — нахмурился он. — Похоже, твое желание вернуть ее недостаточно сильное или связь между вами невелика.
— Там находится пограничная зона города, где стоит заброшенная обсерватория, — добавил Ли Мин.
— Ли Мин, ты знаком с кем-то, кто занимается квантовой физикой? — спросил Линь Хаожань, озираясь по сторонам. — Или знаешь что-то об Институте Исследования переплетения состояний?
Лицо Ли Мина побледнело, он явно был напуган недавней атакой.
— Лю Синьи в последнее время действительно изучала квантовую физику, говорила, что это связано с теорией зеркального мира. А про институт я слышал лишь то, что это секретная гражданская организация, специализирующаяся на сверхъестественном.
— Мне нужно в обсерваторию. Тебе лучше идти домой и никому не рассказывать о том, что произошло сегодня, — Линь Хаожань сжал в руке охотничий нож Лао Чэня и приготовился уходить.
— Постой! — Ли Мин схватил его за руку. — Перед уходом Лю Синьи упоминала одно имя, сказала, что если с ней что-то случится, нужно связаться с этим человеком.
— Кто это?
— Девушка по имени Юэ Кайсюань, говорят, она живет на горе Юэлян.
Линь Хаожань застыл, словно пораженный молнией. Юэ Кайсюань — именно то имя, о котором писал в своем письме Лао Чэнь. Шестеренки судьбы, казалось, завертелись, связывая все разрозненные нити воедино.
— Спасибо за информацию, — торжественно произнес он. — А теперь уходи, и как можно быстрее.
Ли Мин кивнул и быстро зашагал прочь. Линь Хаожань направился к обсерватории, обдумывая, как вызволить Лю Синьи, не привлекая лишнего внимания.
Однако он даже не догадывался, что на другой стороне парка человек с серебристо-белыми часами наблюдает за ним со странным выражением лица. На левом запястье мужчины был вытатуирован шестигранник, в точности как на шкатулке Линь Хаожаня, только кроваво-красного цвета.
— Нашел тебя, путешественник через миры, — прошептал мужчина в гарнитуру. — Подготовить процедуру захвата.
Ночь сгущалась. Битва, от которой зависела судьба двух миров, была готова начаться. Линь Хаожань не знал, куда придет, но понимал: каждый шаг приближает его к истине, но одновременно — и к смертельной опасности. Главное, он должен найти Лю Синьи, ведь она, возможно, владеет ключом к разгадке, и сейчас ей как никогда нужна помощь.
А та самая Механическая шкатулка, похоже, и была ключом от всех этих тайн.