Обсерватория перед рассветом окутана дымкой, огромный купол напоминает спящего великана. Линь Хаожань присел на склоне холма неподалеку, наблюдая за этим уже много лет заброшенным строением. Серебряные нити, возникшие от кровавого следа, слегка подрагивали в воздухе, указывая прямо на главное здание обсерватории.
Лю Синьи там, он чувствовал это.
Но не только это, колебания особой Силы желаний становились все сильнее. Виски Линь Хаожаня пронзила острая боль, что указывало на присутствие внутри обсерватории мощного поля Силы желаний, возможно, самого сильного из всех, с которыми ему доводилось сталкиваться.
— Прости, Лао Чэнь, — прошептал Линь Хаожань, — похоже, мне придется нарушить твое правило.
Лао Чэнь всегда придерживался одного железного принципа: никогда не сталкиваться с неизвестной опасностью в одиночку. Но теперь у него не было выбора.
Достав из рюкзака шестиугольную шкатулку-механизм, Линь Хаожань внимательно разглядывал этот загадочный предмет, который сопровождал его уже много месяцев. На шести углах крышки были выгравированы странные символы, прежде он никогда не понимал их значения, но теперь, в слабом свете утренней зари, он внезапно обнаружил, что эти знаки поразительно похожи на барельефы на куполе обсерватории.
— Это не совпадение...
Он положил шкатулку на ладонь, сосредоточился и попытался направить поток Силы желаний из своего тела в механизм. К его удивлению, шкатулка начала испускать мягкое фиолетовое свечение, резонируя с серебряной нитью следа в его руке. Линь Хаожань никогда раньше не видел такого явления, это означало, что между шкатулкой-механизмом и его способностями существовала некая неизвестная связь.
Крепко сжав охотничий нож, Линь Хаожань бесшумно приблизился к обсерватории. Главный вход был заколочен досками, но в боковой части нашлось разбитое окно, через которое он смог пробраться внутрь. Внутри было холодно и темно, воздух пропитался пылью и запахом плесени. Освещая путь слабым светом мобильного телефона, он осторожно продвигался вперед, следуя указаниям кровавого следа.
Серебряная нить провела его через узкий длинный коридор, вверх по винтовой лестнице, и наконец привела в круглый зал у основания купола. В центре зала необычное устройство излучало тусклый синий свет. Вокруг оборудования стояли трое, один из них был тем самым мужчиной с серебряными часами, а другой — Лю Синьи, прикованная к какому-то металлическому креслу.
Третий человек стоял спиной к Линь Хаожаню, он был в белом лабораторном халате и управлял устройством.
— Увеличить мощность, готовимся к третьему сканированию, — сказал человек в белом спокойным и размеренным голосом, — на этот раз мы должны определить точку перехода.
— Доктор, вы уверены, что эта девушка поможет нам найти его? — спросил мужчина с серебряными часами.
— Паттерн её мозговых волн показывает, что она сталкивалась с феноменом межмирового перехода, и информация, которую она изучает, очень близка к истине, — ответил тот, кого называли Доктором, — но настоящий ключ — это тот охотник, Линь Хаожань. Структура Силы желаний в его теле уникальна, она почти полностью состоит из правил двух разных миров. Найдем его, и мы найдем стабильный канал межмирового перехода.
Сердце Линь Хаожаня забилось чаще. Эти люди знали о его способностях даже лучше, чем он сам. К тому же они упомянули канал межмирового перехода, что было связано как с заметками Лао Чэня, так и с исследованиями Лю Синьи.
В этот момент шкатулка-механизм в его кармане начала сильно вибрировать, издавая слабый, но отчетливый гул.
— Обнаружены следы межмирового перехода! — Доктор внезапно обернулся к тому месту, где прятался Линь Хаожань. — Совсем рядом!
Линь Хаожань понял, что прятаться больше нет смысла. Он глубоко вздохнул, крепче сжал охотничий нож и вышел из тени.
— Отпустите её, — его голос эхом разнесся по пустому залу.
Все трое одновременно повернулись к нему. На лице мужчины с серебряными часами появилась усмешка, в глазах Доктора мелькнуло удивление, а взгляд Лю Синьи был полон предостережения и страха.
— Линь Хаожань, наконец-то мы встретились, — сказал Доктор с какой-то странной ноткой узнавания в голосе, — или мне стоит называть тебя путешественником через миры?
— Я не понимаю, о чем вы, — Линь Хаожань медленно приближался, осматриваясь по сторонам в поисках возможного пути к отступлению, — я просто пришел за своей подругой.
— Подругой? — Доктор усмехнулся. — Ты уверен, что она всего лишь твоя подруга? Знаешь ли ты, что она исследует тебя? С того самого случая три года назад, когда произошла аномальная реакция Силы желаний, она следила за твоими действиями.
Линь Хаожань в шоке посмотрел на Лю Синьи. Её взгляд на мгновение дрогнул, она словно молча признала это обвинение.
— Не слушай его, Линь Хаожань! — крикнула Лю Синьи. — Они хотят использовать твои способности, чтобы открыть врата миров! Это приведет к коллапсу обоих миров!
— Молчать! — рявкнул мужчина с серебряными часами и выхватил из-за пояса странное оружие, направив его на Лю Синьи.
Линь Хаожань заметил, что это оружие отличается от обычного огнестрельного, оно больше напоминало какой-то энергетический прибор. Это подтверждало слова Лю Синьи — эти люди, возможно, действительно прибыли из другого мира или владели технологиями, намного превосходящими возможности этого мира.
— Линь Хаожань, в твоих венах течет особенная кровь, — продолжал Доктор мягким тоном, — ты не принадлежишь этому миру, как и мы. Мы — сотрудники института Переплетение разумов, стремимся к изучению связи между двумя параллельными мирами. Мы можем помочь тебе найти правду, найти твою истинную личность.
Линь Хаожань сжал кулаки. Слова Доктора задели самую глубокую жажду в его душе — узнать о своем происхождении. Но в то же время он почувствовал инстинктивную настороженность.
— Если вы действительно хотите мне помочь, зачем было похищать Лю Синьи?
— Потому что она знает слишком много, — вздохнул Доктор, — она обнаружила наше существование и пыталась остановить наши исследования. Но мы не хотим никому причинять вреда, мы просто хотим домой.
Взгляд Линь Хаожаня метался между тремя людьми, его мозг работал на пределе. Если Доктор говорил правду, то эти люди, возможно, действительно знали тайну его рождения. Но предостережение Лю Синьи нельзя было игнорировать — открытие врат миров могло привести к катастрофическим последствиям.
В этот самый момент вибрация шкатулки стала настолько сильной, что она едва не выпрыгнула из кармана. В то же время странное устройство начало издавать пронзительный сигнал тревоги.
— Межмировая реакция усиливается! — восторженно закричал Доктор. — Сейчас! Отдай мне шкатулку-механизм, Линь Хаожань, это ключ к открытию канала!
Линь Хаожань колебался. Он чувствовал, как Сила желаний внутри него начинает бесконтрольно бурлить, фиолетовое свечение сочилось из кончиков его пальцев, вступая в резонанс со светом шкатулки.
В этот критический момент Лю Синьи внезапно с силой освободила угол удерживающих её ремней и закричала: — Линь Хаожань! Вспомни предупреждение из письма Лао Чэня: не верь тем, кто пришел с другой стороны зеркала!
Эти слова ударили по Линь Хаожаню, как гром. Именно это Лао Чэнь особо подчеркнул в своем письме, а Лю Синьи не могла этого знать, если только... — Ты знакома с Лао Чэнем? — ошеломленно спросил Линь Хаожань.
В глазах Лю Синьи промелькнули сложные чувства, но прежде чем она успела ответить, мужчина с серебряными часами уже наставил на неё оружие.
Тело Линь Хаожаня среагировало быстрее мысли. Он бросился вперед, вытаскивая шкатулку, и инстинктивно повернул её шесть углов. Шкатулка тут же озарилась ослепительным фиолетовым светом, создав барьер перед Лю Синьи.
Луч энергетического оружия ударил в барьер и мгновенно отразился обратно, угодив точно в центр устройства. Раздался оглушительный взрыв, и весь зал поглотило фиолетовое свечение.
Линь Хаожань почувствовал головокружение, словно весь мир завращался. Когда он смог сфокусировать зрение, то увидел, что в центре зала возник вихревой портал, а Доктора и мужчину с серебряными часами невидимая сила тянула прямо в него.
— Нет! Еще рано! — в ужасе закричал Доктор, тщетно цепляясь за пол. — Это приведет к нестабильной передаче!
Мужчина с серебряными часами не смог противостоять притяжению, был затянут в портал и исчез. Доктор же до последнего держался за колонну.
— Линь Хаожань! — изо всех сил крикнул Доктор. — Ты должен найти Юэ Кайсюань! Только она знает, как правильно использовать шкатулку-механизм! Иначе оба мира погибнут!
Как только эти слова прозвучали, его пальцы разжались, и могучая сила втянула его в портал. Портал резко сжался и исчез, оставив лишь точку.
В зале воцарилась тишина, лишь обломки оборудования доказывали, что все происходящее не было галлюцинацией. Линь Хаожань подбежал к Лю Синьи и развязал её.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил он.
Лю Синьи кивнула и, слабая, но твердая, поднялась на ноги: — Спасибо, что спас меня. Я задолжала тебе объяснения.
— Не только объяснения, — серьезно сказал Линь Хаожань, — я должен знать, как ты познакомилась с Лао Чэнем и что именно ты знаешь обо мне.
Лю Синьи глубоко вздохнула, словно упорядочивая мысли: — Это длинная история, и ты, возможно, не поверишь. Но сначала давай выберемся отсюда. Хотя портал закрылся, он мог привлечь внимание других членов института Переплетение разумов.
Линь Хаожань согласился. Он бережно убрал шкатулку и с удивлением обнаружил, что она больше не светится — она стала теплой, словно живое существо. В то же время он почувствовал новое ощущение на ладони: поток невиданной ранее мощной Силы желаний, уже не фиолетовый, а приближающийся к золотистому цвету.
— Гора Юэлян... — тихо произнес Линь Хаожань, — мы должны отправиться туда и найти Юэ Кайсюань.
Лю Синьи удивленно посмотрела на него: — Откуда ты знаешь про гору Юэлян?
— Из письма Лао Чэня, — коротко ответил Линь Хаожань, — кажется, все нити ведут в одно и то же место.
Они молча покинули обсерваторию и вышли навстречу бледному рассвету. Началось новое путешествие, и Линь Хаожань чувствовал, что стал еще на шаг ближе к истине.
Но в то же время его не покидало тревожное предчувствие. Способ, которым он только что воспользовался шкатулкой, был чисто инстинктивным, словно он уже был знаком с этим предметом. Кроме того, в момент появления портала он на какое-то мгновение увидел сцену по ту сторону — бескрайнее древнее поле битвы, развивающиеся знамена, ржание боевых коней.
Эта сцена была одновременно далекой и близкой, как осколок давно забытого воспоминания.
— Линь Хаожань, ты в порядке? — заботливо спросила Лю Синьи.
Линь Хаожань пришел в себя и кивнул: — Да, в порядке. Просто думаю о том, что произойдет, если мы действительно найдем Юэ Кайсюань.
— Не знаю, — честно ответила Лю Синьи, — но в одном я уверена точно — твой путь охотника за следствием только начался, и всё гораздо сложнее, чем мы могли вообразить.
Линь Хаожань ничего не ответил, просто молча шагал в утреннем свете, размышляя о предстоящем пути. Возможно, пришло время перестать воевать в одиночку. Если ему предстоит столкнуться с секретами двух миров, ему нужны помощники, безопасная база и больше ресурсов.
Одна мысль начала обретать четкие очертания в его голове.
— Лю Синьи, — он внезапно остановился и повернулся к девушке, — я думаю, нам стоит основать студию.
— Студию?
— Да, студию, которая специализируется на особых заказах, — решимость сверкала в глазах Линь Хаожаня, — мы будем брать обычные дела, а параллельно расследовать эти сверхъестественные явления. Так у нас будет повод повсюду бывать и не вызывать лишних подозрений.
Лю Синьи немного подумала и кивнула: — Отличная идея. Но нам нужно подходящее место и надежные напарники.
— Я знаю один заброшенный склад на востоке города, место скрытное, но с удобным доступом. А что насчет напарников... — Линь Хаожань задумался, — нам нужны люди с особыми навыками и те, кому можно доверять.
Неделю спустя Линь Хаожань и Лю Синьи стояли перед тем самым заброшенным складом. После простой уборки здесь уже проступали очертания будущей штаб-квартиры. Трехэтажное здание: первый этаж — приемная и тренировочный зал, второй — кабинет оборудования и комната отдыха, третий — жилые помещения Линь Хаожаня.
— Ты поразительно понимаешь стратегическую организацию пространства, — сказала Лю Синьи, глядя на набросок системы обороны, — эти точки наблюдения и пути отступления, словно ты прошел профессиональную подготовку.
Линь Хаожань и сам был удивлен. Эти схемы естественно возникали в его сознании, словно рожденные из воспоминаний в глубине подсознания.
— Нам нужно больше оборудования, особенно для систем наблюдения и анализа информации, — добавил Линь Хаожань, — но это вне сферы моей компетенции.
— Я могу вам помочь.
Голос донесся от самого входа. Они обернулись и увидели молодого человека в черной куртке. На вид лет тридцати пяти, высокого, но худощавого, с острым, как у ястреба, взглядом и едва заметной полуулыбкой на губах.
— Ян Дун, опытный член Гильдии Охотников, — коротко представился он, — слышал, вы открываете студию, и мне это интересно.
Линь Хаожань настороженно посмотрел на незнакомца: — Откуда вам известно о наших планах?
— В Гильдии Охотников есть досье на каждого участника, особенно на таких людей с особыми способностями, как ты, — Ян Дун вошел в склад и осмотрелся, — неплохой выбор места, активное поле Силы желаний помогает восстанавливать и усиливать способности.
— Чего конкретно вы хотите? — прямо спросила Лю Синьи.
Ян Дун достал из кармана небольшой прибор и положил его на стол. Устройство автоматически развернулось, начав проецировать голографический экран, на котором отображались отчеты об активности Линь Хаожаня за последние несколько месяцев.
— Я технический эксперт Гильдии Охотников и одновременно занимаюсь исследованием особых явлений, — пояснил Ян Дун, — ваше столкновение в обсерватории привлекло мое внимание. У меня есть все основания полагать, что вы столкнулись не просто со сверхъестественным, а с точкой пересечения двух миров.
Линь Хаожань и Лю Синьи переглянулись. Ян Дун знал больше, чем они могли предположить.
— Я могу предоставить техническую поддержку, помочь вам выстроить сеть мониторинга и отслеживать аномальные энергетические колебания, — продолжал Ян Дун, — взамен хочу участвовать в ваших расследованиях. Я ищу одного человека и верю, что он связан с этими аномалиями.
— Кого? — спросил Линь Хаожань.
— Моего наставника, охотника по имени Аллен, который пропал три года назад, — выражение лица Яна стало серьезным, — в его последних исследовательских записях упоминались наложение миров и сосуд судьбы, после чего он исчез без следа.
Линь Хаожань задумался. Технические навыки Яна Дуна действительно были им нужны, а его знания об аномалиях могли дать новые зацепки. Но доверять практически незнакомому человеку всё ещё было рискованно.
— Нам нужно подумать, — осторожно сказал Линь Хаожань.
Ян Дун кивнул и оставил на столе визитку: — Понимаю. Свяжитесь со мной, когда примете решение. — Он повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях. — Кстати, я слышал, в западной части города пропавшая без вести девушка просит о помощи. Случай необычный, она говорит, что видит двух самих себя. Возможно, это будет хорошее первое дело.
Сказав это, он ушел.
— Что думаешь? — спросил Линь Хаожань Лю Синьи.
— Он знает слишком много, он либо станет нашим другом, либо врагом, — задумчиво ответила она, — но та девушка с потерей памяти интересна, возможно, это связано с явлениями, с которыми мы уже сталкивались.
Линь Хаожань кивнул: — Мы можем взяться за это дело и попутно проверить надежность Яна Дуна.
На следующий день Линь Хаожань и Лю Синьи встретились в городском кафе с той самой девушкой. Она назвалась Ли Юй, ей было за двадцать, у неё было тонкое, но изможденное лицо. Самым примечательным были её глаза — в темно-карих радужках едва угадывался нежно-фиолетовый отблеск, взгляд то прояснялся, то мутнел, словно она блуждала между двумя мирами.
— Я не могу себя найти, — сказала Ли Юй тихим и дрожащим голосом, — помню только какой-то адрес и запах парфюма. Но когда я пришла по этому адресу, люди там сказали, что никогда меня не видели.
— Можете вспомнить, когда началась потеря памяти? — мягко спросила Лю Синьи.
Ли Юй покачала головой: — Помню только работу в лаборатории, потом... ослепляющий свет, а после — пробуждение в больнице, и все воспоминания стерлись. Единственное, что осталось четким — это адрес и тот запах.
— Лаборатория? — Линь Хаожань остро уловил это слово. — Какая лаборатория?
Ли Юй закрыла глаза, пытаясь вспомнить: — Квантовая физика... какие-то исследования энергии... и еще человек, мужчина в белом халате, который звал меня... помощницей?
Линь Хаожань и Лю Синьи снова переглянулись. Лаборатория, квантовая физика, человек в белом халате — описание было крайне похоже на Профессора Ли.
— Нам нужны образцы вашей крови, — объяснил Линь Хаожань, — это метод работы моих способностей, он поможет найти то, чего вы больше всего желаете.
Ли Юй помедлила, а потом кивнула. Лю Синьи дала ей маленький нож, она аккуратно порезала палец, и капля крови упала на ладонь Линь Хаожаня.
В момент, когда кровь коснулась кожи, Линь Хаожань ощутил знакомое тепло, но в этот раз кровавый след вел себя аномально — это не была одна четкая серебряная линия, это были два смутных пути, один указывал на восток, другой — на север города. Страннее всего было то, что пути пересекались в некоторых местах, сливались, а потом снова расходились.
— Здесь два пути, — озадаченно сказал он, — и они очень нестабильны, словно...
— Словно воспоминания двух разных миров борются за господство, — тихо добавила Лю Синьи.
Используя трекер, предоставленный Яном Дуном, они отправились по более четкому пути и вышли к старому жилому комплексу на востоке. Перед дверью одной из квартир на пятом этаже кровавый след достиг пика.
После того как они постучали, открыла незнакомая женщина, которая совершенно не узнавала Ли Юй. Но когда они показали размытое фото, которое та носила с собой, женщина изумленно узнала место на заднем плане — парк за домом, где была особенная беседка, которую местные называли местом свиданий влюбленных.
Парк давно пришел в упадок, но беседка уцелела. Когда Ли Юй вошла в неё, Линь Хаожань ощутил мощный всплеск Силы желаний. Воздух начал искажаться, словно от сильного зноя. В то же время взгляд Ли Юй стал рассеянным, она заговорила, но голос прерывался.
— Эксперимент... Профессор Ли... Квантовая суперпозиция... Образцы иного мира... не могут полностью слиться...
Внезапно из тени вышел Ян Дун, держа в руках сложный прибор: — Это зеркальная точка, — объяснил он, — здесь барьер между мирами истончается. В её памяти путаница, потому что она, возможно, одновременно существует в двух мирах.
Линь Хаожань настороженно посмотрел на Яна: — Вы всё это время следили за нами?
— Я слежу за аномальными энергетическими импульсами в городе, — невозмутимо ответил Ян Дун, — в этой точке в последнее время активность возросла. — Он направил прибор на беседку, на экране отобразились сложные потоки данных. — Судя по показаниям, Ли Юй, возможно, является иным воплощением в двух мирах, которые частично совпали, что и привело к смешению воспоминаний.
Ли Юй вдруг закричала, схватилась за голову и опустилась на колени: — Лаборатория... я в лаборатории... Профессор Ли сказал, что это прорыв... возможность увидеть себя из другого мира... но всё пошло не так... перегрузка реактора... я была втянута...
Линь Хаожань поспешил подойти и поддержать её, при этом он ощутил мощный поток Силы желаний, исходящий из неё. Эта энергия была голубого цвета, чище и сильнее всей той, что он видел раньше.
— Нам нужно уходить, — предупредил Ян Дун, — энергия зеркальной точки растет, это может привлечь внимание них.
— Кого именно? — спросил Линь Хаожань.
— Организации Охотники за тенями, — лицо Яна стало мрачным, — они постоянно отслеживают аномальные импульсы и ищут каналы между мирами.
Линь Хаожань решил довериться суждению Яна. Он помог Ли Юй подняться, чувствуя, что Сила желаний внутри неё успокоилась. В то же время он заметил, что часть вчерашней голубой энергии влилась в него, усиливая его способность кровавого следа.
Вернувшись на базу, состояние Ли Юй стабилизировалось. Она вспомнила больше фрагментов: она была ассистенткой в лаборатории Профессора Ли и участвовала в проекте Наблюдение за зеркальным отражением. Целью эксперимента было наблюдение за двойниками из иного мира с помощью квантовых технологий, но в ходе операции произошла перегрузка, из-за чего двойники из двух миров частично слились.
— Я верю, что Профессор Ли ищет тебя, — сказал ей Линь Хаожань, — мы уже сталкивались с ним, он ищет свою пропавшую дочь.
Ли Юй покачала головой: — Нет, он ищет не дочь... Он знает, что эксперимент провалился, он ищет улики... или, вернее, пытается скрыть их.
Это откровение шокировало Линь Хаожаня и Лю Синьи. Если Ли Юй права, то личность и цели Профессора Ли куда запутаннее, чем казалось на первый взгляд.
— Вы спасли меня, — с благодарностью сказала Ли Юй, — теперь в этом хаосе есть ясность... Я не сумасшедшая, я просто застряла между двумя мирами.
Она протянула руку Линь Хаожаню. Хотя сама девушка этого не видела, он отчетливо разглядел, как чистая голубая Сила желаний спонтанно потекла из кончиков её пальцев в него. Ли Юй с изумлением смотрела на свою руку: — Я чувствую, как что-то вытекает из моего тела... какая-то энергия. Ты что-то видишь?
— Это Сила желаний, — объяснил Линь Хаожань, — особый тип энергии, недоступный обычным людям, но я могу её видеть. Ты только что передала мне немного голубой энергии, это крайне редкий и ценный дар.
Хотя Ян Дун не видел саму энергию, его прибор зафиксировал волновые колебания при передаче. Он не сводил глаз с экрана, лицо его выражало и удивление, и глубокую задумчивость: — Впервые мне удалось зафиксировать полный процесс передачи Силы желаний с помощью аппаратуры. Легенды гласят, что только люди с особым типом телосложения могут создавать и принимать эту силу естественным путем.
Он подстроил прибор и показал Линь Хаожаню голубой волновой паттерн на экране: — Судя по моим исследованиям, такой волновой рисунок представляет исключительно чистую форму Силы желаний, она совершенно не похожа на синтетическую энергию, которую я замерял ранее.
Ощущая внутри себя новую силу, Линь Хаожань принял важное решение: — Ян Дун, мы принимаем твое предложение. Твой технический опыт и знания аномальных явлений будут нам крайне полезны.
— Ли Юй, тебе нужно безопасное место, — добавила Лю Синьи, — твое состояние всё еще нестабильно, да и если Профессор Ли правда тебя ищет, оставаться одной слишком опасно.
— Можно я останусь здесь? — робко спросила Ли Юй. — Я... я хочу помочь. Я немного понимаю принципы работы лаборатории, возможно, смогу помочь вам в анализе научных данных.
Линь Хаожань немного подумал и кивнул: — Что ж, это наша первичная команда. Студия Охотники за следствием X официально начала свою работу.
Ян Дун подняла кофейную чашку:
— Во имя поиска истины.
— Во имя тайны двух миров, — подхватила Лю Синьи.
— Во имя того, чтобы отыскать всех пропавших людей и все утраченные вещи, — добавил Ли Юй.
Линь Хаожань смотрел на только что сформированную команду, ощущая невиданную прежде ответственность и решимость:
— Во имя охотника за следами Икс.
В лучах закатного солнца на двери мастерской закрепили вывеску — лаконичный символ в форме буквы Икс, в центре которого угадывались очертания капли крови. Новая легенда начала свой тихое восхождение.
Там, где их взоры не могли достичь, внутри шестиугольной шкатулки-механизма начал светиться древний символ — это был причудливый узор, означавший фамилию Чжао.