Ся Юй стоял на меже, сжимая в руке деревянный меч с узором молнии. Капли росы, падающие с острия, отражали искажённое звёздное небо.
Зерцало очищения скверны, полученное при вчерашнем повышении фермы до третьего уровня, парило над головой. На обратной стороне этого бронзового зеркала была выгравирована санскритская сутра о пустоте всех пяти скандх, и сейчас оно преломляло утреннюю росу в разноцветные решётки, сканирующие землю.
Границы действительно не было. Он зачерпнул горсть инь-ян бобов и швырнул в хаотичный туман. Бобы долетели до отметки в тридцать чжанов, внезапно застыли в воздухе, а затем скользнули вниз по невидимой изогнутой поверхности. Сознание источника вывело новое сообщение:
— Кривизна пространства: 1,003 стандартного значения.
— Предупреждение: исследование границ запрещено.
Древесный дух вдруг ущипнул его за мочку уха:
— Хозяин, смотри скорее!
Следуя за пальцем маленького духа, Ся Юй увидел, как в тумане проявилась половина каменной стелы-призрака. Надпись на ней оказалась древними письменами, написанными в обратную сторону. Когда он попытался приблизиться, Зерцало очищения скверны внезапно испустило синий свет, и призрак рассеялся, словно утренний туман под лучами солнца.
— Зафиксирован акт наблюдения.
— Запуск протокола складывания пространства.
— Хаотичная зона сброшена.
Ся Юй потёр ноющие глаза и заметил, что на земле там, где он только что стоял, появился узор из гексаграмм. Черты гексаграмм были образованы каплями росы и медленно испарялись под солнечным светом. Он достал керамический сосуд и поймал последнюю каплю росы с гексаграммой. Жидкость на дне сосуда образовала миниатюрную звёздную карту.
— Это... Двадцать восемь созвездий?
Ся Юй тронул карту соломинкой, и жидкость в сосуде внезапно закипела. Зерцало очищения скверны автоматически прилетело, чтобы подавить это, и на его поверхности проявилась проекция звёздного неба, полностью идентичная реальному миру, — но в ней не хватало одной звезды в седьмой звезде Большой Медведицы.
***
В полдень в старом доме Ся Юй растирал в порошок камень с узором молнии. Внезапно зазвучавший сигнал тревоги от Сознания источника заставил его запястье дрогнуть, и порошок рассыпался на сушащиеся на солнце инь-ян бобы, вызвав мелкие электрические дуги.
— Событие коррекции реального мира.
— Координаты: восточная долгота 118,78°, северная широта 31,98°.
Экран вывел изображение с камер наблюдения: решётка радиотелескопов Цзыцзиньшаньской обсерватории в Нанкине внезапно повернулась, все зеркала сфокусировались на направлении седьмой звезды Большой Медведицы.
Дежурный исследователь, глядя на спектрометр, воскликнул:
— Угол поляризации этого радиоизлучения... это искусственный сигнал!
Ся Юй немедленно достал звёздную карту в керамическом сосуде. Отверстие в Большой Медведице точно соответствовало координатам тревоги. Когда он попытался восполнить звёздную карту порошком камня с узором молнии, Зерцало очищения скверны внезапно издало гул, похожий на драконий рёв, и на его поверхности проявился полный вид семи звёзд Большой Медведицы. Решётка телескопов в реальном мире одновременно потеряла управление и наклонилась вниз.
— Пространственная интерференция устранена.
— Скорость когнитивной коррекции: 100%.
— Добавлено новое табу: запрет на отображение реальности.
Ся Юй вытер холодный пот и заметил, что на внутренних стенках керамического сосуда выступили мелкие капельки воды, самопроизвольно образовавшие небесное явление «Огненная планета вторгается в Сердце». Он внезапно вспомнил о дурном предзнаменовании, описанном в «Исторических записках», и немедленно вылил жидкость из сосуда. Когда капли упали на землю, они превратились в синий дым, а в дыму проявились слова, написанные стилем большой печати.
— Хозяину пора сеять.
Древесный дух прилетел, неся улучшенные ростки пшеницы, его макушка с молодым ростком безжизненно поникла. Только тут Ся Юй заметил, что из-за только что произошедшей пространственной аномалии концентрация духовной энергии на третьем поле снизилась на 0,02%.
***
В пятый час дня на ферме пошёл солнечный дождь. Ся Юй в соломенной шляпе сажал рассаду, и при посадке каждого ростка в землю поднимались кольцевые волны воздуха. Когда он засадил девятый ряд, Зерцало очищения скверны вдруг подняло тревогу, отразив на своей поверхности совершенно чёрный рисовый росток — он вырос из тени самого Ся Юя.
— Теневой росток!
Древесный дух испуганно спрятался в крону Мирового древа. Ся Юй взмахнул мотыгой, чтобы срубить росток, но лезвие мотыги запуталось в чёрных корнях. Эти корни поползли вверх по деревянной рукояти, оставляя на ней следы, похожие на коррозию в виде пчелиных сот.
— Обнаружено концептуальное загрязнение.
— Запущено корневое очищение.
Луч света, испущенный Зерцалом очищения скверны, окутал Ся Юя, и он увидел, как из-под его ног тянутся бесчисленные золотые нити, соединяющиеся с сетью духовной энергии фермы. Чёрный теневой росток издал звук, похожий на плач младенца, и в золотом свете исказился, превратившись в обрывок страницы из «Ци Минь Яо Шу» с обгоревшими краями.
— Это... метод борьбы с насекомыми времён династии Северная Вэй?
Ся Юй поймал падающий обрывок страницы и обнаружил, что описанный в нём метод заключался в смешивании человеческой крови с мышьяком. Обрывок страницы мгновенно воспламенился при прикосновении к его пальцам, а светящиеся точки, поднявшиеся из пепла, были полностью поглощены Мировым древом.
Древесный дух робко высунул голову:
— У хозяина оборвалась чёрная нить.
Ся Юй открыл системный журнал и обнаружил, что во время аномалии кривизна пространства колебалась на 0,0001%. Но ещё больше его потрясло то, что рост теневого ростка потребовал 0,5 грамма азота — вещества, которое должно было быть в удобрениях, но источником его оказался суп с лапшой, который он ел три дня назад.
***
Во время полуночного повышения уровня Ся Юй вставил Зерцало очищения скверны в ствол Мирового древа. Отразившаяся в зеркале звёздная река вдруг материализовалась, образовав текучий занавес света на периферии фермы. Сознание источника вывело мерцающее сообщение:
— Завеса Звёздной Реки (начальный уровень).
— Свойство: абсолютное отражение.
— Предупреждение: запрещён любой анализ отражений.
Когда первая струя звёздного сияния перетекла через вновь возделанное четвёртое поле, из почвы пробился нежно-жёлтый росток. Ся Юй полил его из Пруда Духовного Источника, и росток распустился, превратившись в хрустальный лотос, а в сердцевине лотоса лежала нефритовая табличка.
— Получено: Золотой лотос очищения тела (средний класс, уровень мистического).
— После приёма можно восстановить меридианы.
— Побочный эффект: озолочение кожи (12 ши-чэней).
Ся Юй, не колеблясь, проглотил лепесток лотоса, и тотчас из семи отверстий его тела хлынул золотой свет. Когда он разорвал рукав, то увидел, что его кожа превращается в бронзу, и поспешно прыгнул в Пруд Духовного Источника.
Вода вступила в бурную реакцию с озолочением, вызвав сильное выделение пузырьков. Когда он выбрался на берег, его кожа уже восстановилась до нормального состояния.
— Едва успел.
Ся Юй посмотрел на себя в зеркало и заметил в глубине зрачков едва заметное золотое кольцо. Это изменение в реальном мире размылось, превратившись в обычный рисунок радужной оболочки, и даже при проверке с помощью щелевой лампы в больнице это можно было бы объяснить только как врождённую пигментацию.
С первыми лучами рассвета он принёс три золотых лотоса обратно в старый дом. Когда соседский ребёнок случайно съел лепесток золотого лотоса, Ся Юй встревоженно просидел рядом всю ночь. Однако у ребёнка, кроме лёгкого румянца на коже, не изменилась даже температура тела — до тех пор, пока через три дня на уроке физкультуры этот всегда высмеиваемый толстячок внезапно не побил школьный рекорд по прыжкам в длину.
— Этот ребёнок в последнее время хорошо ест.
В ответ на вопрос учителя физкультуры отец мальчика простодушно почесал затылок:
— Каждый день по две миски тушёной свинины.
Ся Юй тихо стоял за школьными воротами, всё его внимание было поглощено разговором, который он слышал. Золотой лотос, который он всё это время держал в руке, внезапно превратился в поток света и, словно падающая звезда, мгновенно рассеялся в воздухе.
В то же время перед его глазами вспыхнуло световое окно Изначального сознания небесной фермы вселенной, на котором одно за другим появились последние сообщения:
— Индивидуальное усиление адаптировано к законам данной реальности.
Это сообщение заставило сердце Ся Юя ёкнуть, он осознал, что процесс усиления, через который он прошёл, уже совместим с законами этого мира. Затем на экране появилось другое сообщение:
— Скорость улучшения спортивных показателей: 15% → 9,8%.
Увидев эти данные, Ся Юй невольно нахмурился. Первоначально он думал, что после усиления его спортивные показатели возрастут гораздо значительнее, но сейчас, похоже, скорость улучшения несколько снизилась. Однако, не успел он как следует задуматься, как на экране появилось последнее сообщение:
— Когнитивная коррекция завершена.
После появления этого последнего сообщения световое окно Изначального сознания небесной фермы вселенной постепенно погасло, словно его и не было вовсе. Ся Юй стоял на месте, погружённый в раздумья, обдумывая только что увиденные сообщения.