Из самого костного мозга взорвался иероглиф «убить», застыв в янтаре энтропии.
На волосок от лезвия повисла душа стихов, Хранитель превратился в застывшее насекомое.
Белый свет уничтожил всё, гинкго обратился в пепельный снег, бронза зарыдала расплавленным золотом.
«Шевельнёшься — коллапс!» — Закон пригвоздил пространство-время, ярость сжигает сердце.
Стеклянная рука разрывает резонанс, нервы исступлённо кричат: Двигайся! Двигайся! Двигайся!
Мучитель сплюнул медяки, Багровые врата захлопнули пропасть.
Янтарь треснул, холодный пот как ливень, лёгкие скребёт ножом — вырваться значит обессилеть.
На грани веры лезвие закаляется в костный мозг — тяжесть защиты больнее десяти тысяч гор.
— Смерть!
Это слово не было результатом размышлений, оно взорвалось прямо из глубин костного мозга. Чистое. Раскалённое. Как свинцовая пуля, прожёгшая внешнюю оболочку разума, с грохотом пробившая всю осторожность перед Системой, весь страх перед крушением истории! В поле зрения — злобная усмешка на той жирной, обрюзгшей физиономии; холодный кончик горизонтального меча на расстоянии меньше цуня от горла Ду Фу; посеревший, скорбный профиль коленопреклонённого, утопающего в грязной кровавой каше и осколках костей, с закрытыми глазами, в отчаянии, словно душа уже увяла раньше тела — всё это стало последней искрой, воспламенившей эту свинцовую пулю.
Убить!
Мышцы напряглись до того, как приказ достиг нервных окончаний, натянутые, как тетива мощного лука! Каждое волокно беззвучно ревело, накапливая разрушительную силу, способную сокрушить кости! Кинжал на поясе гудел в ножнах, жаждая разорвать плоть и досыта напиться горячей крови, брызжущей из сонной артерии этой жирной свиньи! Пятка левой ноги яростно вдавила вмёрзший в землю твёрдый ком, колено сжалось как пружина до предела, тело стало арбалетом, готовым выстрелить, готовым выпустить эту отравленную стрелу моей мести в этот ад на земле!
Двигайся!
За миллисекунду до того, как эта разрушительная сила, передаваясь от пятки через бедра, плечи и спину, должна была взорваться…
Гул!
Не звук. Это был стон самого пространства, стон из самых тёмных глубин вселенной.
Внезапно снизошла неописуемая, неодолимая сила.
Не удар, не оковы.
Застывание.
Словно огромный, невидимый, абсолютно холодный янтарь в один миг залил меня. Не физические цепи, а само пространство, из которого состояло моё существование, было грубо и навечно пригвождено безликой дланью божества к «этому мгновению».
Двигайся же!
Тело застыло. Каждая клетка кричала, безумно пытаясь выполнить приказ убивать! Нервные токи неслись вскачь, в каждом синапсе вспыхивали синие искры! Мышечные волокна беззвучно, раздирающе дрожали, накопленная сила, не находя выхода, пожирала саму себя! Кровь, как кипящая магма, с глухим рёвом билась и металась в замкнутых сосудах! Но моё тело не шевелилось ни на йоту.
Даже палец не дёргался.
Даже глазные яблоки не могли повернуться.
Поле зрения в тот же миг, когда снизошли абсолютные оковы, было полностью разорвано и затоплено.
Сетчатку словно грубо засунули в центр работающей на пределе коллайдера частиц. Ослепительный, чистый белый свет — без всякого тепла, но с холодом, обжигающим саму суть души — словно миллиарды сверхновых в одно мгновение пережили цикл от рождения до гибели! Этот белый свет не был материальным, но нёс в себе волю, уничтожающую любую форму, мгновенно поглотив алую ярость, искажённо мерцающую санскритскую руну «60», тошнотворную усмешку привратника, серый, полный отчаяния силуэт Ду Фу, багровые врата, оскаленных каменных львов, холодные высокие стены… Все формы, все цвета мира испарились, распались, вернулись в хаотическое ничто в этом абсолютном белом калении!
В этом чисто разрушительном белом свете буйные потоки данных, как миллиарды холодных железно-серых змей, перекатывались, сплетались, пожирали друг друга! У них не было смысла, только символ чистого хаоса, воплощение потока роста энтропии, последний безумный бред перед крушением порядка. Они неслись напролом в моих зрительных нервах, неся мощь, способную превратить душу в квантовую пыль. Каждый осколок данных беззвучно выкрикивал один и тот же холодный приговор: Аннигиляция! Распад порядка! Коллапс измерения!
Чувства окончательно смешались.
Я больше ничего не «видел» снаружи.
Но в сознание насильно втиснулось всеобъемлющее «ощущение», ледяное, запредельное по отношению к пяти чувствам.
Время стало тягучей, застывшей чёрной патокой, каждое мгновение растянулось в бесконечную, сводящую с ума пытку.
Я «увидел».
Не глазами — сознание было насильно вырвано невидимой силой, спроецировано, увеличено, зафиксировано.
Внутри двора, справа.
Тот столетний гинкго, что и зимой гордо высился, весь в золотых веерообразных листьях, пылающих как огонь.
В ту же микросекунду, когда снизошли оковы, его сияющая золотая жизнь — без процесса увядания, без опадания листьев — в одно мгновение!
От самого яркого великолепия внезапно утратил все цвета, превратившись в безжизненный, абсолютный, леденящий душу пепельно-серый! Словно невидимая рука вытянула из него всю жизненную силу.
Затем, беззвучно, каждый лист в то же мгновение превратился в мельчайшую пыль. Ни звука, только на уровне сознания ощущался пронзительный вопль увядания всех вещей.
Замедленная съёмка.
Мёртвый серый пепельный снег отделялся от застывших, словно окаменелые образцы, ветвей и с невероятно медленной грацией, нарушающей все законы физики, беззвучно рассеивался. Он не падал, а парил, рассеиваясь, словно миллиарды мёртвых пыльных эльфов, танцующих последний, жуткий погребальный танец в абсолютной тишине вакуума. Не успев коснуться земли, он полностью исчезал в застывшем воздухе, обращаясь в ничто. Словно никогда и не существовал. Искривлённый могучий ствол, отчаянно тянущиеся ветви — и они в этом сером снегу быстро высыхали, гнили, превращались в пыль, и через мгновение оставался лишь обломок скелета, указующий на хмурое небо, безмолвно свидетельствующий о полном уничтожении существования.
Я «почувствовал запах».
Резкий, металлический, с запахом гари от расплавленного при запредельной температуре металла, смешанный с другим… словно запахом гари от мгновенно обратившихся в пепел бесчисленных книг, бамбуковых планок, шёлковых свитков, несущих мудрость цивилизации, — этот запах грубо ворвался в моё сознание, полностью вытеснив прежнюю тошнотворную вонь собачьей миски. Это был запах сожжённой цивилизации.
Сознание было насильно притянуто той ледяной силой к левой стороне двора.
Тот изящный бронзовый светильник в виде журавля с плавными линиями.
Без всякого предзнаменования.
Его гордо вскинутая к небу, одинокая журавлиная голова начала размягчаться, искажаться с самого изящного кончика клюва. Твёрдая, прошедшая через годы бронза, словно мгновенно разогретая невидимой печью из самого ядра звезды, потеряла всю твёрдость и форму, превратившись в тягучую, раскалённо-золотисто-красную жидкую массу, яркую, как адская магма!
Тягучий, расплавленный жидкий металл медленно стекал по изящной кривой журавлиной шеи, по плавным линиям тела, с пугающей медлительностью. Падал.
Ш-ш-ш — ш-ш-ш —
Каждая капля расплава, неся температуру, способную испепелить всё, падала на холодные синие каменные плиты внизу, истоптанные бесчисленными ногами, издавая чрезвычайно слабый, но невероятно отчётливый звук закалки. Словно усмешка адского демона. Белый обжигающий пар мгновенно поднимался, неся специфический резкий запах расплавленного металла. Расплав, коснувшись плиты, мгновенно терял блеск, застывал, чернел, оставляя уродливые, неправильной формы наросты — металлические узлы, похожие на огромные шрамы. Воздух, раскалённый этим запредельным жаром, яростно искажался, свет преломлялся в причудливые волны.
Бронзовый журавль плавился. Медленно и неостановимо плавился в умирающую, сочащуюся золотой кровью змею из магмы! Его изящество, его существование — всё пожиралось и разлагалось этой невидимой энтропийной огненной стихией!
Всё это происходило в «том самом времени», вязком, как патока, бесконечно растянутом. Беззвучный серый пепельный снег, умирающая змея из магмы — вместе они составляли картину апокалипсиса, холодную и гротескную, выходящую за пределы человеческого понимания, чётко запечатлённую в глубине моего сознания, ставшую самым наглядным, ужасающим воплощением критического роста энтропии.
И в этом аду зрения и восприятия тот холодный, усталый, лишённый эмоций древний язык, словно прошедший через бесконечную реку времени и пространства, ставший свидетелем расцвета и упадка бесчисленных цивилизаций, взорвался прямо в самом ядре души, в самой сердцевине клейма:
— Критический рост энтропии!
Каждый слог, как десятитысячепудовый молот, несущий холод, замораживающий звёзды, с силой обрушивался на ядро моего сознания! Мысли разбивались вдребезги и насильно склеивались заново.
— Наблюдатель зафиксирован!
Сознание под тяжёлым молотом яростно дрожало, издавая предсмертные стоны, почти разорванное этой невидимой силой!
— Стабильность измерения получила фатальное возмущение!
Холодное объявление несло непререкаемый абсолютный авторитет, каждое слово было как раскалённое железное клеймо, выжигающее на душе отметины уничтожения.
— …Шевельнёшься — коллапс измерения! (Materiam non perire, ordinem ruere… Материя не уничтожается, порядок рушится…)
Разбитые латинские обломки, как острые ледяные грани, вместе с эхом древнего языка, вонзились в давно уже хаотичные мысли, неся ещё более глубокий страх, исходящий из самого Закона.
— Принудительное оцепенение!!!
Последние четыре слова, как окончательный, не подлежащий обжалованию смертный приговор, неся абсолютную силу, сокрушающую любую волю к сопротивлению, с грохотом обрушились! Сознание было намертво пригвождено к позорному столбу.
Янтарь.
Миллиарды лет назад капля горячей смолы упала, мгновенно заключив в себя и застыв насекомое, пытавшееся взлететь. Его борьба, его страх, его отчаяние в последнее мгновение жизни были навечно запечатлены в этой прозрачной могиле, став ничтожным примечанием в реке времени.
Я был тем насекомым.
Застывшим в абсолютно холодном янтаре пространства-времени. Пригвождённым невидимой дланью Закона к холодной наковальне Истории.
Не в силах шевельнуться ни на йоту.
Даже самое лёгкое дыхание стало непозволительной роскошью. Грудь словно придавила невидимая десятитысячегорная вершина, каждая попытка глотнуть кислорода приносила острую боль, будто тысячи игл пронзали лёгкие. Удушье, как холодный, вязкий асфальт, поднималось от конечностей к мозгу, пытаясь утопить последние остатки сознания.
Я мог «видеть» внешний мир.
Холодный кончик того горизонтального меча всё так же устойчиво, с жестокой непринуждённостью кота, играющего с мышью, был нацелен в горло Ду Фу. Остриё отражало свет текущей по двору расплавленной бронзы журавля, эта пляшущая золотисто-красная точка, как открывшийся в адской бездне глаз демона, холодно взирала на добычу.
Ду Фу был с закрытыми глазами. Его голова была низко опущена, шея полностью открыта перед этой золотисто-красной точкой, хрупкий кадык слабо дрожал в грязи. На том обветренном, испещрённом морщинами тревог лице не было ни гнева, ни унижения, ни печали — только полная, мёртвая, серая обречённость. Словно душу уже вытянуло и растерло это запредельное унижение, оставив лишь оболочку, ожидающую освобождения. Несколько прядей седых волос прилипли к испачканному жирным фаршем лбу, безвольно дрожа в такт последнему, почти исчезающему дыханию.
На жирном лице привратника игривая жестокая улыбка стала ещё более искажённой и разнузданной. Он явно не видел безмолвно разворачивающейся во дворе апокалиптической картины увядания и плавления; его миром был только этот «великий поэт», которого он собственноручно втоптал в самую глубокую грязь. Его раскосые глаза сошлись в щёлочку, мерцая болезненным блеском удовольствия, уголки губ растянулись до ушей, обнажая неровные, жёлто-чёрные гнилые зубы. Созерцание этой предсмертной, полной агонии было для него сейчас самой сладкой пищей. Он даже высунул толстый, блестящий от жира язык, с наслаждением облизал сухие губы, кадык дёрнулся, словно он сглатывал растоптанное достоинство Ду Фу.
Я мог «слышать» звуки.
Собственное сердце бешено колотилось в грудной клетке! Тук! Тук! Тук! Каждый удар был тяжёлым, как предсмертная агония доисторического зверя, разбивающего землю! Звук отражался и усиливался в замкнутой грудной клетке, заставляя череп гудеть, неся яростное эхо, словно душу вот-вот выдавит из тела. Этот звук сердца был единственным отчаянным боевым барабаном внутри, способным противостоять мёртвой тишине оков!
Кровь бушевала и ревела в замкнутых сосудах! Это был поток магмы, запертый в десятитысячесаженной плотине, накопивший разрушительную энергию и готовый прорваться! Раскалённая! Неистовая! Полная силы, сокрушающей все преграды, но намертво сдерживаемая невидимой, холодной плотиной, не находящая никакого выхода! Стенки сосудов под высоким давлением стонали, не выдерживая нагрузки!
Зубы в глубине рта были стиснуты до скрежета, издавая тошнотворный звук «клац-клац-клац»! Это была крайняя ярость, сжатая на холодной наковальне абсолютных оков, эмаль, казалось, вопила, готовая раскрошиться и разлететься!
Кости стонали, мышцы беззвучно разрывались! Каждая часть тела испытывала безумную борьбу двух крайних сил: с одной стороны — всесжигающая, всеисппепеляющая ярость; с другой — абсолютные оковы, замораживающие время и пространство, сокрушающие волю! Тело было самым жестоким полем битвы, каждый нерв беззвучно вопил, находясь на грани полного краха!
Двигайся же! Ну же двигайся!!!
Беззвучный вопль бешено вибрировал в застывшем теле, в кипящей крови, в разрываемых нервных окончаниях! Словно миллиарды первобытных чудовищ, сдавленных невидимыми цепями за горло, в глубине души издавали рёв, способный разорвать барьеры измерений, но не способный передаться наружу! Этот рёв циркулировал внутри, сталкивался, принося ещё более глубокую боль и отчаяние!
Отпусти меня!! Цзымэй!!!
Левая рука! Проклятая, словно метка проклятия, осклянённая левая рука!
Внезапно, без всякого предзнаменования, вспыхнула невиданная прежде, раздирающая боль! Не прежнее предупреждение, как уколы ледяных игл, а настоящая, словно конечность пытаются с силой оторвать от туловища! Словно бесчисленные невидимые, холодные руки вцепились в эту полупрозрачную область стекла и яростно тянут во все стороны! Стремясь полностью отделить это «чуждое тело», этот символ «расплаты» от моего существа!
Острая боль, как кинжал, отравленный нервно-паралитическим ядом, вонзилась в самую чувствительную область коры головного мозга, бешено перемешивая и без того почти разрушенные нервы. Она была словно самая злобная насмешка над моей яростью — чем сильнее я пытаюсь прорвать эту янтарную клетку, тем ближе само моё существование подходит к критической точке распада! Или же эта боль была жутким «резонансом» с состоянием оков — ты застыл в янтаре времени, а твою левую руку эта застывшая сила разрывает изнутри!
Взгляд, или точнее, насильно зафиксированное «восприятие», был прикован к этой холодной точке острия.
Расстояние. Меньше цуня. Это микроскопическое расстояние сейчас бесконечно увеличилось, став непреодолимой пропастью.
Время в абсолютных оковах бесконечно растянулось. Каждая секунда длилась, как целый век, наполненная невыразимой мукой. Остриё застыло, как Дамоклов меч, висящий на шее судьбы, мерцая леденящим блеском, готовое в любой момент упасть и оборвать всё.
Игривость на лице привратника застыла в застывшем времени, став вечностью, каждая маслянистая морщина, каждый жёсткий волосок, упрямо торчащий из чёрной родинки, были видны с предельной чёткостью, запечатлевая глубочайшее уродство человеческой натуры. Он ждал, терпеливо, жестоко. Ждал, когда Ду Фу полностью сломается, дух окончательно распадётся; или когда его собственное садистское терпение иссякнет, и остриё слегка подастся вперёд.
Поза Ду Фу, с закрытыми глазами ожидающего смерти, была как раскалённый, с зазубринами железный прут, пробивший моё сердце насквозь, а затем жестоко, медленно провернувшийся. Каждый поворот вырывал горячую кровь и разбитые убеждения.
Защита?
В чём смысл защиты? Этот столп веры, который поднял меня из груды трупов, провёл сквозь кровавые бури, заставил смотреть в лицо предупреждениям Системы.
Защитник, который не в силах даже пошевелить пальцем, не в силах издать ни единого яростного крика, пока того, кого он изо всех сил пытается защитить, насилуют, угрожают и вот-вот убьют у него на глазах?
На кого я похож?
На зрителя, пригвождённого к позорному столбу истории? На узника, вынужденного смотреть тщательно спланированное представление убийства? На никчёмного ничтожества, не способного даже управлять собственным телом?
Какого чёрта это за защита?!
Правила Системы?
Холодная машина? Равнодушный к страданиям отдельных личностей закон вселенной?
Она твердит, что защищает историю? Или то эфемерное, но беспощадно сокрушающее каждую конкретную живую жизнь холодное божество по имени «Порядок»? Оно сковало моё тело, и оно же, как упавший с небес холодный железный заслон, с грохотом обрушилось на мою с таким трудом поддерживаемую веру в «рыцарство», «защиту»! Разбило эту веру вдребезги!
Пустота.
Ощущение более холодное, более тяжёлое, более удушающее, чем смерть, медленно и неуклонно, как безбрежный чёрный прилив, поднималось из бездны сознания. Не физическая слабость — она была давно привычным состоянием на поле боя. Это было крушение веры. Это была хрупкая сущность и смешной мираж защиты, обнажившиеся после того, как её значение было полностью заморожено этим янтарём критического роста энтропии и выставлено под разрушительный белый свет энтропии.
Застывший меч. Это серое, полное отчаяния лицо. Эта застывшая игривая злобная усмешка.
Раздирающая душу боль в левой руке. Бешеное сопротивление сердца, готового проломить грудную клетку. Беззвучный вопль бушующей и ревущей крови.
Серый пепел гинкго, безмолвно рассеивающийся в воздухе. Золотой расплав бронзового журавля, медленно капающий вниз. Холодные предупреждения Системы, снова и снова вибрирующие в глубине души, как похоронный звон: Шевельнёшься — коллапс измерения!
Время тянулось в застывшей муке. Каждая секунда была как хождение босиком по раскалённому лезвию, каждое мгновение самым жестоким образом пытало смысл существования. Защищающий и защищаемый, защитник и тот, кого защищают — в этот миг сжались в неразрывную и непостижимую клетку парадокса. Я — Цзин Вэй. Попаданец, телохранитель, насекомое, застывшее в янтаре времени под названием «Обет», воочию видящее, как его «Путь» топчут и уничтожают, и не способное издать даже яростного крика — насекомое в янтаре. Критическая точка энтропии — она же бездна уничтожения веры Хранителя.
Время в этом янтарном оцепенении потеряло смысл, осталась только пытка. Каждая секунда длилась вечность, каждое мгновение было полно беззвучных воплей и эха раздробленной веры. Застывшее остриё, серое лицо Ду Фу, застывшая усмешка привратника, раздирающая боль в левой руке, бешеный стук сердца, рев кипящей крови, пепел гинкго, расплав бронзового журавля, холодные предупреждения… Всё это в застывшем измерении составляло беззвучную, удушающую картину ада.
Хранитель? Смешно. Просто насекомое в янтаре.
И в тот миг, когда это запредельное напряжение почти раздавило моё сознание, когда душа почти погрузилась в бездну небытия…
Случилось изменение.
Оно пришло не от меня и не от Системы.
Извне.
Застывшая, болезненно-самодовольная усмешка на лице привратника слегка дрогнула. Едва уловимая скука, или, скорее, некое «охлаждение интереса», промелькнула в его мутных раскосых глазах. Он насладился сполна. Насладился зрелищем того, как некогда прогремевший на всю столицу «Ду Шои» теперь, как кусок грязи, стоит на коленях у его ног, утратив даже последнюю искру сопротивления. Смерть для такого полностью сломленного духа, казалось, потеряла большую часть своего удовольствия.
Его жирная рука, сжимавшая рукоять меча, чуть заметно расслабилась. Холодное остриё, застывшее менее чем в цуне от горла Ду Фу, крайне медленно, с пренебрежением подающего милостыню, отодвинулось на полцуня назад.
— Тьфу… — невнятный, с сильным носовым оттен
Перед глазами от резкого дыхания всё плыло, плясали золотые искры. В ушах стоял гул крови и собственное хриплое, как кузнечные меха, дыхание. Горло сжалось, подкатила густая, с привкусом ржавчины, солоноватая сладость, которую я с усилием проглотил — это была внутренняя травма от стиснутых до скрежета зубов и предельного напряжения.
Зрение постепенно прояснялось, но мир всё ещё слегка покачивался.
Перед воротами осталось лишь жалкое зрелище.
Рассыпанные медяки холодно поблёскивали на грязном снегу и в лужах.
Огромная миска мастифа была опрокинута, тёмно-красное мясное месиво, обломки костей, жир и холодная снежная каша смешались в омерзительную лужу. Огромный пёс, казалось, не обращал внимания на уход хозяина; всё так же низко опустив голову, вытянув алый длинный язык, неторопливо слизывал остатки мяса с края миски и с земли, издавая влажные, чавкающие звуки, особенно резкие в этой мёртвой тишине.
А в центре этой грязи — Ду Фу.
Он стоял на коленях.
Точно в той же позе, что и до того, как меня сковало. Словно время над ним не текло. Голова низко опущена, почти уткнулась в грудь, в ту смесь мяса, грязи и мокрого снега. Тело больше не дрожало, не дёргалось — как глиняная статуя, полностью лишившаяся души.
Лишь несколько седых прядей на ледяном ветру едва заметно шевелились в такт его слабому, почти исчезающему дыханию. Как догорающая свеча на ветру, последний слабый свет.
Он не подобрал рассыпанные по телу и земле полсвязки медяков, словно поданных из милости. Эти монеты, испачканные потом и жиром с рук привратника, лежали на его лохмотьях, на посиневших от холода руках, на холодных каменных плитах — как ледяные клейма позора.
Он так и стоял на коленях.
Не шевелясь.
Словно весь мир уже забыл о нём. Словно то унижение, способное сломать любого, никогда не происходило. Или, быть может, его угасающее сознание уже не могло понять команду «встать».
Я прислонился к холодной глиняной стене, тело всё ещё мелко дрожало, каждый вдох отдавался жгучей болью в лёгких и горле. Холодный пот стекал по вискам, капал на такую же холодную землю. Раздирающая боль в левой руке не прошла сразу после снятия оков, а превратилась в пронизывающую до костей, непреходящую онемелость и слабость; область стекленизации стала, казалось, ещё прозрачнее, края размыты.
В правом нижнем углу поля зрения алое [74/100] всё так же леденило взгляд, но тёмно-красные пульсирующие края, словно напитавшись некой невыразимой силой во время того предельного роста энтропии, стали глубже, похожие на запёкшуюся кровяную корку.
Я смотрел на него.
На того, кто стоял на коленях в грязи, словно уже мёртвый, — на Ду Фу.
Тяжесть в груди давила, словно тысячепудовый камень, даже сильнее, чем боль в левой руке. Горло сжалось, пересохло так, что не вымолвить ни слова. Мне хотелось броситься вперёд, поднять его из этой грязи, сказать ему что-то, стереть грязь с его лица...
Но ноги налились свинцом.
Не только телесная слабость.
Более глубокая, идущая из самой души беспомощность.
Я воочию видел, как достоинство втаптывают в самую низменную грязь. Я на себе испытал абсолютное бессилие Хранителя, неспособного защитить подопечного даже от смерти у себя на глазах. Я понял тяжесть слова «защита» и заложенный в нём почти жестокий парадокс.
Защитить его жизнь, возможно, ещё можно, напрягая все силы.
Но защитить его истерзанное, почти разбитое сердце поэта?
Защитить его сострадание и надежду на этот мир, которые, пройдя через столько испытаний, так до конца и не угасли?
Такая защита во много раз труднее, чем оберегать только тело от смерти. Это чувство бессилия, как холодный свинцовый груз, тяжело давит на сердце, удушающе сильнее, чем свинцово-серые, медленно нависающие сумерки Чанъаня.
Холодный ветер подхватывал сухие листья и снежную крупу, кружил их, проносился над пустынной землёй, шевелил лохмотья Ду Фу и обдувал мой холодный, влажный лоб. Шум ветра был подобен вздохам из бесчисленных бездн или последней безжалостной насмешке над этим безмолвным адом.
Багровые врата наглухо закрыты.
Бездна всё ещё здесь.
А я, только что вырвавшийся из янтаря пленник, стоял в тени и впервые так ясно ощутил край слова «защита» — этот край оказался до того холодным и острым, что резал душу до боли.
(Конец)