Энтропийный лёд вырезает в костях цену, каждая трещина — срок наказания за защиту.
Оковы кармы звенят, следующий шаг — в бездну или на кровавый путь?
Стихи на груди, раскалённые, как калёное железо — искра цивилизации прожигает ледяную грудь.
Юго-западные горы, безмолвные чудовища, пожирают звёздный свет и пути к спасению.
Синий свет Мусорщика — гильотина энтропии, нависшая над головой, готовая рухнуть в любой миг.
Клыки с узором золотого льва ещё не сломаны, погоня Чанъаня пылает за спиной сигнальным костром.
Стеклянная рука — разрушенная карта звёзд, указывающая в сердце бури, более тёмной, чем ночь.
Идти по трупам, лопатка упирается в половину свитка эпохи расцвета — сколько ещё дымных костров сможет зажечь это израненное тело?
Отравленный арбалетный болт. Клыки в отражении.
Вонючий ветер, смешанный с гнилостным запахом сточной канавы, ударил в ноздри. Ду Фу позади меня спотыкался, костлявыми пальцами почти впиваясь в мои лопатки. Хаотичный шум западного рынка Чанъаня остался далеко позади, в глубине узких переулков, слышно было только наше тяжёлое дыхание, сдавленный кашель Ду Фу и слабое хныканье младенца за спиной, отражавшееся от стен из синего кирпича.
На краю сетчатки, неоновые цифры настойчиво мерцали: [Очки кармы 60/100]. Стекленизация левой руки, распространившаяся от указательного пальца до второго сустава, в тусклом свете дня излучала нечеловеческий, ледяной блеск, словно ядовитая змея, обвившая плоть и кости.
— Воды… старший брат Вай… — голос Ду Фу был сухим, как треснувшая ткань, каждый вдох отдавался болью в лёгких.
— Не останавливайся! — прохрипел я, полицейские тактические ботинки давили скользкий мох, но боковым зрением я вцепился взглядом в лужу мутной воды в трёх шагах впереди — остаток недавнего ливня, мутная поверхность казалась матовым медным зеркалом.
В медном зеркале отражались смутные очертания высокой стены квартала в конце переулка. И ещё —
Маленький, почти поглощённый тенью выступ!
Изгиб спускового крючка арбалета!
— Ложись! — я резко надавил на Ду Фу, опрокидывая его, и взрывной силой мышц живота и поясницы рванул корпус, как туго натянутый лук, бросая себя в кувырок вправо! Движение разорвало старую рану на левом плече, пробитую ледяной гранью, и волна острой боли и онемения обрушилась на нервы!
— Бух!
Резкий скрежет механизмов разорвал воздух!
Почти в то же мгновение арбалетный болт, отравленный и светящийся синим холодным огнём, с пронзительным свистом смерти пролетел мимо моей шеи! Холодный металл до мурашек взъерошил волосы! Он вонзился в половину чжана позади того места, где мы только что стояли — в остатки таблички со стихотворением «Шествие красавиц», наполовину врытой в землю!
— Дзынь!
Стальной наконечник с силой ударил по каменной резьбе на повреждённой табличке, высекая несколько ослепительных искр! Синий яд мгновенно просочился в выщербленные борозды резьбы, расползаясь, словно живой.
Гул!
Камень поэтической души, прижатый к груди, внезапно обжёг жаром! Температура, словно калёное железо, вдавилась в плоть! Сетчатку мгновенно захлестнул кроваво-красный поток иероглифического мусора: #Красавица из рода Ян#Источник роста энтропии заблокирован#Отклонение траектории отравленного болта 99.7%#Поток основных данных Ду Цзымэя нарушен#!
Отравленный туман. Активированный уголь и десять вдохов удушья.
— Кха-кха… это гончие Золотого льва! — Ду Фу кашлял, в мутных глазах плескался бездонный страх, он узнал узор отравленного наконечника — клеймо смертников из особняка Ян Гочжуна.
В конце переулка мелькнули тени, и не одна! Тяжёлые шаги эхом отдавались в тесном пространстве, точно барабанный бой, зовущий к смерти.
— Сюда! — я дёрнул Ду Фу, вваливаясь в прогнившую деревянную дверь, и мы нырнули в ещё более узкий проход, где едва мог разойтись один человек. Сточная вода здесь застаивалась зловонной трясиной, едкий запах плесени смешивался с каким-то странным приторным ароматом.
Едва мы пробежали несколько шагов, как с конца прохода хлынул ещё более сильный, приторный, с миндальным оттенком, странный запах! Аромат был тягучим, навязчивым, стоило вдохнуть — горло начинало драть, словно наждачной бумагой, а предметы перед глазами поплыли и задвоились!
— Не дышать! — рявкнул я, но лёгкие уже втянули немного, и головокружение, словно кувалда, ударило в затылок!
Тревога на сетчатке бешено замигала: #Нейротоксин, вдыхание аэрозоля#Проницаемость альвеол 21%#Обратный отсчёт до удушья 10 вдохов#
Десять вдохов! Десять ударов сердца!
Ядовитый туман клубился, словно живая жёлтая зараза, быстро заполняя проход спереди, отрезая путь к отступлению. Сзади шаги преследователей уже приближались, тяжёлое дыхание походило на рык зверей, ножны царапали кирпичные стены по бокам, издавая пронзительный скрежет!
Ду Фу изо всех сил зажимал рот и нос, лицо из бледно-жёлтого стало синюшно-багровым, тело шаталось. Хныканье младенца за спиной становилось всё слабее.
Семь вдохов!
Поле зрения начало темнеть, кончики пальцев онемели. Я резко разорвал подкладку боевой формы на левом предплечье, ещё не полностью остекленевшем — ткань, пропитанная потом и грязью, маслянистая, но относительно герметичная. Правая рука молнией нырнула в боковой карман тактической аптечки и выудила небольшой свёрток, плотно обёрнутый промасленной бумагой — чёрный порошок активированного угля, фильтрующее ядро современной полевой медицины. Промасленная бумага была грубо разорвана пальцами.
Пять вдохов!
Приторный ядовитый туман уже подступил к лицу, жгучий и едкий. Я с силой прижал порошок активированного угля к центру оторванного лоскута подкладки! Мало! Площадь адсорбции недостаточна! Взгляд скользнул по такому же засаленному, пропахшему дешёвым вином и кислым потом поношенному монашескому одеянию Ду Фу!
— Халат! Снимай!
Ду Фу не колебался ни мгновения, инстинкт выживания подавил всё, костлявые пальцы обрели невероятную силу, и с треском ветхий монашеский халат был разодран надвое! Я выхватил половину, плотно завернул в неё пропитанный углём лоскут подкладки, затем быстро обмотал несколькими слоями вокруг рта и носа, затянул! Примитивный, до крайности, аварийный фильтр!
Три вдоха!
Вторую половину халата я сунул Ду Фу:
— Закройся! Пригнись и беги! — и сильно толкнул его вперёд!
Ядовитый туман сгустился до предела, как раскалённая вата, забивая рот и нос, даже сквозь фильтр приторный запах смерти упрямо пробивался внутрь! Лёгкие жгло огнём, каждый вдох был словно глотание битого стекла! Зрение резко исказилось, тусклый свет в конце прохода колыхался в ядовитой мгле, как блуждающий огонёк.
Один вдох!
Мы с Ду Фу, словно две задыхающиеся рыбы, врезались в клубящуюся жёлтую отраву! Едкие слёзы мгновенно застили глаза, из горла вырвался нечеловеческий хрип! Активированный уголь под фильтром бешено впитывал смертоносные частицы, лоскут монашеского халата, пропитанный маслянистой грязью и токсинами, стал тяжёлым и скользким.
Вперёд! Прорваться!
Железные шипы. Шаг по трупу и след инея.
Тело вырвалось из края отравы, словно из липкого битума! Пронизывающий ночной ветер мгновенно ворвался в лёгкие, принося краткое и драгоценное прояснение! Но нога внезапно поскользнулась!
Не мох!
Взгляд упал вниз: в тусклом свете, на покрытой нечистотами земле, густо, как ковёр, были рассыпаны чёрные железные шипы с трёхгранными остриями! Острые, холодные блики, как клыки преисподней! При скольжении прошлая прочная кожа тактического ботинка была глубоко рассечена зазубренным краем одного из них!
Сзади, двое смертников с узором золотого льва, оскалившись, вырвались из ядовитого тумана. На них были простые влажные маски, в глазах горел жестокий огонь кошки, играющей с мышью. Один держал короткий арбалет с синими болтами; другой сжимал в руках два отравленных коротких копья, ступая легко и быстро, как гепард.
Спереди, поле из железных шипов устилало все пути к единственному выходу — основанию стены высотой почти в два чжана! На стене виднелся силуэт третьего смертника, в руках у него был натянутый, ещё более мощный, сложносоставной лук! Смертельная ловушка с трёх сторон!
— Старший брат Вай! Пути нет! — голос Ду Фу звучал предсмертным отчаянием.
— Заткнись! — в моих глазах налились кровью. Звёздная карта на сетчатке под воздействием сильнейшего яда и давления бешено мерцала, растягивалась, искажалась, и в конце концов образовала вращающуюся, полную жизненной динамики двойную спираль! #Режим уменьшения энтропии принудительно активирован#Рекомбинация ДНК-цепи звёздной карты#Источник энергии: пик возмущённой печали силового поля ядра Ду Фу#!
Левая рука, остекленевшая кисть, полностью утратила последнее ощущение плоти и крови, превратившись в холодный, твёрдый, прозрачный инородный кристалл! Неистовая и ледяная сила, неподвластная контролю, хлынула из стеклянной ладони в пальцы!
— Хочешь стать живой мишенью — стой! — прорычал я, и, вместо того чтобы отступить, рванулся вперёд, навстречу смертнику с короткими копьями! В глазах противника мелькнуло замешательство, тут же сменившееся ещё более глубокой свирепостью; он выбросил оба копья снизу и сверху, словно змеи, целясь мне в горло и солнечное сплетение!
В тот миг, когда отравленные острия почти коснулись тела! Я резко топнул левой ногой и с молниеносной быстротой крутанулся влево! Суть «шага извивающегося дракона» стиля Кулак семьи Хо — позвоночник как ось, мгновенное смещение центра тяжести! Холодный блеск коротких копий скользнул под рёбрами и у шеи, ветер от них обжёг кожу!
Правая нога, используя центробежную силу поворота, словно боевой топор, взметнулась снизу вверх! Цель была не человек, а валявшийся в углу, неизвестно когда умерший, уже разложившийся и вздувшийся труп беженца!
— Бух!
Глухой удар! Гниющее тело от этого пинка взлетело в воздух, словно огромный, источающий смрад мешок, и рухнуло прямо на стоящего сзади арбалетчика, заслоняя обзор лучнику на стене!
— А-а-а! — арбалетчик, сбитый с ног вонючим и тяжёлым трупом, пошатнулся! Линия прицела лучника на стене мгновенно оказалась заслонена этой внезапной «живой плотью»!
Вот оно!
В тот миг, когда гниющий труп взлетел, носок моей правой ноги точно ударил в его поясницу на излёте! Словно наступив на подставку для ног, я вложил всю силу тела в эту точку!
Шаг по трупу!
Используя эту силу отдачи, тело, словно стрела, пущенная из лука, игнорируя зловещие железные шипы на земле, устремилось к высокой стене квартала! Скорость была такова, что за спиной остался размытый след!
— Держи его! — опомнившись, смертник с короткими копьями взревел и метнул один из них! Но было уже поздно!
Тело в воздухе, до холодного синего кирпича стены — меньше трёх чи! Пальцы полностью остекленевшей левой руки резко разжались и впились в покрытую скользким мхом поверхность стены! Не для того, чтобы уцепиться!
Вжик!
Словно раскалённое железо прижали ко льду! Стеклянные пальцы с силой тёрлись о влажный синий кирпич, издавая пронзительный, до скрежета зубов, звук! Твёрдый кирпич под воздействием нечеловеческого стекловидного вещества поддавался, как мягкий мел, и на нём были вырезаны пять борозд глубиной в целый цунь! Каменная крошка вперемешку с белыми ледяными кристаллами (низкая температура от трения стеклянных пальцев сконденсировала влагу) сыпалась вниз! На поверхности синего кирпича, расходясь от отпечатков пальцев, мгновенно расползлась сеть белых морозных трещин, похожая на паутину!
Используя этот зацеп для нового рывка, тело поднялось ещё выше, и правая рука наконец дотянулась до края стены! Пять пальцев, как железные крючья, мёртвой хваткой вцепились в него!
— Слезай! — лучник на стене наконец избавился от помехи в виде трупа и спустил тетиву! Длинная стрела с воем понеслась к моему висящему телу!
Я напряг пресс, рывком поджался и перекатился на стену! Стрела, чиркнув по подошве ботинка, вонзилась в кирпичную кладку!
В тот миг, когда тело перевалилось через стену, снизу, из переулка, смертник с короткими копьями, взревев, наступил на плечо товарища и, словно обезьяна, рванул вверх! Его костлявые пальцы почти схватили меня за лодыжку!
Энтропийный лёд. Приговор из глубин небосвода.
На стене завывал холодный ветер, развевая и хлопая изорванными полами одежды. Узкий переулок внизу казался бездной, маленькая фигурка Ду Фу сжалась в углу, зажатая двумя приближающимися смертниками. За стеной раскинулся ещё более хаотичный квартал Чанъаня, редкие огни мерцали, словно призрачные очи.
Но выше —
Гул!
Ледяное, чистое, лишённое каких-либо жизненных флуктуаций «ощущение взгляда» материализовалось, как ледяной шип, мгновенно пронзив мой череп! Я резко поднял голову!
На противоположном, более высоком карнизе сторожевой башни, человек в плетёной шляпе, как каменное изваяние, впитавшееся в ночь, стоял безмолвно. Странное устройство у него на поясе сейчас излучало ровный синеватый свет. Сгустившийся, словно материальный, синий луч, вырвавшись из передней части устройства, словно перст божий, точно и безжалостно нацелился на Ду Фу, который внизу, в переулке, растерянно поднял голову с побелевшим лицом!
В тот миг, когда синий луч скользнул по телу Ду Фу!
Мутные глаза Ду Фу широко распахнулись, словно он узрел нечто ужасающее, лежащее за пределами времени и пространства, и из горла его вырвался неконтролируемый, раздирающий ночную тьму, полный бесконечной скорби крик:
— Звезда в опасности — хочу засыпать море —! Душа не призвана — а дух уже прерван —! (Остатки строк из «Стихов, написанных во время болезни, в лодке, опираясь на подушку»!)
Гул!!!!
Камень поэтической души на груди издал небывалый, словно предсмертный, металлический вопль! Резкий сигнал тревоги, будто миллиарды стальных игл вонзились в мозг: #Заражение информацией из высших измерений#! Источник: #Цель Ду Фу#! Стабильность пространственно-временных координат резко упала! #Протокол Мусорщика активирован#!
Очки кармы мгновенно вспыхнули красным: [Очки кармы 65/100]!
Левая кисть, полностью остекленевшая, под воздействием визга Камня поэтической души и резкого скачка кармы начала неконтролируемо судорожно сжиматься! В глубине холодного стекла ладони, казалось, бешено вращались и коллапсировали туманности! Разрушительная, представляющая предельный хаос, ледяная сила бушевала и ревела в стеклянной руке!
— Ищешь смерти! — смертник с короткими копьями внизу уже вскарабкался на стену, отравленное лезвие с кровавым запахом устремилось мне в спину! Вдали, за стеной, всё больше теней стекалось к этому месту! Приказ на убийство от Золотого льва стягивался, как паутина!
Взгляд скользнул вниз — Ду Фу, скованный синим лучом, застыл, как деревянная кукла, на лице застыло выражение ничтожества и отчаяния перед лицом вселенской бескрайности. Арбалет другого смертника был нацелен ему прямо в грудь.
Выбора не было.
Парадокс защиты в этот миг обернулся ледяной реальностью. Вмешаться в историю? Цена — «пересыхание реки времени»? Не вмешиваться? Цена — мгновенное уничтожение «ядра договора»?
— Уходи!!!
Собрав все силы, смешав бушующую в стеклянной руке мощь роста энтропии и взрывную технику «толкающей горы» стиля Кулак семьи Хо, я, словно огромный орёл, ринулся вниз со стены, целясь прямо в скованного синим лучом Ду Фу! В воздухе правая нога, вложив всю мощь, как стальной бич, с силой хлестнула Ду Фу по боку — не удар, а толчок!
— Плюх!
Огромная сила швырнула худое тело Ду Фу, словно бумажного змея с оборванной нитью, он с воплем перекатился и рухнул в зияющее зловонием, наполовину прикрытое мусором отверстие сточного коллектора у основания стены! Густая чёрная жижа мгновенно поглотила его!
Почти одновременно с тем, как я оттолкнул Ду Фу, я с силой развернулся в воздухе, выставляя перед собой полностью остекленевшую левую руку — руку, по которой бурлила разрушительная энергия — и, оставшись наедине с небосводом, заслонился ею!
Синий луч на поясе человека в плетёной шляпе мгновенно сместился, словно разъярённая змея, и мёртвой хваткой вцепился в меня! Три ещё более сгустившихся, ещё более тёмных и глубоких, источающих дыхание абсолютного нуля ледяных грани бесшумно выделились из синего света, разорвали воздух и, неся ледяной холод, замораживающий душу, с силой понеслись ко мне!
Уклониться? Очки кармы уже на критическом уровне, откат Системы мгновенно парализует тело!
Заблокировать? Как может плоть и кровь противостоять энтропийному льду из высших измерений?
Тогда — прими удар на себя! Останови энтропию энтропией!
— А-а-а!
Рывком развернувшись в воздухе, я подставил широкую спину под летящие ледяные грани! Одновременно, сжав в кулак бушующую разрушительной силой стеклянную левую руку, я перестал сдерживаться, перестал контролировать, и всю эту ужасающую энергию, способную вернуть материю в её изначальное, неупорядоченное состояние, вместе с последними силами тела и криком ярости, направил, вложил и —
С силой обрушил вниз!!!
Цель: земля под ногами, эта мостовая из синего камня, несущая тысячелетнюю славу и позор Чанъаня!
В тот миг, когда стеклянный кулак коснулся холодного влажного синего камня —
Время нажало на призрачную кнопку паузы.
Не было оглушительного грохота. Только глухой, до дрожи в душе, низкочастотный гул, словно усталый вздох из самых глубин земли.
Всё, что находилось в радиусе одного чжана от точки удара кулака —
Толстые, твёрдые, как железо, синие каменные плиты, слой утрамбованной земли под ними, несколько упрямых травинок, пробившихся между камней, и даже несколько острых осколков, глубоко вонзившихся в землю, вырезанных стеклянными пальцами —
На глазах у всех, в их застывших от ужаса, словно изваяния, взглядах,
Мгновенно утратили все качества и структуру, присущие «материи»!
Плюх… ш-ш-ш-ш…
Словно невидимая гигантская рука стёрла «порядок» их существования, или же точная песчаная картина в один миг рассыпалась под порывом ветра!
Синий камень перестал быть синим камнем, превратившись в сухой, рыхлый, серо-белый песок, похожий на первозданный пепел после полного сожжения!
Утрамбованная земля перестала быть землёй, обратившись в лишённый всякой связности, текучий, серо-коричневый пылевой порошок!
Трава и осколки бесшумно превратились в неуловимую глазом труху, полностью растворившись в этом стремительно порождённом, представляющем конечную точку роста энтропии, серо-белом море смерти!
Всё произошло в мгновение ока! Быстрее, чем мысль!
Пф!
Густое, удушливое, похожее на миниатюрный ядерный гриб, облако серо-белой пыли взметнулось вверх! Оно мгновенно поглотило лунный свет, заглушило рев преследователей, скрыло синий луч человека в плетёной шляпе! И накрыло половину узкого переулка мёртвым серо-белым саваном!
— А-а-а! Мои ноги!
— Зыбучие пески! Это колдовские зыбучие пески! Спасите…!
Стоявший на стене смертник с копьями, тот, что с арбалетом внизу, собиравшийся нырнуть в сточный коллектор, тени, бегущие издалека — все, кто ступил в этот мёртвый круг, чья твёрдая земля под ногами вмиг превратилась в пожирающую всё трясину! Их испуганные крики походили на куриное кудахтанье при удушении, тела безвольно проваливались вниз! Яростные попытки вырваться казались такими жалкими и тщетными перед лицом абсолютного «хаоса»! Холодные, лишённые жизни серо-белые песчинки, словно жадные твари, быстро поглотили их лодыжки, голени, колени, животы…
Смертник с копьями был ближе всех, и уходил быстрее всех! Он издал нечеловеческий вопль отчаяния, бешено размахивая копьями, пытаясь за что-то зацепиться, но хватал лишь горсти утекающей сквозь пальцы, лишённой смысла пыли! Табличка на поясе с узором золотого льва, в отчаянной борьбе погрузившись в песчаное море, была погребена, как свирепый зверь, так и не сумев продемонстрировать могущество хозяина.
А я, после этого удара, взорвавшего энтропию и истощившего все жизненные силы, тело моё стало словно пустой мешок, полностью лишённый души. Боль от отката кармы, жгущая душу, холодная пустота после перегрузки стеклянной руки, боль разрыва плоти от принудительного направления силы роста энтропии — три бурных потока мгновенно затопили все чувства. Перед глазами внезапно воцарилась абсолютная тьма, тело, не в силах более сохранять равновесие, увлекаемое взметнувшимся вверх облаком серо-белой пыли, безжизненно рухнуло назад!
— Старший брат
В самой глубине сетчатки, под теплом этого прикосновения, искажённый, зашумлённый остаточный образ звёздной карты, взбаламученный перегрузкой Системы и откатом Кармы, с трудом, но упрямо проецировался заново!
Это были уже не координатные огни улиц и переулков Чанъаня, не вращающаяся без устали, полная жизненного пульса двойная спираль ДНК.
А разбитый, словно расколотое невидимой исполинской силой стеклянное зеркало, фон глубокого космоса. Бесчисленные мерцающие точки света были разбросаны в хаотичном беспорядке, словно лишённая смысла звёздная пыль, оставшаяся после гибели вселенной. Но на юго-западной окраине этой раздробленной картины, над грядами молчаливых, подобных древним исполинским зверям, чёрных гор на другом берегу реки —
несколько чрезвычайно тусклых, настолько слабых, что, казалось, их вот-вот поглотит беспросветная тьма, звёзд с едва заметным, но невероятно упрямым ритмом из последних сил удерживали тончайшую, искривлённую связующую линию! Эта линия пронзала разбитый фон звёздной карты, пронзала мутную речную воду и холодный ночной ветер, упрямо, напрямую указывая на юго-запад — на молчаливые, ещё более глубокие и тёмные горы в тусклом свете звёзд!
Юго-запад… Горы…
Эта мысль, словно холодная стальная игла, пронзила онемевшие нервы и тяжёлую усталость. Это была не надежда, а единственный видимый в безвыходной ситуации путь, ведущий в ещё более глубокий, неведомый шторм.
— Кха… Вай… Брат Вай… — с трудом повернул голову Ду Фу, его мутные глаза тщетно искали меня в темноте, голос был хриплым, словно наждачная бумага. — Стихи… Рукопись… Цела?
Я запустил правую руку за пазуху и коснулся бамбуковых планок, пропитанных кровью, но всё ещё хранящих тепло. Холодные пальцы ощущали под грубой текстурой слабый, но уверенный пульс. — Цела, — голос был сухим и срывающимся, но резал, как нож.
На иссохшем лице Ду Фу, казалось, появилась улыбка, более жалкая, чем плач, но тут же её захлестнул новый приступ кашля. Он нащупал мою промокшую одежду и дрожащей рукой мёртвой хваткой вцепился в рукав, будто это был единственный канат, связывающий реальность с пустотой. — Иди… на юго-запад… Нельзя… останавливаться… — Каждое слово истощало остатки его сил.
Вдалеке, со стороны Чанъаня, доносился глухой, похожий на рык зверя шум. Зарево пожаров окрасило половину неба — это было пиршество знати и пролог к горящему хаосу. Ближе, в прибрежной полосе, холодный ветер вздымал щебень и сухую траву, издавая завывания.
Я с трудом поднялся, обхватив правой рукой ледяное плечо Ду Фу, и полуприподнял, полуповолок его почти потерявшее чувствительность тело. На стеклянной левой руке три синих энтропийных ледяных грани отбрасывали в свете звёзд жуткие блики, каждое движение отдавалось раздирающей болью во всём теле. Число Кармы холодно напоминало о приближении предела.
Младенец за спиной издал едва слышное всхлипывание, его ротик оторвался от Стеклянного Пальца — казалось, не осталось сил даже сосать.
Пьяные кости в развалинах храма стали скитальческими священными останками.
Цена защиты — энтропийный лёд, вплавившийся в стеклянную руку и никогда не тающий, кровавый путь под гнётом Кармы, каждый шаг по которому — опасность.
А впереди — ночь войны, более глубокая, более холодная и долгая, чем тёмные переулки Чанъаня.
Тепло, оставшееся от рукописи за пазухой, было единственной упрямо мерцающей звездой в этой бескрайней тьме, искрой, зажигающей цивилизацию, и звёздной картой, ведущей к последнему шторму.
Я глубоко вдохнул ледяной, колющий воздух, смешанный с запахами реки, крови и дальних пожаров, плотнее прижал тяжесть Ду Фу к правому плечу и, шаг за шагом, ступая свинцовыми ногами по ледяной гальке, направился к чёрным теням юго-западных гор. Каждый шаг был подобен хождению по лезвию судьбы.