Сун Юньци, решившая поскорее убраться, сделала круг и не только успешно купила всё, что ей было нужно, но и заодно набила полную тележку всякой всячиной.
В зимнюю пору её всегда одолевала лень, а особенно сейчас, когда не нужно было думать о хлебе насущном, она уже собиралась залечь в спячку.
Однако, к её удивлению, едва она переступила порог дома, как следом явился Бай Чжиюань.
Тот и не думал ничего скрывать: усевшись, он сразу же заговорил низким голосом:
— Возможно, это прозвучит бестактно, но Мин Цзинчэнь — нехороший человек. Если можно, держись от него подальше.
Сун Юньци поставила перед ним стакан с водой, на лице её появилось выражение лёгкой беспомощности.
— Старший товарищ, ты, может, и не поверишь, но это он сам ко мне пришёл. Впрочем, никаких любовных отношений между нами быть не может.
Хотя Бай Чжиюань и не понимал, откуда у Сун Юньци такая уверенность, тревога, терзавшая его всю дорогу, немного отпустила.
— В любом случае, ради твоей же безопасности, больше не приближайся к нему.
Слыша в голосе Бай Чжиюаня искреннюю заботу, Сун Юньци с улыбкой ответила согласием.
— Мяу!
Маленькая Полосатая Кошка кубарем скатилась с лестницы со второго этажа и прыгнула прямо Бай Чжиюаню на колени.
Человек! Есть что-нибудь вкусненькое?!
Бай Чжиюань замер, и стакан с водой, который он держал в руке, тоже застыл в воздухе.
Сун Юньци протянула руку, чтобы снять кошку, но увидела, как сидящий напротив осторожно, кончиками пальцев, тычет Маленькую Полосатую Кошку.
Та, в свою очередь, потёрлась о него.
— Ой, старший товарищ, ты больше не боишься кошек?
Не успела Сун Юньци договорить, как Бай Чжиюань мгновенно отдёрнул руку.
Он кашлянул и тихо произнёс:
— Боюсь, но... я могу попробовать пройти десенсибилизацию. Кстати, у неё есть имя?
Некто Сун, которая старательно придумывала имя котёнку только первые два дня после того, как подобрала его, а потом совершенно об этом забыла:...
Встретив выжидающий взгляд Бай Чжиюаня, Сун Юньци осенило.
— А давай назовём её Сан Бяо.
Бай Чжиюань:?
Он на мгновение засомневался:
— Она же... девочка?
Разве называть её Сан Бяо уместно?
Сун Юньци указала на разодранные кошкой вещи:
— Она заслуживает это имя.
Маленькая Полосатая Кошка, она же Сан Бяо, ещё не зная, что её имя уже утверждено, продолжала валять дурака на коленях у Бай Чжиюаня.
И, вероятно, провалялась бы ещё, если бы не явился ассистент, который долго не мог дождаться возвращения начальника.
Ассистент выглядел крайне встревоженным — сразу было ясно, что случилось нечто серьёзное.
Сун Юньци задумчиво посмотрела вслед уходящим двоим, вспомнила сегодняшнюю встречу и подумала, что дело, скорее всего, не обошлось без Мина Цзинчэня.
Мелочный тип.
Небесный Замок.
Мин Цзинчэнь отвернулся и чихнул.
Длинноволосая женщина на том конце видеосвязи нахмурилась и обеспокоенно спросила:
— Простыл? Я же тебе говорила одеваться теплее, не слушаешься. Взрослый уже человек, а всё гонишься за красотой, а не за теплом...
Мин Цзинчэнь поспешно поднял руки, сдаваясь:
— Нет-нет, я в последнее время одеваюсь очень тепло, уже почти в медведя превратился.
Помедлив, он как бы невзначай спросил:
— Кстати, сестра, у тебя в эти дни голова не болит?
Мин Цзинчжао скользнула взглядом по пузырьку с лекарством в углу письменного стола и, не став скрывать от брата, слегка кивнула.
Мин Цзинчэнь сжал пальцы, в душе его царила мучительная нерешительность.
Стоит ли вообще рассказывать сестре о Сун Юньци?
Если расскажет, она непременно вспомнит всё, что причиняло ей боль...
Мин Цзинчжао помолчала, потом тихо заговорила:
— Позавчера я ходила к другому неврологу. Она сказала, что частые головные боли — из-за той части памяти, которую я потеряла. Если восстановить её не удастся, всё может стать только хуже.
Мин Цзинчэнь резко вскинул голову, в голосе его послышалась тревога:
— Как же так? Дядюшка Чэнь говорил, что всё в порядке!
Мин Цзинчжао подняла руку, призывая его успокоиться:
— У меня голова начала болеть только в последние полгода. Дядюшка Чэнь не мог знать наверняка — это нормально.
— Но...
— Я собираюсь попробовать восстановить те утерянные воспоминания. Мне всё время кажется, что я так и не вернула что-то самое для меня дорогое.
Глядя на экран, где лицо сестры выражало томление и утрату, Мин Цзинчэнь снова сжал кулаки.
— Сестра... Ты не могла бы приехать в Нинчэн?
Мин Цзинчжао с усмешкой посмотрела на брата через экран:
— Соскучился по сестре?
— ...М-м.
— Тогда сестра так и быть навестит своего бедного братика.
Брат с сестрой ещё немного поговорили о других делах; видя, что время уже позднее, Мин Цзинчэнь первым завершил видеозвонок.
В комнате мгновенно стало необыкновенно тихо.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем вибрация телефона вывела Мина Цзинчэня из оцепенения.
Он принял вызов и молча слушал.
— Твоя сестра последние несколько дней плохо спит. Когда приедет в Нинчэн, сначала дай ей как следует отдохнуть, а потом уже рассказывай обо всём.
Мин Цзинчэнь крепко сжал телефон в руке, но тут же разжал пальцы.
— А я-то думал, вы позвонили, чтобы меня отчитать.
Старческий голос с хрипотцой выругал его паршивцем, а через мгновение негромко спросил:
— А тот ребёнок... как она?
Мин Цзинчэнь опустил взгляд на разломанную сигарету в руке и хрипло произнёс:
— Ей раньше... жилось очень плохо. Год назад ещё тяжело заболела, едва откачали.
Старик помолчал и, наконец, снова заговорил:
— Она вправе нас ненавидеть.
Мин Цзинчэнь хотел сказать, что Сун Юньци не ненавидит, ей просто всё равно.
Но эти слова несколько раз вертелись у него на языке, так и не сорвавшись.
Он боялся, что старик тоже прилетит и будет его бить.
Вскоре после того, как разговор завершился, в комнате появился Юньи.
— Господин, Бай Чжиюань отреагировал быстро. Наши люди не смогли доставить ему особых хлопот.
Мин Цзинчэнь бросил сломанную сигарету вместе с пачкой в мусорное ведро и лишь после этого холодно рассмеялся:
— Усильте давление. Эта старая собака сколько уже лет, а всё лезет к молодой девушке. Бесстыдство.
Юньи слегка замялся:
— Но... господин, они выяснили, что у госпожи Сун с Бай Чжиюанем партнёрские отношения. Компания Бай Чжиюаня перезапустила проект по искусственному интеллекту, и госпожа Сун — партнёр со стороны.
Вдруг выйдет так, что пострадают оба? Ваша ещё не признанная племянница тогда, пожалуй, и подавно вас не признает.
Мин Цзинчэнь прочитал подтекст в словах Юньи и сразу помрачнел.
Мгновение спустя в тихой комнате отчётливо послышался скрежет зубов.
Сун Юньци приснился странный сон.
Во сне рядом с ней стояла огромная клетка из неизвестного металла, а с неба непрерывно били фиолетовые молнии, словно задавшись целью испепелить её во что бы то ни стало.
Молнии били неведомо сколько времени, пока вся вершина горы не была стёрта с лица земли, и только тогда утихли.
Сун Юньци, с облегчением вздохнув, вырвалась из сна.
Она открыла глаза и растерянно уставилась в потолок.
Как же я устала.
Впервые сон настолько выматывает.
Как только Сун Юньци собралась встать, чтобы попить воды, внезапно объявилась Система.
— Хозяин—!