Короткие сапоги чавкали по грязи, издавая хлюпающие звуки, а налипшая на подошвы грязь делала каждый шаг мучительно трудным.
Казалось, дождю не будет конца. Промокшие шинель и брюки стали невыносимо тяжёлыми, а вместе с увесистым ранцем продвижение превращалось в сущий ад.
Ся Лоди вытерла с лица дождевую воду и побрела дальше, то и дело проваливаясь в лужи.
Сейчас у неё была лишь одна мысль: бежать отсюда.
Пытаясь перешагнуть через небольшую лужу, Ся Лоди поскользнулась и рухнула прямо в неё.
С трудом приподнявшись из воды, она поняла, что у неё нет сил встать. Тяжело дыша, девушка осталась стоять на коленях в луже, ожидая, когда вернутся силы.
Вода постепенно успокоилась, рябь исчезла, и в ней отразилось лицо Ся Лоди.
Лицо молодой девушки.
Хотя на нём были грязь и пятна крови, оно всё равно оставалось миловидным: светло-голубые глаза, аккуратный носик, маленький рот, а золотистые волосы, выбившиеся из-под кепки, прилипли ко лбу от дождя и пота, делая кожу ещё бледнее.
Если бы это была прошлая жизнь, она бы мысленно воскликнула: «Какая милашка!»
Но, увы, не в этой.
Верно, она здесь чужая.
До перемещения он был Ся Цзе, двадцати лет, студентом университета.
Жизнь проходила по схеме: кровать — туалет — столовая — кровать — туалет... ну, может, немного деградировал.
Пока соседи по комнате не уговорили его прогуляться, чтобы не задохнуться в общежитии. Тогда он внезапно решил пойти с ними.
И в итоге на дороге его с легкостью сбил перегруженный фургон...
Чёрт, я стал «лежачим полицейским». — Ся Лоди сплюнула.
Очнувшись, она оказалась на Земле в другой временной линии.
Сначала она порадовалась, что много читала чёрных шуток, но не попала за них в ад, однако, покопавшись в памяти оригинала, поняла, что до ада осталось два шага.
14 августа 1914 года Первая и Вторая французские армии, в состав которых входила рота магов, начали наступление на Эльзас-Лотарингию, но были разбиты новыми немецкими дизельными боевыми машинами.
20 августа немецкие бронетанковые части разгромили французов при Сарбурге, оригинал Ся Лоди из Второй армии рассыпался на месте, а Первая армия с позором отступила.
Ся Лоди потеряла сознание от взрыва и чудом выжила, но теперь оказалась в ловушке на оккупированной немцами территории. Либо повезёт и она проберётся обратно к французским позициям, либо не повезёт — и её схватят немцы или пристрелят.
Верно, в этой временной линии технологическое дерево довольно странное.
После первой промышленной революции англичане довели паровые технологии до совершенства и стали империей, над которой не заходит солнце, благодаря броненосцам, дирижаблям и паровым рыцарям.
Германия не желала вечно оставаться в тени Англии. Во время второй промышленной революции в Германии появился первый дизельный двигатель, и немцы надеялись использовать его как точку опоры для свержения английского господства. В этом сражении Германия впервые официально применила дизельную бронетехнику.
Франция же за последние десятилетия создала науку о заклинаниях — способность более стабильно использовать энергию, которую в истории считали «еретической», и попыталась ввести магические подразделения в армию.
В конце концов, из-за борьбы за первенство в Европе и мире противоречия между странами становились всё более острыми, пока молодой Потомок Крови из Сербии — Принцип — не застрелил чету Франца Фердинанда, и Великая война разразилась.
Другая временная линия, те же проблемы.
Ся Лоди посмотрела на хмурое лицо девушки в отражении воды и вздохнула.
По сравнению с этим потеря моего мужского достоинства кажется мелочью.
Оригинал Ся Лоди Лоран, 20 лет, парижанка. Отец при жизни был обанкротившимся капиталистом, проще говоря — прогорел и покончил с собой. Мать умерла рано, оригинал почти забыл её лицо.
Эх, капитал.
В 1913 году из-за недавно сформированных магических подразделений возникла нехватка солдат. Французская армия ослабила призывные стандарты: женщины могли служить по призыву или поступать в Военную академию Сен-Сир на факультет магии, становясь курсантами.
Ради выживания Ся Лоди пошла в армию и с честью стала «помощником заклинателя» в роте A 2-го батальона 17-й пехотной дивизии 2-го армейского корпуса Второй французской армии — проще говоря, подручной у магов и унтер-офицеров.
Год спустя она оказалась в этой войне, которая должна была положить конец всем войнам, но на деле не положила конец ничему, кроме людских жизней.
Новые немецкие боевые машины, словно нож сквозь масло, пробили передовые позиции французов у Сарбурга. Несколько сослуживцев Ся Лоди погибли под пулемётами и артиллерией, а её саму взрывной волной отбросило, и она ударилась головой о землю, потеряв сознание, что спасло её от немецких пуль.
Что может быть хуже, чем очнуться на поле боя, полном трупов, не успев оплакать потерю мужского достоинства, и бежать под проливным дождём?
Силы немного восстановились, Ся Лоди оперлась на винтовку и медленно поднялась.
Небо начинало темнеть, а дождь всё не собирался прекращаться.
Апчхи!
Как же холодно, ужасно хочется принять горячую ванну, переодеться в сухую одежду и хорошенько выспаться.
Когда она выбралась из груды тел, немецкие части уже продвигались дальше. Ся Лоди, словно крыса в сточной канаве, пряталась от немцев, зачищавших поле боя, и пробиралась сквозь грязь и трупы, чтобы незаметно ускользнуть.
За время пути она видела бесчисленное множество тел. Сначала было невыносимо смотреть, но теперь она постепенно очерствела. Единственное желание — чтобы немцы её не заметили и не превратили в одно из них.
Ся Лоди шла целый день в направлении, где, по её памяти, должны были находиться французские позиции. Но до самого падения в лужу она не встретила ни одного живого француза.
Если бы ей удалось вернуться на французские позиции, возможно, её отправили бы в тыл для лечения, а там можно было бы найти способ сбежать...
Но не хотелось бы прочувствовать на себе всю Первую мировую целиком, тем более в этой временной линии с искривлённым технологическим деревом. Кто знает, не будет ли эта война ещё более жестокой?
Ся Лоди опёрлась на винтовку и продолжила тяжело брести. Казалось, этой проклятой равнине не будет конца.
Стоп, впереди что-то не так.
Сквозь пелену дождя она разглядела в нескольких десятках метров пять или шесть расплывчатых фигур, которые что-то искали.
Ся Лоди пригнулась и медленно легла на землю, чувствуя, как сердце уходит в пятки: плохо, наткнулась на немецкий патруль.
И дело не в том, что у неё вдруг открылось какое-то острое зрение или всевидящее око, а в том, что в начале Первой мировой у французской военной формы были ярко-красные штаны, которые выделялись в любой обстановке, так что немецкие пулемётчики косили французов как будто с лёгким прицелом.
Хотя она не могла разглядеть одежду тех людей, было ясно, что красных штанов на них нет.
Либо немцы, либо французы без штанов. Первое предположение, конечно, более правдоподобно.
Увидев, что фигуры качнулись и направились в сторону от неё, Ся Лоди с облегчением выдохнула.
Похоже, богиня удачи всё ещё на её стороне.
Гав-гав-гав-гав-гав-гав!
Внезапный собачий лай заставил сердце Ся Лоди пропустить удар.
Услышав лай, те фигуры тоже замерли, а затем развернулись и быстро пошли в её сторону.
*3%&……*/+! K@.=8!
Один из них что-то гортанно крикнул в её направлении.
Судя по тону, это явно не "Привет, друг!" по-немецки.
Ся Лоди в панике вскочила, даже не подхватив винтовку, и, шатаясь, побежала в противоположную сторону.
Что может быть хуже, чем очнуться на поле боя, полном трупов, не успев оплакать потерю мужского достоинства, и бежать под проливным дождём?
Теперь она знает: наткнуться на немецкий патруль со служебной собакой.