Сегодня погода была на редкость хорошей, солнце грело по-весеннему. Если бы не лужи в некоторых затенённых местах, трудно было бы поверить, что позавчера прошёл ливень.
Ся Лоди и Маглит пробирались на запад по скрытой лесной тропинке. Пару раз они издалека замечали патрули на дизельных машинах, но благодаря укрытию деревьев легко обходили их.
Девушки шли одна за другой, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Теперь их отношения можно было назвать дружескими. Хотя Маглит была младшим лейтенантом, в ней не было ни капли офицерской спеси, поэтому между ними не возникало преград.
— А я-то думала, существует целительская магия — взмахнул жезлом, и раны затянулись на глазах, — вздохнула Ся Лоди.
— Если бы она вправду была, я бы уже давно ею воспользовалась, — ответила Маглит. — Но способ ускорять заживление, о котором ты говоришь, действительно есть.
— Неужели молиться Господу, чтобы он даровал быстрое исцеление? Аминь, — Ся Лоди вполне натурально перекрестилась.
Она помнила, что во французской армии времён Первой мировой были военные капелланы. Учитывая магическую линию времени, не исключено, что пара месс и впрямь могла помочь солдату залечить раны.
— И не подумала бы, что ты такая набожная, — прервала её размышления Маглит. — Вот только военные капелланы не обладают такой силой.
«Не набожная, просто прежняя хозяйка тела была верующей. Я-то не верю», — мысленно возразила Ся Лоди.
Маглит продолжала:
— Мастера травничества в Греции действительно способны на то, о чём ты говоришь — раны затягиваются с видимой скоростью.
Во Франции — магия, в Германии — дизельпанк, в Англии — стимпанк, а теперь ещё и греческое травничество. У всех свои особенности.
— Есть ли сейчас во французской армии греческие травники? — спросила Ся Лоди.
Хотя Франция и Греция обе входят в Антанту, она помнила, что Греция присоединилась только в 1917 году.
— Разумеется, нет. Греция не воюет. Если хочешь воспользоваться, придётся платить из своего кармана, — покачала головой Маглит.
— Наверное, немало.
— Не знаю. У меня дома кое-что есть, но я никогда не спрашивала цену, — ответила Маглит с невозмутимым видом.
Ся Лоди всё больше убеждалась, что Маглит из богатой семьи. Но тогда непонятно, зачем ей идти на фронт? Сама она пошла из-за денег, ради пайка и жалованья.
Кто из богатых отправит собственную дочь на передовую?
Не успела Ся Лоди придумать, что ответить, как Маглит вдруг дёрнула её за полу шинели:
— Укрытие!
Не понимая, что случилось, Ся Лоди последовала за Маглит и нырнула в кусты у тропы.
— Что там? — опустившись на одно колено за высокой травой, тихо спросила она.
— Смотри прямо перед собой, — понизив голос, Маглит указала направление.
Ся Лоди прищурилась. В сотне метров перед ними расстилалась открытая равнина; сквозь тени деревьев виднелось несколько фигур. Они двигались, словно что-то искали. На небольшом холме замерла маленькая двухногая шагающая машина, выкрашенная в тёмно-серый цвет.
— Они ищут нас? — спросила Ся Лоди.
Она пересчитала: если в машине сидит водитель, всего десять человек.
— Не знаю. Будем надеяться, они просто случайно оказались тут, — прячась за стволом, Маглит осторожно выглянула в сторону немцев.
— Не похоже. Они не как обычное подразделение — целенаправленно что-то ищут. Если бы просто маршировали мимо, незачем было разворачивать строй, — заметила Ся Лоди, наблюдая за передвижениями немцев.
Те растянулись цепью, некоторые уже приблизились к леску, где прятались девушки. Каждый держал винтовку наготове, озираясь по сторонам — явно кого-то высматривали.
— Может, попробуем обойти? — предложила Ся Лоди.
— Нет. Сразу за этим леском начинается открытое пространство, там негде спрятаться. Нас быстро заметят, — отвергла идею Маглит.
Маглит была младшим лейтенантом — её временным командиром, да и боевого опыта у неё побольше. Ся Лоди стоило уважать её мнение.
Немцы неожиданно перекрыли единственный путь. Теперь перед ними было три варианта:
Либо затаиться и надеяться, что немцы не сунутся сюда — но это ставило их в пассивное положение. Когда те начнут обыскивать лесок, их наверняка обнаружат.
Либо немедленно отступить, избегая встречи с немцами, — но возвращение потратит и без того скудные силы и может натолкнуть на другой немецкий патруль.
Либо атаковать первыми, используя магию и преимущество внезапности, хотя придётся сражаться в меньшинстве.
Cя Лоди склонялась к третьему варианту. Ей надоело постоянно убегать.
Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
— Как насчёт прорыва с помощью магии? — Ся Лоди указала на дизельную машину. — Выглядит не слишком грозно.
Маглит задумалась на мгновение, потом ответила:
— Это осуществимо. Сначала расщепим машину, а потом, используя кусты как укрытие, перебьём солдат по одному.
Ся Лоди похлопала по цевью винтовки G98:
— Если кто-то подойдёт поближе, я попробую сбить его выстрелом.
Хотя в прошлой жизни она никогда не держала оружие, это тело прошло начальную подготовку, так что стрельба не была ей совсем чужда.
Решившись на рискованную атаку, они начали обсуждать порядок действий.
— Сначала расщепляем двуногую шагающую машину, затем поражаем пехотинцев от ближнего к дальнему, — сказала Маглит.
— Частое применение магии — ты выдержишь? — забеспокоилась Ся Лоди.
Раньше, когда они были пленницами, у Маглит из-за синдрома эфирной перегрузки пошла кровь носом. Теперь предстояло за короткое время многократно применять заклинания — Ся Лоди боялась, что организм не выдержит.
— Не волнуйся, я знаю меру. Если понадобится передышка, мы укроемся в кустах и сменим позицию, — твёрдо заявила Маглит и продолжила: — Используем наше преимущество — мы в тени, а магия не производит много шума. Им будет трудно быстро нас засечь.
Видя такую уверенность, Ся Лоди тоже воспряла духом.
Она закинула винтовку за спину, чтобы при необходимости мгновенно её снять и открыть огонь.
Левая рука Маглит была повреждена, что мешало колдовать, поэтому она опустила правую руку на плечо Ся Лоди и тихо произнесла:
— Начинаем. Первая цель — дизельная машина.
Ся Лоди сосредоточила всё внимание на дизельной машине.
После нескольких сеансов колдовства она уже могла чувствовать, как распространяется эфирная среда.
Маглит направила эфирную энергию прямо к машине. Этот метод распространения с высокой направленностью называется линейным носителем — он подходит для точного поражения удалённых целей.
— Носитель коснулся цели. Готовься к высвобождению.
Из тела Ся Лоди вырвалась ощутимая сила и почти мгновенно достигла цели.
В прошлый раз в камере ей было так плохо, что она совсем не видела, как разорвало маленькую деревянную миску-мишень. Теперь, привыкнув к высвобождению магии, она отчётливо видела, как техника расщепления воздействует на объект:
Двуногая шагающая машина высотой менее двух этажей зашаталась, с неё начали осыпаться неровные фрагменты — будто облезала краска.
Спустя несколько секунд машина словно ожила — её затрясло, забилось в конвульсиях, осколки отлетали всё быстрее.
Бум —
Вероятно, сдетонировал боекомплект или взорвался дизельный двигатель. Двуногий шагающий мех превратился в огненный шар, разваливаясь и оседая на месте.