Дизельная машина была полностью уничтожена менее чем за двадцать секунд с момента начала атаки.
Рассредоточенные немецкие солдаты сперва замерли в оцепенении, а затем в панике заметались. Кто-то падал на землю, кто-то озирался по сторонам, пытаясь определить источник атаки.
— Отлично. Следующая цель — ближайший к нам, справа, тот, что укрылся за камнем.
Не желая тратить время попусту, Маглит решила немедленно начать следующую атаку. Хотя они и прятались в лесу, промедление могло стоить им слишком дорого — стоило немцам опомниться и начать поиски, как тайник быстро бы раскрыли.
Ся Лоди сосредоточилась на указанном немецком солдате. Он был ближе всех к их укрытию, расстояние не превышало сотни метров. Сейчас он лежал плашмя за валуном, высматривая, откуда ведётся огонь.
Сгусток эфирной энергии, выпущенный Маглит на этот раз, казался необычайно подвижным. Коснувшись этого немца, он стремительно перелетел к другому солдату, находившемуся в двадцати-тридцати метрах от первого.
Ся Лоди догадалась: это и есть тот самый цепной носитель, о котором Маглит упоминала ранее. Он позволял связывать воедино цели, находящиеся поблизости друг от друга.
Последующее подтвердило её догадку. Целевой немец вдруг беспокойно задергался, и на его спине мгновенно возникла глубокая рана — словно его насквозь пронзили мечом. Даже со ста метров Ся Лоди видела, как кровь хлынула фонтаном. Солдат несколько раз дернулся и затих.
Второй солдат, которого коснулся эфирный носитель, стоял на одном колене, вскинув винтовку и оглядываясь по сторонам. С ним произошло то же самое — в груди мгновенно образовалось кровавое отверстие. Он инстинктивно попытался зажать рану рукой, но не успел — без сил рухнул наземь.
— Жаль, они слишком рассредоточены, больше никого не удалось захватить, — в голосе Маглит послышалось разочарование.
Две быстрые магические атаки уже заставили её тяжело дышать. Брать на себя сразу три функции было явно чересчур.
— Что это за магия? Не похожа на ту Технику аннигиляции, — спросила Ся Лоди.
— Это Техника пронзания. Очень эффективна против незащищённых целей на средней дистанции, — Маглит вытерла пот со лба.
— Как считаешь, продолжим? — Ся Лоди боялась, что нагрузка на Маглит слишком велика.
— Ещё один раунд... Нужно нанести как можно больше ударов, пока они нас не обнаружили, — сказала Маглит и снова положила руку на плечо Ся Лоди.
Ся Лоди глубоко вздохнула. Она выполняла только одну функцию и сейчас, кроме лёгкой тяжести в груди, не чувствовала ничего особенного.
— Следующая цель — тот высокий, слева, в ста метрах отсюда.
Ся Лоди пригляделась и нашла того самого высокого немецкого солдата. Он тоже лежал на земле, даже без укрытия. На этот раз Маглит произносила заклинание гораздо дольше, чем в предыдущие два раза. Ся Лоди чувствовала, как рука, лежащая на её плече, мелко дрожит.
Эфир на этот раз скачками связал воедино троих. Когда магия сработала, все трое умерли быстро и мучительно, словно им в самое сердце вонзили кинжал.
Меньше чем за две минуты немцы, так и не обнаружив девушек, потеряли половину своего отряда и дизельную машину. Ся Лоди невольно подумала, каким же мощным оружием бывает магия.
Жаль только, что организация низовых подразделений и тактическая подготовка Французской армии оставляли желать лучшего. Магов бросали на убой прямо в окопы, не давая им раскрыть и десятой доли своего потенциала.
Тем временем немцы получили уже три атаки подряд. Сначала взрыв дизельной машины — кое-кто ещё мог подумать, что это поломка. Но последовавшая одна за другой насильственная смерть товарищей никак не объяснялась технической неисправностью.
Боевые друзья на твоих глазах истекают кровью и гибнут, ты не можешь найти нападающего, и, возможно, следующим умрёшь именно ты — какое же это должно быть отчаяние?
Ся Лоди заметила, что оставшиеся немецкие солдаты начали разбегаться. Сначала один, потом все остальные. Кто-то даже бросил винтовку.
— Отличная работа! Хоть и не уничтожили всех, но по крайней мере обратили в бегство! — Ся Лоди, впервые с момента своего перемещения увидев немцев в таком положении и к тому же поучаствовав в бою, не могла сдержать радости.
Она обернулась и увидела, что Маглит словно в забытьи, едва держится на ногах. Ся Лоди поспешно подхватила её и усадила на землю.
На этот раз синдром эфирной перегрузки не проявился кровотечением из носа, но у Маглит сильно закружилась голова.
— Ничего... ничего, дай мне немного отдохнуть, и мы пойдём, — всё ещё крепилась Маглит.
Ся Лоди села рядом и позволила ей опереться на своё плечо:
— Сначала приди в себя. Потом сходим к немцам, поищем еду и воду.
Маглит слабо кивнула.
Ся Лоди обняла Маглит за плечи, давая ей расслабиться и отдохнуть. Прошло всего минуты две, когда Маглит похлопала Ся Лоди, давая знак, что пора выступать.
— Голова больше не кружится? — спросила Ся Лоди, помогая ей подняться.
— Всё в порядке. Давай двигаться дальше, — вид у Маглит был уже куда лучше, чем несколько минут назад.
Пригнувшись, они подобрались к опушке леса, ещё раз осмотрелись и, убедившись, что в поле зрения нет врагов, вышли наружу.
Подойдя к первому убитому немцу, лежащему за камнем, Ся Лоди с сожалением сказала:
— Жалко, у всех форма пробита насквозь и залита кровью. А то, глядишь, могли бы переодеться в немецких солдат.
Маглит присела на корточки, осмотрела рану, оставленную магией, и закрыла глаза убитому, так и оставшемуся смотреть в небо:
— Ничего не поделаешь. Магия пока не настолько точна, чтобы убить человека, не испачкав его одежду. К тому же женщин в немецкой армии сейчас не так много.
Ся Лоди, наблюдая за тем, как Маглит закрывает глаза мертвецу, заметила:
— Ты довольно уважительно относишься к немцам.
Маглит выпрямилась и похлопала Ся Лоди по плечу:
— Этому меня научил отец. Уважение к солдатам.
Ся Лоди пожала плечами, не соглашаясь и не споря. Она не придавала такого значения уважению или чести, как Маглит. Раз враг — значит, надо биться насмерть. В начале Первой мировой войны ещё слишком соблюдали приличия. К концу, когда обе стороны озвереют, такое уважение, скорее всего, исчезнет.
Ся Лоди присела и принялась обыскивать труп.
Они порылись в вещах и пересчитали всё, что можно было забрать с собой: три пачки галет, банка горошка, банка кукурузы, пять фляг с водой. Кроме еды и воды, нашли ещё кинжал, карманные часы, консервный нож и с три десятка винтовочных патронов.
— И это всё, что есть? — нахмурилась Ся Лоди.
Такого запаса не хватит на весь оставшийся путь. Один раз поедят — и всё.
— Действительно маловато, но лучше, чем ничего. К тому же, если у них было мало еды, значит, их лагерь неподалёку, — Маглит, присев на корточки, укладывала трофеи в полевой рюкзак.
Ся Лоди достала из кармана листок бумаги и протянула его Маглит:
— Это письмо я нашла у того верзилы. Я не знаю немецкого. Может, там какой-нибудь военный план или расположение войск. Взгляни.
Маглит отложила банки, взяла письмо, пробежала глазами, вздохнула и вернула его обратно:
— Ему мать написала. Говорит, дома всё хорошо, братик и сестрёнка ходят в школу, не волнуйся. Ещё посылку прислала с его любимыми сладостями, чтобы не голодал.
Ся Лоди, услышав это, на мгновение застыла. Потом, не говоря ни слова, нагнулась и засунула письмо обратно в карман убитого — того самого верзилы.
— Выдвигаемся. Надо убраться отсюда, пока немцы не вернулись, — Маглит встала и протянула рюкзак Ся Лоди.
...
Они отошли уже порядочно, когда груда обломков дизельной шагающей машины слегка покачнулась.
И следом за этим, под отвратительный скрежет раздираемого металла, в покорёженных железных останках медленно начала расширяться прореха...