Двое продолжили путь по безлюдной тропе на запад.
— Твой отец тоже был военным? — спросила Ся Лоди у Маглит, шагая рядом.
Ся Лоди всегда считала Маглит дочерью купца или капиталиста.
Только что Маглит обмолвилась о словах своего отца, и Ся Лоди стало любопытно.
— Да, — призадумавшись, ответила Маглит. — Он даже участвовал во Франко-прусской войне.
Ничего себе.
Ся Лоди удивилась. Сейчас 1914 год, а Франко-прусская война началась в 1870-м, так что её отца вполне можно назвать ветераном.
— А твои родители? — спросила Маглит у Ся Лоди.
Ся Лоди помолчала, прежде чем ответить:
— Мой отец прогорел на бизнесе, обанкротился и в итоге покончил с собой. Когда он ушёл, мне только что исполнилось семнадцать.
— Мама умерла от болезни, когда я была маленькой, я почти забыла, как она выглядела.
Хотя она сама, попав в этот мир, никогда не видела родителей лично, каждый раз, думая об этом, она невольно чувствовала горечь.
Едва прежняя хозяйка тела начала осознанно запоминать события, её мать тяжело заболела и слегла. В памяти Ся Лоди почти не осталось образа матери здоровой.
После смерти матери они с отцом остались вдвоём, друг для друга единственной опорой. Семейный бизнес с трудом начал налаживаться, но счастье было недолгим — банкротство обрушилось как ураган, унося с собой и отца.
В возрасте, когда полагалось учиться, единственный родной человек внезапно ушёл, не оставив источника дохода. Оставалось либо идти на завод, либо в армию.
Ся Лоди выбрала второе и в итоге оказалась втянута в эту великую войну.
— …Прости, — заметив, что Ся Лоди опечалена, Маглит прервала эту тему.
— Ничего, просто дела минувших дней, — Ся Лоди развела руками.
— … — Маглит больше ничего не сказала.
…
Обе выбирали тропы, где не было людей, поэтому продвигались небыстро, но зато скрытно.
До самого полудня они не встретили ни одного немецкого патруля.
Погода сегодня была чересчур хорошей — ни облачка, и им приходилось идти под палящим солнцем.
— Чёртова жара, до чего же душно! — Ся Лоди вытерла пот со щёк.
Маглит приставила руку козырьком ко лбу, осмотрелась:
— Найдём тенистое местечко и отдохнём.
— Вон та рощица подойдёт, — согласилась Ся Лоди.
Раздвинув кусты в человеческий рост, они нырнули в тень деревьев. Наконец-то можно было не изнывать под солнцем.
Ся Лоди с облегчением выдохнула, сняла с плеч ранец, поставила на землю и сама присела, прислонившись спиной к стволу.
В такую погоду таскать на себе шинель французской армии — сущее мучение, рубашка под ней уже насквозь пропиталась потом.
Она расстегнула пуговицы и принялась обмахиваться рукой.
Маглит достала из рюкзака консервную банку и галеты, а затем извлекла флягу с водой и протянула Ся Лоди.
— Спасибо, — Ся Лоди взяла флягу, запрокинула голову и сделала пару глотков.
До чего же хочется ледяной колы… — мысленно вздохнула Ся Лоди.
В каком году, интересно, изобрели Coca-Cola? Наверное, она уже существует?
Маглит протянула ей открытую консервную банку, предлагая первой попробовать:
— Ложки нет, пей прямо так.
Ся Лоди взяла банку, посмотрела — горошек.
Внутри было с полбанки зелёного горошка и много жидкости.
В прошлой жизни она бы на такую еду и не взглянула — ни малейшего аппетита.
Но прошлое — прошлым, а настоящее — настоящим. Иметь хоть что-то съестное — уже огромная удача.
Ся Лоди встряхнула банку, чтобы горошек и вода перемешались, поднесла ко рту и сделала большой глоток.
Горошек был так себе на вкус, жидкость — чуть солоноватая, жевать было не совсем пресно.
Жуя, Ся Лоди передала банку Маглит. Та взяла её и тоже сделала большой глоток.
— Если бы её разогреть или добавить в какое-нибудь блюдо, было бы вкуснее, — проглотив, сказала Маглит.
— Сейчас таких условий нет. Вот вернёмся — я обязательно устрою себе пир, — Ся Лоди развернула обёртку галеты, вытащила одну и принялась грызть.
Галета оказалась на удивление ничего — хрустящая, с приятным пшеничным ароматом.
Чувствуя, как еда проходит по пищеводу в желудок, Ся Лоди ощутила, что силы понемногу возвращаются к ней.
Они сидели на траве и наслаждались незатейливым обедом. У Ся Лоди возникло странное ощущение, будто они устроили пикник.
Маглит хотела что-то сказать, но вдруг выражение её лица изменилось, и она уставилась на кусты в нескольких метрах от них.
Из-за кустов доносились звуки.
Ся Лоди тоже среагировала, почуяв неладное.
Шорох, шорох.
Это были шаги, смешанные с шуршанием раздвигаемых веток и травы.
Не беспорядочный топот многих людей, а тихое шуршание одного человека, осторожно ступающего по траве.
Ся Лоди схватила винтовку, стоявшую рядом с ней, и нацелилась на кусты.
Если это заблудившийся немецкий солдат, нужно действовать до того, как он откроет огонь.
Маглит тоже вытащила кинжал, медленно поднялась, сделала шаг и встала за спиной Ся Лоди, положив правую руку ей на плечо. Она начала распространять эфирную энергию, словно туман.
Если это враг, она незамедлительно атакует магией.
Даже если не успеет прочесть заклинание, кинжал в руке послужит временной заменой.
Шорох-шорох, шорох-шорох. Шаги приближались.
Они неотрывно смотрели на кусты, ожидая появления незваного гостя.
Ся Лоди уже начала подумывать, не бродит ли за кустами дикий зверь, как вдруг чья-то рука раздвинула ветки, и следом внутрь протиснулась фигура.
— Не двигаться, — выпалила Ся Лоди и тут же опешила.
Пришедшей оказалась не немецкий солдат, а девушка.
Девушка была невысокой, примерно одного роста с Ся Лоди, но больше всего привлекали внимание её внешность и одежда:
Белые, до плеч, волосы, красные глаза, кожа на лице тоже пугающе бледная.
На ней было чёрное платье, чёрные чулки до колен и короткие ботинки, а ещё накинутый плащ.
Выглядела она совершенно не как человек, имеющий отношение к войне.
Услышав эти слова, девушка послушно остановилась и улыбнулась:
— У меня нет дурных намерений. Я просто заблудилась и увидела вас, чтобы спросить дорогу. Скажите, пожалуйста, где я нахожусь?
Ся Лоди не спешила ослаблять бдительность.
В этой глуши внезапно появляется беловолосая красноглазая девица и говорит, что заблудилась. Что-то тут не так, как ни крути.
Уж не подстава ли это?
Маглит же уже была готова применить Технику аннигиляции; Ся Лоди видела, что эфирный туман уже окутал беловолосую девушку.
— Да не нервничайте вы так… Я просто проснулась и оказалась здесь, даже не знаю, сколько проспала, — видя, как Ся Лоди и Маглит насторожены, девушка улыбнулась и развела руки в стороны, показывая, что безоружна, и шагнула вперёд.
— Стоять, говори отсюда. Здесь северная равнина Вогезов, Лотарингия, — немедленно остановила её Маглит, не позволяя приблизиться.
— Лотарингия… Зачем же меня сюда забросили… — девушка нахмурилась. — В общем, спасибо.
— Уходи. Не оставайся здесь, — Ся Лоди всё ещё целилась в неё из винтовки, давая понять, что выстрелит, если та не уйдёт.
— Ладно, ладно, спасибо, что указали дорогу. Только… я немного проголодалась, — девушка улыбнулась ещё шире, отчего стало даже немного жутковато.
У Ся Лоди по спине пробежал холодок. Эта незваная гостья была чересчур странной.
Девушка откинула плащ назад, размяла шею и запястья, словно перед разминкой, и с невинным видом произнесла:
— Что ж, прошу вас приготовиться. Не желаете умереть?