Внутреннее убранство кареты, как и предполагал Фалон, было выдержано в глубоких фиолетовых тонах. Весь салон словно окутывала тайна, невольно наводя на мысли о гадалках. Окон не было, но разлитый аромат создавал особую атмосферу, позволяющую забыть о внешнем шуме и суете.
А на внутренней стороне дверцы висел предмет, похожий на жемчужину, излучавшую слабый свет, дарящий покой и умиротворение. Возможно, эта жемчужина обладала какой-то магической силой, а может, была просто украшением, но, так или иначе, она придавала карете особое очарование.
Фалон в этот момент казался рассеянным — то ли от внезапного собеседования, то ли от того, что оказался в одном помещении с персонажем игры для взрослых.
— Вы можете расслабиться, — мягкий голос, казалось, проникал в самые кости. — Хотя это и собеседование, на самом деле просто беседа. Не хотите ли что-нибудь выпить?
Напротив Фалона сидела сереброволосая женщина, выглядевшая не старше тридцати. Её кожа была бела, как снег, чуть приподнятые губы тронула едва заметная улыбка, а тёмно-жёлтые глаза, казалось, вмещали в себя звёзды — глубокие и загадочные, невольно затягивающие в свою пучину.
На ней был длинный тёмно-фиолетовый халат со свободными рукавами, по краю вышиты изящные узоры. Ткань халата была тонкой, как дымка, сквозь неё угадывалось нижнее бельё.
Сейчас она полулежала в кресле в какой-то картинной позе, одна рука покоилась на подлокотнике, в другой она держала бокал с вином, медленно покачивая его; красное вино плескалось, источая дразнящий аромат.
Её поза была элегантной и ленивой, совсем не похожей на учительскую.
«Что ж, не зря говорят, что это персонаж игры для взрослых. К тому же важный NPC с портретом. Похоже, я попал в мир, почти неотличимый от той игры», — думал внешне рассеянный Фалон, в душе ликуя. Кроме золотого пальца, назначение которого было неизвестно, у него было и другое преимущество.
— Думаю, мне, пожалуй, нельзя пить, — сказал он. Хотя это был и другой мир, но законы, запрещающие употребление алкоголя несовершеннолетним, здесь тоже существовали.
— Простите, я не подумала. Хотя это и не официально, но всё же небольшое собеседование, — она щёлкнула пальцами другой руки, и бокал в её руке исчез.
«Вот это да», — восхитился Фалон.
— Давайте сначала представимся. Я — школьный психолог Академии Авалон, Изабелла Мэнсфилд, — Изабелла по-прежнему полулежала, не делая попыток сесть.
«Точно, её тоже зовут Изабелла, но фамилии в игре не было».
Изабелла была одним из самых известных NPC в игре.Помимо качественного портрета, она могла за учебные кредиты повышать выразительные способности главного героя, что позволяло ему поднимать расположение женских персонажей некоторыми действиями. И награды за её задания в основном были предметами, повышающими симпатию. Поэтому многие игроки в шутку называли её «свахой» или «Лунным стариком».
Фалон достал из кармана билет и протянул его Изабелле двумя руками:
— Меня зовут Фалон Трис, я родом из порта Лана. Это мой билет.
Изабелла взяла билет и с некоторым удивлением сказала:
— Вы сели на поезд в порту Сотис, это же почти через всю Империю. Для пятнадцатилетнего юноши это действительно впечатляет.
Казалось бы, обычная похвала, но в ней словно таилась таинственная магия. Внутри Фалона вдруг поднялась волна обиды, которая выплеснулась слезами.
Вскоре он уже рыдал, рассказывая о всех трудностях, перенесённых в пути.
— Всё хорошо, ты добрался до академии один, ты замечательный ребёнок, — Изабелла мягко погладила Фалона по голове, словно мать.
[Внимание! Внимание! На хозяина совершена психическая атака!]
Фалон, казалось, не слышал предупреждения в голове и продолжал рыдать, словно выплёскивая всё накопившееся за дорогу напряжение.
Неизвестно, сколько прошло времени. Когда он выплакал всю обиду, на душе стало легко, словно после долгожданного душа в первый день нового года.
«Система сообщила о психической атаке? Но сейчас я чувствую себя отлично. То, что произошло, — это способность призывателя? Как это похоже на магию, даже эмоциями можно управлять. Как страшно».
Вспоминая своё почти неконтролируемое состояние, Фалон испытывал некоторый страх. Хорошо ещё, что учительница не хотела ему навредить. А может, он просто расслабился из-за встречи со знакомым персонажем.
— Простите, я вышел из себя, — быстро вытер слёзы Фалон.
Изабелла с интересом наблюдала за ним, щёлкнула пальцами, и у неё в руке появился предмет, похожий на блокнот.
— Ничего страшного, плач — это способ снять стресс. Что ж, давайте начнём, — сказав это, Изабелла села прямо, сменив расслабленное выражение лица. Если не обращать внимания на одежду, сейчас она действительно походила на интервьюера. — Фалон Трис, из порта Лана. Опекун Пьер Трис — кто он вам?
Фалон заметил блокнот в руках Изабеллы и подумал, что это, вероятно, нечто вроде резюме, где записана информация, предоставленная им при тестировании на призывателя.
— Это мой дядя, он старшина района во втором квартале порта Лана, — спокойно ответил Фалон.
Изабелла слегка кивнула и продолжала расспрашивать:
— А ваши родители? Они тоже призыватели?
Она что-то записывала в блокнот.
Взгляд Фалона потускнел, голос стал глуше:
— Мои родители были простыми рыбаками. Их больше нет. Три года назад они вышли в море и не вернулись, потерпели кораблекрушение.
Изабелла перестала писать, подняла голову, посмотрела на Фалона с сочувствием и сожалением.
Тихо произнесла:
— Простите. Вам, должно быть, было очень тяжело.
Фалон покачал головой, выдавил улыбку:
— Ничего, это всё в прошлом.
— Простите. Тогда вернёмся к собеседованию. Что вы знаете о призывателях?
Фалон задумался и ответил:
— Это те, кто с помощью магической силы призывает существ или духов из других миров.
— Не совсем полно, но это неважно. Тогда какой у вас призывной медиум? — Изабелла сделала паузу. — Вы, должно быть, ещё не смогли призвать свой первичный контракт.
Так называемый призывной медиум — это предмет, который появляется вместе с заклинателем во время теста на способности к призыву. Первый шаг к тому, чтобы стать призывателем, — научиться призывать существо с помощью медиума.
Обычные медиумы — это карты, драгоценные камни и тому подобное. Медиумы не делятся на сильные и слабые, разница лишь в стоимости.
Поэтому дешёвые призыватели с картами наиболее популярны в академии, так как их исследования обходятся дешевле.
— Подождите минутку, он у меня в чемодане, — Фалон открыл чемодан. Места в ручной клади было мало, на первый взгляд там лежала лишь пара вещей.
Затем он достал из-под одежды серебряный револьвер и аккуратно положил его на стол.
Изабелла мельком взглянула на слегка растрёпанный чемодан, затем перевела взгляд на револьвер и машинально поставила галочку в блокноте.
— Так у вас медиум — револьвер, — тихо проговорила Изабелла, словно о чём-то задумавшись. — Скорее похоже на призывное существо, но на нём нет потоков магической силы...
Видя, что Изабелла заинтересовалась револьвером, Фалон пояснил:
— У этого револьвера очень странная конструкция: он заряжается только одной пулей, обычные пули не выстреливают, а та пуля, что идёт в комплекте, выстреливает, но без всякого эффекта.
Изабелла кивнула, соглашаясь с его мнением, затем закрыла блокнот:
— Тогда одной из ваших задач на подготовительных курсах будет найти способ использовать призывной медиум. Времени — полмесяца.
— Хорошо, я понял, — кивнул Фалон. У него уже были кое-какие мысли насчёт своего метода призыва.
Изабелла с одобрением посмотрела на него, щёлкнула пальцами, убирая блокнот.
— Собеседование окончено. У вас есть какие-нибудь вопросы? Любые, не только о призыве или академии. Всё, что я знаю, — Изабелла снова откинулась на спинку, убрав блокнот, словно игра в учительницу закончилась.
«И это всё? Самая престижная академия Империи не задаёт никаких головоломок? Всё так просто?» — Фалон, натерпевшийся на Земле от дурацких заданий на собеседованиях в разных конторах, был травмирован.
«Но можно заодно выяснить, в какой момент времени я нахожусь. Главное, не нарваться на возрождение Короля демонов. Надо подумать, как спросить, не выдав себя».
Фалон погладил подбородок, словно размышляя. Изабелла молчала, просто рассматривая этого худого, почти болезненного мальчика.
— Учитель, раз вы призыватель, вы наверняка знаете, закончилась ли война в Ущелье Ледяного Ветра? — спросил Фалон после долгих раздумий, задав, казалось бы, странный вопрос.
Ущелье Ледяного Ветра находится на севере Империи, это опасный, холодный каньон. Когда-то там было спокойно, но пять лет назад внезапное бедствие нарушило тишину — появилось Логово демонов.
С тех пор Ущелье Ледяного Ветра стало ещё одним каналом, соединяющим Империю с Миром Демонов. Бесчисленные монстры хлынули из Логова, создав огромную угрозу.
Однако Имперская армия не отступила, они оказали сопротивление и начали ожесточённые бои. После трёх лет напряжённой войны имперцам удалось уничтожить все наземные силы демонов, защитив честь и территорию Империи.
Победа выявила многих героев, в том числе Чарли Юлиси. За выдающиеся заслуги в этой битве он получил высокую оценку и в итоге стал имперским генералом. Однако это привело к тому, что его сын Кайса стал вести себя всё более распущенно и своевольно.
На второй год после того, как Чарли стал генералом, у Кайсы выявили высочайший талант призывателя, и его отправили учиться в Академию Авалон. В окружении этих двух титулов Кайса, как звезда в центре внимания, постепенно потерял себя и стал вести себя всё более разнузданно.
Изабелла, казалось, удивилась вопросу, с игривой улыбкой посмотрела на Фалона:
— Наземная война в Ущелье Ледяного Ветра закончилась в прошлом году. Можешь сказать, почему ты об этом спрашиваешь? Тебя интересует генерал-заклинатель Чарли? Или его сын, твой однокурсник, Кайса Юлиси?
«Однокурсник! Так и есть!» — в душе Фалон ликовал. Кроме неизвестного золотого пальца, у него было и знание сюжета!
Фалон поспешно подавил радость, изобразив на лице боль:
— Мой дядя участвовал в битве при Ущелье Ледяного Ветра и потерял руку.
— Вот как, — Изабелла кивнула, принимая ответ. — Вот и общежитие. Завтра утром собрание, не опоздай.
Фалон даже почувствовал, как карета остановилась, и увидел, что дверь открылась. Он быстро убрал серебряный револьвер, закрыл чемодан, снял берет и слегка поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Изабелла.
Изабелла не ответила, с улыбкой в глазах проводила Фалона взглядом.
Когда Фалон вышел и дверь стала закрываться, внутрь быстро вбежала чья-то фигура.
Вошедший без церемоний сел напротив Изабеллы и неторопливо спросил:
— Раз ты его пропустила, значит, с ним всё в порядке?
Если бы Фалон был здесь, он бы очень удивился: откуда здесь взялась Сэнди, которая только что уехала на поезде?
Изабелла, казалось, ничуть не удивилась появлению Сэнди. Она откуда-то извлекла бокал, поболтала в нём алую жидкость и сделала глоток:
— На нём нет следов загрязнения из Мира Духов.
— То есть то, что он видит Духовным зрением... — Сэнди не договорила.
— Это знания, не несущие загрязнения Мира Духов, или же, — Изабелла поставила бокал и, глядя на Сэнди, произнесла по слогам: — из более высокой плоскости, чем Мир Духов.