— Ребята, сегодня я покажу вам, каково это — быть барышней из эпохи Республики!
Ваньцин Линь, стримерша второго эшелона из XXI века, держала в руках селфи-палку и профессионально улыбалась в камеру.
— Видите? Это ципао, этот макияж, этот самый настоящий стиль Республики…
Она стояла на стилизованном под старину каменном мосту, позади неё было искусственное озеро на территории съёмочной базы, вода мерцала рябью.
В чат полетели комментарии:
— Кого это ты сегодня косплеишь?
— Декорации что надо, это какая съёмочная площадка?
Линь Ваньцин уже собиралась ответить, как вдруг земля ушла у неё из-под ног.
Огромная сила сзади с размаху толкнула её!
— Ах ты ж! Кто толкнул —
— Бултых!
Ледяной холод поглотил её.
Холодная вода рекой хлынула в рот и нос, забивая лёгкие невыносимой болью.
Линь Ваньцин отчаянно барахталась, но тяжёлое мокрое ципао тянуло её вниз, в тёмную бездну.
Не может быть…
Искусственное озеро на съёмочной базе ни за что не может быть таким глубоким!
(2)
Она с трудом разлепила глаза, зрение расплывалось от водной глади.
На берегу стояла молодая женщина в тёмно-синей кофте, подбоченившись, с холодной насмешкой на губах.
— Ах ты дрянь, прикидываешься мёртвой? Живо вылезай!
Голос был резким и незнакомым.
Сознание Линь Ваньцин совершенно опустело.
???
Когда она, наконец, выкарабкалась на берег, промокшая до нитки и дрожащая как осиновый лист, именно в этот момент чужая память вихрем ворвалась в её сознание.
Ударная волна боли накрыла её, в глазах потемнело.
Она попала в книгу.
Попала в роман «Дым и облака Республики», который читала прошлой ночью.
Она стала той самой второстепенной героиней-статисткой, что носила то же имя — второй барышней из семьи Линь.
Жалким существом, потерявшим родителей, жившим у чужих людей, которого третировал старший брат и злая невестка.
В конце концов её, опозоренную, продали в наложницы шестидесятилетнему торговцу солью, и она, не вынеся унижений, бросилась в реку.
Линь Ваньцин содрогнулась, не в силах понять, то ли это от ледяного холода, то ли от леденящего страха.
— Вылезти всё-таки догадалась? А я уж думала, что эта паршивая овца утопится в реке, и дома одним ртом меньше будет!
Невестка Ванши стояла над ней, окидывая её высокомерным взглядом, в глазах бурлила неприкрытая ненависть.
— Велели тебе бельё постирать, и то умудрилась в реку свалиться. Просто напасть какая-то!
Линь Ваньцин подняла голову.
Это злое лицо точь-в-точь совпадало с описанием в книге.
Попасть в книгу — ладно, но почему в самом начале оказаться на месте убийства?!
Это было совершенно невыносимо.
Нет, нельзя идти напролом.
Оригинальная героиня была слишком слабой, но при этом и слишком прямолинейной, и это завело её в тупик.
(3)
Мысли в голове пронеслись молниеносно, и она тут же придумала план.
Линь Ваньцин прижала ладонь ко лбу, слабо пошатнулась, её взгляд мгновенно расфокусировался, стал пустым и растерянным.
Она робко посмотрела на Ванши, голос её был тихим и мягким, с ноткой заискивания.
— Тётушка… Вы кто? Я… я где?
Ванши от неожиданности опешила от такого обращения, её раскосые глаза округлились.
— Ты кем меня назвала?
— Тётушка…
Линь Ваньцин сделала невинное лицо и даже попыталась изобразить на нём привязанность.
— Вы очень похожи на нашу кормилицу Ван, только… вы выглядите чуточку злее… Ай, голова так болит!
Она включила всю свою актёрскую игру, тут же села на землю, обхватила голову руками и жалобно застонала.
Вся съёжившись в комок, она выглядела до крайности несчастной.
Лицо Ванши потемнело, она шагнула вперёд и схватила её за руку.
Острые ногти до боли впились в плоть.
— Ах ты маленькая стерва, не строй из себя дуру! Искупалась один раз — всю дурь из башки вымыло, научилась притворяться, что память потеряла?
Ай, ну и больно же!
Линь Ваньцин ругалась про себя, но лицо её становилось всё жалобнее, глаза мгновенно покраснели, слёзы навернулись и готовы были вот-вот упасть.
Строить из себя дуру?
Я тебе не только дуру, я тебе и внучку построю, лишь бы выжить!
А как встану на ноги — первым делом засолю эту старую редьку как сахарную!
Видя, что та молчит и только дрожит, Ванши заподозрила неладное ещё сильнее.