Секта Юньтянь, парящая среди бессмертных облаков.
В торжественном и строгом главном зале секты на высоких сиденьях расположились восемь фигур, все с озабоченными лицами.
В центре зала седовласый старец медленно заговорил:
— Уважаемые собратья, восемь Великих Сект уже определились со своими Святыми Сынами и Дочерьми нового поколения.
— Великая эпоха борьбы за место Верховного Правителя, боюсь, уже наступила, но наша Секта Юньтянь до сих пор не выбрала Святого Сына.
— Это неотложное дело, которое нужно решить как можно скорее.
Атмосфера в зале была тяжёлой, и остальные тоже выглядели озабоченными.
Будучи одной из Девяти Великих Сект, Секта Юньтянь обладала огромной силой, но столкнулась с проблемой в самом важном — выборе Святого Сына.
— До Межсектарного соревнования Девяти Великих Сект осталось меньше пятидесяти лет, мы должны как можно быстрее выбрать нового Святого Сына.
— Иначе наша Секта Юньтянь потеряет лицо, — произнёс низким голосом коренастый мужчина.
— Но среди молодых учеников нашей секты, хотя и есть одарённые, нет ни одного, кто бы полностью нас удовлетворил, — вздохнул другой старец с добрым лицом. — У Секты Юньтянь триста тысяч учеников.
Немало среди них ярких и талантливых, но действительно выдающихся личностей не так уж много.
— Истинный ученик моего Пика Изначального Подъёма, Ши Фэйюй, может взять на себя эту ответственность, — заговорил худощавый старейшина, но тут же получил возражение.
— Хм, хотя Ши Фэйюй и неплох талантом, его характер слишком замкнут, боюсь, он не справится с ролью Святого Сына.
— А вот моя истинная ученица с Пика Изначального Неба, Сяо Ци, она с детства росла в секте, предана беззаветно, и с талантом у неё всё в порядке.
— Мой ученик Лю Саньдао — лучший в Пути Меча, для убийства ему нужно всего три удара — он может стать Святым Сыном.
— Истинный ученик моего пика Ван Ифань тоже обладает отличными моральными качествами и талантом...
Обсуждали всё утро, но так и не пришли к конкретному результату.
Всё потому, что эти истинные ученики были слишком обычными.
Нет, нельзя сказать, что обычные — просто никто из них не обладал способностью подавлять целое поколение.
Даже в своё время они не могли единолично главенствовать.
Если бы выбрали кого-то одного, остальные ни за что бы не подчинились.
В этот момент в зал влетел старейшина более низкого ранга.
— Докладываю уважаемым старейшинам, в подведомственной секте территории произошло происшествие, специально пришёл доложить.
Он был недавно назначенным старейшиной, его статус в секте был гораздо ниже, чем у присутствующих.
— Говорите, старейшина Су.
— По сообщениям, прошлой ночью в небольшом городе Сунъянь, подчинённом нашей секте, появился культиватор-смертник из Города Черной Крови, cultivation base — середина Стадии Основания.
— Он внезапно устроил резню, разрушил множество зданий, убил больше тысячи человек.
— Затем его победил некий юный гений по имени Чжан Ичжи, находившийся на стадии Очистки Ци. В конце концов тот принял Пилюлю Взрыва Души и взорвал себя.
— Мэр города Сунъянь опасается, что Город Черной Крови продолжит атаки, и просит секту направить учеников для поддержки.
— А, вот оно что. Тогда пошлём... — начал было старец, поглаживая бороду, но вдруг его осенило.
— Старейшина Су, повторите-ка ещё раз? — старец дёрнул и вырвал несколько волосков из бороды, резко вскочив.
Старейшина Су, не смея медлить, слово в слово повторил всё сообщение.
— Надёжны ли сведения?
— Очевидцев много, информация стопроцентно верна.
— Известны ли его телосложение, cultivation base, возраст?
— По словам тамошних культиваторов, телосложение худощавое, cultivation base, возможно, ещё не достиг Поздней Стадии Очистки Ци, возраст около шестнадцати-семнадцати.
— А как он проявил себя в бою?
— Сначала мог только пассивно обороняться, был в невыгодном положении, но потом сравнялся с противником.
— И даже применил технику, не уступающую Земному рангу.
Что? Почтенный культиватор середины Стадии Основания был побеждён юным гением Поздней Стадии Очистки Ци и даже вынужден взорвать себя?
Разве это не тот самый кандидат в Святые Сыны, которого так ждала Секта Юньтянь?
— Быстро! Я немедленно отправляюсь в город Сунъянь, — решительно встал один нетерпеливый старейшина, но его остановила женщина-старейшина.
Эта женщина-старейшина выглядела зрелой и привлекательной, с соблазнительной фигурой, длинными стройными белыми ногами, от сапожек исходил аромат её нефритовых стоп.
От её светло-фиолетовых волос веяло приятным запахом, вся она источала зрелое очарование, от которого невозможно было оторваться.
— Седьмая старейшина, не торопитесь. Если этот юный гений действительно на стадии Очистки Ци победил культиватора середины Стадии Основания, то даже если вы поедете, толку не будет.
— Хотя он победил лишь культиватора-изгоя из Города Черной Крови, чья сила была искусственно взращена, но это всё равно середина Стадии Основания.
— Раз у него такие боевые способности и талант, возможно, он наследник какой-то скрытой силы. Ваша поездка будет бесполезна.
— Эх... — вздохнула Седьмая старейшина.
— Верно. Такой талант — лакомый кусочек.
Какой прекрасный росток!
Но, столкнувшись с гением, победившим врага на целую большую стадию выше, ложью было бы сказать, что они не взволнованы. Даже при малейшем шансе они хотели бы попробовать его заполучить.
Иначе, когда Святые Сыны и Дочери других восьми сект вырастут, все молодые из Секты Юньтянь будут биты как мальчики?
Вот тогда они потеряют лицо окончательно.
— Я думаю, давайте так: с одной стороны, пошлём старейшину в город Сунъянь под видом поддержки, чтобы расследовать это дело.
— С другой стороны, спросим у учеников, посланных набирать новых членов, не приняли ли они этого юношу по имени Чжан Ичжи.
— Если этот Чжан Ичжи действительно наш, то это благословение небес нашей секте.
— Отлично, отлично. Старейшина Су, быстро делайте, как сказала старейшина Гу.
— Слушаюсь.
Вскоре старейшина Су радостно привёл в зал девушку-ученицу. Судя по виду, она была лишь недавно достигшей Стадии Основания внутренней ученицей.
Зал Юньтянь — важнейшее место Секты Юньтянь, её символ, зал заседаний.
Нефритовые колонны, пол из стеклянного белого нефрита.
Му Цинюэ шагнула внутрь, на неё обрушилась мощная духовная энергия, и под её воздействием её cultivation base на глазах начал повышаться.
И это происходило без активной медитации. Если бы она могла долго находиться здесь, то была уверена, что за десять лет достигнет Поздней Стадии Основания.
Му Цинюэ замерла. Она давно слышала, что под Залом Юньтянь может быть зарыта высокоуровневая духовная жила, и сегодня это подтвердилось.
Размышляя, она уже дошла до центра зала.
Подняв голову, она вздрогнула всем телом.
Восемь старейшин на стадии Зародыша Бессмертия восседали на почётных местах — кто бы не растерялся?
Ведь Истинный Государь Зародыша Бессмертия — это стратегическая сила секты, каждый из них — столп, удерживающий равновесие.
— Внут...ренняя ученица Му Цинюэ приветствует уважаемых старейшин, — запинаясь, произнесла она, поклонившись.
— Не нужно церемоний. Старейшина Су тебе уже рассказал, давай, поведай всё, что знаешь.
— Верно, это дело касается будущего нашей секты!
Восемь старейшин были взволнованы, но старались сдерживать радость, сохраняя вид мудрецов.
Но это же был гений, бросивший вызов через целую стадию! Будущий Святой Сын Секты Юньтянь!
Му Цинюэ же недоумевала: почему этого юношу по имени Чжан Ичжи так ценят высокопоставленные старейшины?
Если бы не присутствие Цинь Дуна в городе Хуансюань, она, возможно, уже забыла бы этого ничем не примечательного парня.
Неужели он совершил что-то предосудительное?
— Отвечаю уважаемым старейшинам, такой человек действительно есть. Он прошёл испытание Камня Постижения Дао и сейчас, должно быть, уже в пути в Секту Юньтянь.
— А его cultivation base?
Му Цинюэ вспомнила и ответила:
— Полтора месяца назад был на Третьем уровне Стадии Очистки Ци.
— Телосложение... довольно худощавое.
— Всё сходится... За полтора месяца, если талант отличный, достичь Поздней Стадии Очистки Ци — не проблема!
Разве это не их предназначенный Святой Сын?
— Быстро, быстро передайте мой приказ: срочно изготовить одежду для Святого Сына.
— Чтобы была отделана самыми дорогими материалами, красная дорожка для церемонии — из шёлка!
Тайно несколько старейшин в канале связи уже искрили от азарта.
Все они думали об одном: недавно их приглашали на церемонии посвящения Святых Сыновей и Дочерей других сект, где они натерпелись насмешек.
Теперь настала их очередь проводить посвящение своего Святого Сына — как же не сделать это торжественно и не прибавить себе достоинства?
Старейшины внутренне горели, уже считая этого юношу Чжан Ичжи будущим Святым Сыном.
— Ладно, можешь идти. Получишь в зале вкладов ресурсы для cultivation на три месяца.
— Благодарю, уважаемые старейшины.
— Нельзя терять времени, надо срочно послать кого-то за ним.
Когда Му Цинюэ ушла, Гу Нишан скользнула взглядом по старейшинам, которые уже не могли сдержать волнения.
— Скажите-ка, вы, похоже, с годами поглупели.
— Гу Нишан, что за слова? Разве такой росток не достоин стать Святым Сыном? — тут же возразили ей.
Но Гу Нишан лишь слабо усмехнулась.
— Это дело нельзя торопить. По-моему, это также испытание для парня.
— Что ты имеешь в виду?
Гу Нишан с пренебрежением окинула взглядом присутствующих старейшин.
— Слышали ли вы когда-нибудь о Бесстрашном Сердце Пути?
Бесстрашное Сердце Пути?
Что значит «бесстрашное»? Это значит осмелиться бросить вызов небу и земле, сокрушить всё на своём пути.
В битве двух Истинных Государей Зародыша Бессмертия, если у одного из них есть Бесстрашное Сердце Пути, он обязательно победит и даже убьёт другого.
Идти вперёд, не сворачивая, прямо к Дао.
Таких Истинных Государей называют Непобедимыми Зародышами Бессмертия — они являются вершиной среди Зародышей и фокусом борьбы за место Верховного Правителя в каждом поколении.
— О репутации Города Черной Крови вы все знаете. Раз этот юноша осмелился пойти против них, у него точно есть свой план.
— В конце концов, вы тут все знаете, зачем Девять Великих Сект содержат Город Черной Крови.
— Неужели этот парень через битвы с сильными из Города Черной Крови закаляет своё Бесстрашное Сердце Пути?
— Верно. Обычные люди, перейдя дорогу Городу Черной Крови, живут в страхе и трепете.
— Кто, кроме тех, кто закаляет Бесстрашное Сердце Пути или кому подстроили ловушку, осмелится без страха пойти против Города Черной Крови?
— К тому же это даст нам больше времени, чтобы оценить уровень этого Чжан Ичжи.
— Чтобы потом не вышло большой неловкости.
— Вот оно что! Оказывается, у Чжан Ичжи такие расчёты. Поистине дальновидно!
Тут старейшины наконец поняли и восхитились мудростью Второй старейшины Гу Нишан.
— Тогда решено. Немедленно прикажите полностью заблокировать часть информации.
— Через месяц известим восемь Великих Сект, чтобы они прибыли на церемонию посвящения нашего Святого Сына.
Один из старейшин поднял руку и спросил:
— А если он вдруг передумает и не захочет вступать в нашу секту?
— Не захочет? Хе-хе, тогда это уже не ему решать.
Тут же весь Зал Юньтянь наполнился зловещим хихиканьем, словно в каком-то преступном притоне.