Не успели селяне опомниться, как Шэнь Аньнин уже бежала к дому старосты сообщить эту потрясающую новость.
Шэнь Аньнин вошла во двор. Староста как раз отдыхал в тени. Завидев её, он удивлённо нахмурился. Эта девчонка Нин никогда не была с ним особенно дружна, а однажды даже упрекала его в несправедливости во время ссоры. Почему же она сегодня явилась сама?
Шэнь Аньнин изобразила невинную улыбку:
— Дядюшка, отдыхаете? Я хотела кое-что вам рассказать.
— Выкладывай, — с тревогой ответил староста, опасаясь, что она опять впуталась в неприятности и просит заступничества. С него хватит.
Но Шэнь Аньнин спокойно начала рассказ, который привёл его в неописуемый восторг.
— Дядюшка, сегодня утром, когда я ходила в горы за травами, я случайно наткнулась на огромное поле картофеля. Сначала я заметила лишь странные листья, прикрывавшие несколько грибов, и машинально дёрнула. К моему удивлению, из земли показались жёлтые комки.
Я присмотрелась и вспомнила: в городе рассказчик упоминал о такой культуре. Это заморский картофель. Должно быть, какие-то птицы или торговцы обронили семена, проходя через горы, и теперь их целая роща!
Слушая вдохновенный рассказ Шэнь Аньнин, староста всё больше загорался. Если это правда, то их деревня обеспечена продовольствием на ближайшее время. Эта штука неприхотлива, даёт высокий урожай — отличная находка!
— Где это поле? — нетерпеливо спросил староста.
— Пойдёмте, покажу, — ответила Шэнь Аньнин и, развернувшись, направилась к горе. Староста последовал за ней.
Всю дорогу он не мог сдержать волнения, а заодно пересмотрел своё прежнее мнение о Шэнь Аньнин. Видно, раньше он был к ней несправедлив. Девчонка-то честная. А прежние выходки, наверное, были от нужды — в бедной семье иначе не отвадить недобрых людей.
Если бы Шэнь Аньнин могла слышать его мысли, она бы непременно сказала: предубеждение — это гора. Но на самом деле она просто была вспыльчивой, а теперь, когда у неё есть система, она не нуждается в этой спасительной еде и не хочет спорить с односельчанами.
Те, кто видел, как утром семейство Старухи Шэнь спешно поднималось в гору, заметили и Шэнь Аньнин со старостой, которые тоже озабоченно направились туда же. Пошли пересуды.
На следующее утро староста собрал у себя в доме нескольких деревенских заправил. Коротко показал им клубни картофеля и рассказал о находке в горах. Увидев это, крестьяне догадались, что случилось нечто важное, и сами собрались во дворе старосты. Когда те, кто был в доме, закончив разговор, открыли дверь, двор был полон народу, и даже переулок у входа запрудили люди.
— Староста, что случилось?
— Говорите скорей! Мы видели, как вы вчера торопились в горы, а сегодня созвали заправил. Что стряслось?
— Да, староста, не скрывайте от нас важных дел! Мы поможем, чем сможем.
Староста собирался поручить заправилам оповестить всех и повести людей в горы за картофелем, но, увидев такую толпу, отменил прежний план. Он кашлянул, призывая к тишине.
— Дело вот в чём. Вчера сестрица Анье, девчонка Нин, когда собирала травы в горах, набрела на целое поле картофеля. Кое-кто из вас, возможно, уже слышал. Это чужеземная культура, наше спасение!
Не буду тянуть. Сейчас все расходитесь по домам, берите инструменты и идёмте со мной в горы копать картошку!
Толпа с мотыгами и корзинами гурьбой повалила в горы. Тех, кто не пришёл, созвали соседи. Процессия росла. В семье Шэнь Аньнин к этому моменту накопали уже немало, поэтому сегодня отправили только Шэнь Анье и Шэнь Аньцзя вместе со всеми.
Шли довольно долго, пока не показалось поле с крупными листьями. Все бросились вперёд. Староста крикнул:
— Не спешите! На всех хватит. Мы же свои люди, уступайте друг другу. Небо даровало нам спасение, не портьте из-за этого отношения!
Услышав это, каждый выбрал себе место и, присев на корточки, принялся копать.
А Шэнь Аньнин тем временем до обеда приготовила из вчерашнего картофеля пюре с ягодным соусом, тарелку жареной картошки фри и большую миску острой картошки по-деревенски. Ещё замесила лапшу на пшеничной муке и сварила большую кастрюлю простого бульона.
Сяо У, как всегда, сидел у очага и не отрываясь смотрел на стряпню. Шэнь Аньнин улыбнулась и ущипнула его за щёчку. Неплохо — уже появилась мякоть. Так держать!
Приготовив обед, она отложила две порции в корзину и накрыла тканью. Пшеничную лапшу она нарочно заменила на кукурузные лепёшки — не стоит показывать всем, как хорошо они питаются. Позвала Линь Фанфан, Шэнь Аньюй и Шэнь Аньбао к столу, а сама собиралась отнести обед старшему и третьему братьям в горы, так что нужно было поесть побыстрее.
Незаметно для себя Шэнь Аньнин стала считать эту «приёмную» семью настоящей.
— Аньюй, присмотри за домом, а я пойду отнесу обед в горы.
— Ладно, сестрица, иди.
Шэнь Аньнин повесила корзину на руку и вышла за ворота. Прошла уже порядочное расстояние, когда стала встречать возвращающихся крестьян — все с полными корзинами, радостные. Увидев её, они приветливо улыбались и здоровались. Шэнь Аньнин слегка опешила: разве у неё не плохая репутация в деревне? Почему сегодня все так приветливы?
Подойдя к Шэнь Анье и остальным, она поняла причину. Соседка, сноха Цянь, специально подошла поблагодарить:
— Нин, прости, что раньше была к тебе несправедлива. Ты добрая девочка, нашла добро и поделилась с людьми.
Другие крестьяне, услышав, тоже закивали. Видно, староста рассказал им. Шэнь Аньнин махнула рукой:
— Пустяки. Мы же свои, не стоит быть такими чужими.
Эти слова вызвали очередной поток похвал, что смутило Шэнь Аньнин, привыкшую к ругани. Под каким-то предлогом она ушла в другое место, делая вид, что ищет травы.
Она хотела дождаться, пока никто не смотрит, и вернуться домой. Вдруг:
— Ура! Обнаружен суперредкий кордицепс! Стоимость сто лян серебра. Продать?
У Шэнь Аньнин захватило дух. Сто лян? Кордицепс и впрямь дорог, но сто лян! Она разбогатела!
Она немедленно согласилась.
В ту же секунду корзина, где лежала еда, отяжелела. Шэнь Аньнин приоткрыла ткань: внутри лежали два ослепительно белых, пухлых слитка серебра — настоящая красота.
Взяв себя в руки и понимая, что такие крупные слитки слишком приметны, она обменяла их в системе на одну купюру в пятьдесят лян, три маленьких слитка по десять лян, горсть серебряной мелочи и несколько связок медяков.
С корзиной, полной богатства, Шэнь Аньнин поленилась возвращаться за посудой к братьям и спустилась с горы. У дома она купила в Магазине системы двух диких голубей — на ужин сварить суп, чтобы всех подкормить.
Толкнув калитку, она позвала невестку Линь Фанфан:
— Сестрица, когда я спускалась, встретила охотника из соседней деревни. Он подстрелил двух голубей, я купила — сегодня вечером сделаем добавку.
— Аньнин, тебе бы поберечь деньги. У нас полно картошки, не траться попусту, — с сожалением сказала Линь Фанфан. Её золовка всё тратит на семью, а у самой даже заколки для волос нет.