Солнце клонилось к закату, и люди, копавшие картофель в горах, один за другим возвращались; на лицах у всех сияли довольные улыбки.
Шэнь Анье и Шэнь Аньцзя тоже вернулись, каждый с большой корзиной картофеля за спиной — полные, с богатым уловом.
Как только вошли во двор, почувствовали насыщенный мясной запах.
Шэнь Аньнин добавила в суп из голубя немного красных фиников и дягиля. Линь Фанфан спросила, откуда эти продукты.
На самом деле она положила не так много, но Шэнь Аньнин отмахнулась, сказав, что нашла их в горах.
Кроме супа из голубя, Шэнь Аньнин испекла несколько лепёшек с коричневым сахаром и сварила большой горшок кусочков картофеля.
По двору разливался аромат.
Как и в прошлые разы, Шэнь Аньнин налила большую миску супа, добавила туда два куска мяса, плотно накрыла и положила в корзину.
И снова передала Шэнь Анье, чтобы он отнёс дедушке и бабушке.
Она боялась, что если снова пошлёт младших братьев, то суп не дойдёт, а их обидят.
Шэнь Анье был высоким и крепким, обычно никто не осмеливался с ним связываться.
Остальные члены семьи, видя это, почувствовали облегчение.
Летним вечером, хотя небо ещё не совсем стемнело, уже были видны россыпи звёзд.
Все семьи готовили ужин; стоило выйти за дверь, повсюду пахло едой.
Вторая тётя Чэнь Юнь в это время во дворе варила кусочки картофеля, добавив туда немного сушёных диких овощей; на другой печи Старушка Шэнь парила кукурузные лепёшки.
— Дедушка, бабушка, дядя и тётя, я принёс вам суп из голубя, — сказал Шэнь Анье, входя внутрь.
Старый господин Шэнь встал и поспешно принял миску. Большая миска жирного мясного супа, в которой плавали красные финики и два больших сочных куска голубиного мяса; аромат был невероятным.
У старика потекли слюнки, он пожалел, что не может съесть всё один.
В это время подошла и Старушка Шэнь, взяла суп и поставила на обеденный стол.
Она взяла немного сушёной редьки, что лежала рядом с очагом, и сунула в руку Шэнь Анье, сказав:
— Я сама сушила, возьмите, съешьте.
Шэнь Анье простодушно засмеялся, поблагодарил и сказал:
— Спасибо, дедушка и бабушка. Я тогда пойду.
С этими словами он нетерпеливо повернулся и пошёл домой, думая только о супе из голубя.
Чэнь Юнь смотрела вслед удаляющейся спине Шэнь Анье и скривила губы, но, обернувшись и увидев миску супа, подавила свою мелочную зависть.
С таким прекрасным угощением, если пить его регулярно, она, наверное, скоро забеременеет?
Чэнь Юнь одно время считала, что не может забеременеть из-за своей тяжёлой жизни и слабого здоровья.
Шэнь Аньнин разлила суп из котла, подала большую тарелку лепёшек с коричневым сахаром, а Линь Фанфан следом поставила на стол мягкие и ароматные кусочки картофеля.
Каждый в семье получил по миске супа и с аппетитом принялся за еду, закусывая картофелем.
Суп из голубя был необыкновенно вкусным: жирным, но без привкуса сырости; глоток наполнял рот ароматом. Мясо было мягким, легко отходило от костей, сочным и нежным.
После солёного брали сладкую, мягкую лепёшку с коричневым сахаром, с наслаждением откусывали и чувствовали, как счастье переполняет.
Вдруг Шэнь Аньцзя спросил:
— А откуда у нас коричневый сахар?
Шэнь Аньнин слегка напряглась:
— Я купила в прошлый раз в посёлке, просто не доставала.
— Но, сестра, в прошлый раз я не видел, чтобы ты покупала коричневый сахар, — удивился Шэнь Аньюй.
— Ты только о еде и думал! Разве ты заметил бы? — Шэнь Аньнин легонько щёлкнула четвёртого брата по лбу.
В его наивных глазах мелькнуло недоумение: он правда не видел, как сестра покупала сахар. И в прошлый раз, когда они ели пирожное, оно тоже было сладким.
Ах, ладно, не стоит думать, лучше есть!
Хорошо быть маленьким — совсем не тревожишься.
После ужина вся семья из шести человек сидела во дворе, наслаждаясь прохладой.
Шэнь Анье и Линь Фанфан смотрели, как три брата гоняются друг за другом и смеются, как в углу громоздятся горы свежевыкопанного картофеля, и поглядывали на Шэнь Аньнин, которая сидела рядом и смотрела на звёзды. Внезапно они почувствовали, что жизнь прекрасна и спокойна.
Казалось, будто не они совсем недавно стояли на грани голодной смерти и без хлеба.
Вся семья собралась в маленьком дворике, наслаждаясь этим с трудом обретённым счастьем.
В этот момент Шэнь Аньнин вспомнила о беременности Линь Фанфан.
— Брат и невестка, я хочу завтра снова съездить в посёлок и взять невестку с собой, чтобы показать врачу и проверить пульс. Нельзя всё время откладывать беременность невестки, нужно обязательно, чтобы её осмотрел доктор.
За эти дни Шэнь Аньнин узнала, что в этой деревне беременных женщин обычно осматривают три раза: сразу после зачатия, в середине срока и перед родами.
Но у Линь Фанфан живот уже заметно округлился, примерно на пятом месяце, а её ни разу не осматривали.
— Аньнин, я знаю своё тело, оно не такое уж хрупкое, — услышав про осмотр, Линь Фанфан замахала руками. У них совсем не было денег на врача.
— Невестка, если не думаешь о себе, подумай о ребёнке. Врач проверяет пульс не только чтобы узнать, здорова ли мать, но и чтобы понять, как плод в утробе.
Шэнь Аньнин знала, что Линь Фанфан боится тратить деньги, но сейчас у неё самой деньги были.
— Но... но я... — хотела ещё что-то сказать Линь Фанфан, но тут Шэнь Анье внезапно встал, зашёл в дом и вскоре вернулся с холщовым свёртком.
Он подошёл и протянул его Шэнь Аньнин. Открыв, она увидела простую серебряную шпильку.
Все с недоумением посмотрели на Шэнь Анье.
Он вздохнул и объяснил:
— Это наши родители тайком отдали мне перед уходом, велели пустить на покупку еды, когда в доме совсем нечего будет есть.
— Теперь в деревне нашли много картофеля, на какое-то время все сыты, голодной смерти нет. Мы не можем всё время пользоваться твоими деньгами, сестра. И не хотим, чтобы твоя невестка терпела лишения.
Шэнь Аньнин кивнула.
— Брат, раз так, я пока сохраню эту шпильку у себя. У меня ещё есть немного сбережений, хватит, чтобы оплатить невестке несколько осмотров для спокойствия.
Линь Фанфан растроганно посмотрела на них, закрыла лицо руками и заплакала.
— Фан, чего ты плачешь? — Шэнь Анье поспешно обнял жену за плечи, успокаивая.
— Невестка, не растрогайся слишком! Впереди у нас ещё много случаев, когда ты нам понадобишься! Это только начало, — тоже утешила её Шэнь Аньнин.
— Да, невестка, ты нас столько раз выручала, — в один голос сказали Шэнь Аньцзя и Шэнь Аньюй.
— Невестка, не плачь, не плачь, — подбежал Сяо У и обнял Линь Фанфан за руку.
— Пф, ну вы даёте. Просто у меня глаза и нос немного защипало, — смущённо засмеялась Линь Фанфан.
— Ха-ха-ха-ха... — двор наполнился смехом и радостью.