От такого жидкого супа даже ребенок не наестся, а в доме столько ртов — тут и думать нечего, голодными останутся.
Она теперь попала сюда и стала частью этой семьи. Надо бы сделать так, чтобы жизнь наладилась, верно? Иначе она сама этих мук не вынесет.
Но сейчас семья слишком бедна, в одночасье ничего не исправить. Эх, будем понемногу!
Шэнь Аньнин нахмурилась и недовольно надула губы:
— Невестка, хватит мешкать! Пошли скорее варить!
С этими словами Шэнь Аньнин первая подхватила батат и пшено и подошла к очагу.
Линь Фанфан, увидев это, последовала за ней.
— Невестка, помоги мне высыпать это пшено в котел. А я пойду почищу батат.
— Всё высыпать?! — Линь Фанфан от изумления даже зубами застучала.
— А то как же? Столько народу — если не всё высыпать, как наесться? Работать-то надо! — Шэнь Аньнин была непреклонна.
— Но, но если всё съедим... что мы потом будем есть?
— Сыпь, и точка. Чего попусту болтать! — Шэнь Аньнин выглядела недовольной.
Шэнь Анье хотел было что-то сказать, но тут Шэнь Аньнин подошла и высыпала весь мешок пшена в котел. Потом направилась прямо к кадке с водой, зачерпнула ведро и вылила в котел.
— Разжигай огонь! — бросила Шэнь Аньнин и пошла резать батат.
Делать нечего, Линь Фанфан вместе с Шэнь Анье стали подкладывать хворост и разводить огонь.
— Может, старшую сестру по голове ударили, и она повредилась умом? — третий брат, Шэнь Аньцзя, почесал затылок, ничего не понимая.
— Не похоже. Думаю, её как раз стукнули, и это пошло на пользу. Видишь, сегодня она даже ругается не так страшно, как раньше.
Четвертый брат, Шэнь Аньюй, подперев подбородок, задумчиво смотрел на хлопочущую Шэнь Аньнин.
А пятый, Шэнь Аньбао, только слюни пускал, не отрываясь глядя на котелок с кашей.
Огонь в очаге разгорелся жарко, аромат каши разнесся по всему двору. В котле весело булькало, горячий пар поднимался над краями.
Шэнь Аньнин добавила туда много кусочков батата. Хорошо, что котел был большой — в него поместилось столько еды.
Шэнь Аньнин и Линь Фанфан помогли разлить кашу по мискам. Каждому — по большой полной миске. Поставили на стол.
Душистая, горячая каша из пшена — густая, золотистая, от нее шел пар. Внутри — оранжевые кусочки батата, сладкий запах так и щекотал ноздри!
Все сидели вокруг стола, у них текли слюнки, но никто не решался притронуться. До чего же драгоценная это была еда!
В такое время кто еще мог позволить себе такую пищу?!
— Вы не едите, что ли, не голодны? — Шэнь Аньнин сделала вид, что не понимает, и первой поднесла миску к губам.
Шэнь Аньюй поспешно схватил свою миску, не обращая внимания на жар, наклонил голову и сделал маленький глоток. Горячая каша из пшена скользнула в рот, по горлу — в желудок. Что за райское наслаждение!
Остальные тоже поспешно взяли миски и принялись пить. Каша была обжигающе горячей, но они, только шипя и выпуская пар, продолжали пить, с наслаждением и упоением на лицах.
Раньше они ведь тоже ели чумизу. Но почему же никогда не было так вкусно, как сегодня?
Они и не знали, что батат с чумизой, сваренные вместе, дают такой изумительный вкус! Сладко, мягко, нежно — тает во рту!
Конечно, таких изысканных слов они не знали, в голове вертелось только одно — до чего же вкусно!
Шэнь Аньнин хотела еще поджарить зелени, чтобы закусывать, но обошла все вокруг — ни единой травинки в доме не нашла. Огород сзади тоже был совершенно голым.
Остальные за столом пили кашу, и глаза у них остекленели.
Все еще было ощущение нереальности, будто во сне. Ведь на дворе был великий голод, сколько же они не ели такой густой каши? А еще столько батата!
— В котле еще осталось, кто не наелся — накладывайте сами! — сказала Шэнь Аньнин и сама принялась за еду, она и правда сильно проголодалась.
Шэнь Анье и Линь Фанфан переглянулись, сглотнули и сказали:
— Мы столько не съедим, давай оставим на завтра.
Господи, неужели они собрались съесть все за один раз?! Не может быть!
— Ешьте, говорю вам! У меня в комнате осталось еще немного зерна, я вас голодными не оставлю. — Шэнь Аньнин сокрушалась, что они такие бестолковые.
В конце концов на ветхом деревянном столе стояло шесть мисок, сияющих чистотой — будто их только что вымыли.
Солнце постепенно скрылось за горой, небо потемнело.
Линь Фанфан вместе с Шэнь Аньнин убирали в кухне. Вдруг послышались ругательства, сначала издалека, потом все ближе.
Голос показался очень знакомым.
— Шэнь Аньнин, чтоб тебя, паршивка! Ты опять ходила с кем-то ссориться, да? Слышала я, ты еще и подралась с компанией хулиганов! Почему они тебя не прибили! Только и знаешь, что создавать проблемы своему старшему брату! Не могла бы ты вести себя прилично, а?
— Вот беда! У других девушки — воспитанные, грамотные, скромные! А нашей семье Шэнь досталась ты! Сварливая, злая, целыми днями ищешь неприятностей! Кто ж на тебе потом женится!
Шэнь Аньнин повернулась на голос.
Это была ее бабка. Она всегда недолюбливала прежнюю Шэнь Аньнин, но родители Шэнь Аньнин, как назло, души в единственной дочери не чаяли, и старики, не выдержав такого житья, отделились и съехали.
Обычно они избегали встреч и ни за что не приближались друг к другу и на полшага.
Теперь, когда родители Шэнь Аньнин умерли, старикам стало жаль, что Шэнь Анье одному приходится заботиться о такой большой семье. Они то и дело придумывали, как забрать к себе нескольких младших братьев.
Шэнь Аньнин и раньше терпеть не могла бабкину несправедливость и нарочно перечила ей, не позволяя забрать малышей.
А теперь та пришла снова ругать ее. Видно, эта дешевая бабка и впрямь решила, что ее можно безнаказанно обижать.