Шэнь Аньнин на следующее утро встала рано, разбудила ещё спавшего Шэнь Аньюя и вышла во двор.
Линь Фанфан уже готовила завтрак — просо и батат, которые прошлым вечером Аньнин оставила на кухне, наказав с утра приготовить и съесть.
Шэнь Аньнин вместе с четвёртым братом Шэнь Аньюем выпили по миске каши и поспешили к околице деревни.
Повозка с мулом дяди Ли и тёти Ван брала по две монеты с человека в оба конца. Шэнь Аньнин протянула четыре монеты и, потянув Шэнь Аньюя за собой, уселась в повозку.
Там уже сидели несколько односельчан.
Увидев, что рана на голове Шэнь Аньнин ещё не зажила, а она уже собралась куда-то ехать, некоторые любители посудачить не удержались:
— Куда это ты, Нин, собралась? Рана не зажила, а девушка уже мотается неизвестно где!
— А мне плевать на чужое беспокойство. Вот лучше бы невестка Гуйхуа присматривала за своим муженьком, чтобы он не шатался перед молодыми девушками. В его-то годы — стыдоба!
— сказала Шэнь Аньнин и даже прикрыла рот рукой, изображая отвращение.
— Что за чушь ты несёшь! Как ты смеешь порочить моего мужа! Ты просто злыдня! — завопила невестка Гуйхуа, побагровев от злости.
— Клевета это или нет, могут подтвердить деревенские девушки. Вы бы лучше уделили внимание своему мужу, а не сидели сложа руки целыми днями.
— Я всего лишь проявила заботу, к чему такая грубость!
Хотя невестка Гуйхуа и пререкалась, в душе она уже не находила себе места и хотела пойти проверить. Ей стало не до перепалки с Шэнь Аньнин.
Та же только рада была тишине.
Муж невестки Гуйхуа, Чжан Хайда, уже успел пристать чуть ли не ко всем незамужним девушкам деревни, так что девицы обходили его стороной. Даже сама Шэнь Аньнин вскоре после своего совершеннолетия пару лет назад пострадала от его приставаний, но теперь, когда о ней идёт дурная слава, Чжан Хайда побоялся снова к ней лезть.
Солнце уже полностью взошло.
Повозка с мулом въехала на околицу посёлка Цинши.
Шэнь Аньнин и Шэнь Аньюй вышли и направились по главной улице.
Хотя было ещё утро, на улицах уже толпился народ.
Шэнь Аньнин привела четвёртого брата к лотку с пельменями, заказала две порции и протянула одну Шэнь Аньюю:
— Сначала поешь здесь, а я схожу в рисовую лавку купить риса.
Шэнь Аньюй, завидев аппетитные пельмени, не мог отвести глаз и без лишних слов уселся есть.
А Шэнь Аньнин тем временем пересчитала серебро, выменянное в системе: около двадцати лян серебра и сто медяков.
Зайдя в рисовую лавку, она узнала, что в голодный год цены на зерно взлетели: белый рис по пятнадцать монет за цзинь, просо — по десять монет. В Магазине системы всё это можно было купить в два раза дешевле, но чтобы не вызывать подозрений, она купила три цзиня белого риса и пять цзиней проса.
Сложив покупки в корзину за спиной, она отошла в безлюдное место и купила в системе ещё десять цзиней проса, пять цзиней белого риса, пять цзиней белой муки, три пачки крупной соли и два цзиня свиного сала в глиняном горшке.
Закончив, она направилась к магазину готовой одежды.
Сначала она хотела купить ткань и сшить сама, но ей до смерти надоело ходить в заплатанном платье.
Едва она вошла, как к ней подскочил хозяин. Последние два года все жили бедно, торговля не шла, и он обрадовался редкому покупателю.
— Госпожа, что желаете? У меня есть новейшие ткани и фасоны. Вам мужскую или женскую одежду?
Шэнь Аньнин прикинула размеры домочадцев.
— Мне нужно два платья для молодых девушек, один костюм для мужчины лет двадцати, один для паренька тринадцати лет, и ещё по одному для мальчиков девяти и пяти лет. Ткань самая простая. Есть всё в наличии?
Услышав такой заказ, хозяин обрадовался и закивал. Он тотчас отправился искать одежду.
Вскоре он выложил шесть разных комплектов.
Шэнь Аньнин первым делом посмотрела два женских: одно из приятной ткани нежно-розового цвета, другое — желтоватое.
Жёлтое платье она решила оставить Линь Фанфан — оно ей шло и было достаточно свободным, чтобы скрывать растущий живот.
Оставшийся костюм для старшего брата оказался тёмно-синим, для третьего — светло-зелёным, для четвёртого — сине-зелёным, а для младшего — небесно-голубым.
Спросив цену, хозяин скинул остаток и назвал три ляна серебра.
Сияя от радости, он принял серебро, упаковал одежду и проводил Шэнь Аньнин до дверей.
Кто бы мог подумать, что эта девушка в лохмотьях окажется щедрее многих в городке.
Нагруженная свёртками, Шэнь Аньнин вернулась к лотку с пельменями, вся сгибаясь под тяжестью.
Скинув ношу, она увидела, что Шэнь Аньюй уже умял обе порции пельменей.
Подивившись его прожорливости, она отдала ему всю одежду — пусть несёт.
Сама же глотнула воды, снова взвалила на плечи корзину и направилась к повозке.
Шэнь Аньюй прижимал к себе одежду, на его личике застыло изумление: «Неужели это новая одежда? Какая приятная ткань! Неужто сестра купила её нам?»
Едва они вышли из городских ворот, как позади послышался шум.
Из разговоров прохожих: — Эх, небо не шлёт дождя, многие остались без еды, подались в беженцы — всюду смута!
— Да, говорят, эти беженцы нападают на одиноких путников, грабят и убивают!
— В нашем городке уже полно беженцев, солдаты разгоняют их, власти открыли бесплатные столовые с кашей!
— У властей, поди, и запасов-то почти не осталось.
Шэнь Аньнин слушала людскую молву и хмурилась. Хорошо, что у неё есть система, но видя, как простые люди страдают от голода, она тоже чувствовала себя не в своей тарелке.
Вздохнув, она подхватила Шэнь Аньюя и забралась в повозку. К тому времени кое-кто уже вернулся раньше них.
В конце концов, денег на прогулки ни у кого не было — купили нужное и сразу назад.
Погонщик Ли Цзянь издалека заметил, что Шэнь Аньнин возвращается с кучей свёртков, и удивился: насколько он знал, их семья была бедной — откуда у неё деньги на такие покупки?
Но чужие дела — не его забота, и он подавил любопытство.
Ли Цзянь огляделся: все были в сборе. Он тронул мула, и повозка покатила обратно.
Всю дорогу люди в повозке обсуждали беженцев и свои скудные запасы.
Шэнь Аньнин перед отъездом забилась в уголок, где было меньше народу, переложила одежду в корзину и прикрыла сверху тканью — никто не заметил, что у неё там.
Ли Цзянь хоть и видел издалека, но не разглядел, что именно она купила.
— Эх, у нас дома осталось всего три цзиня проса да горстка крупной муки. Поехал в городок за рисом, а он, оказывается, ещё подорожал! Хватило денег только на один цзинь проса. Если дождь не пойдёт, есть будет нечего…
— У нас засуха, а в городе Наньян — наводнение! В точку поговорка: «Засушливые сохнут, затопляемые тонут».
— В прошлом году двор раздавал продовольственную помощь, наверное, и в этом выдадут?
— Сомневаюсь! Вот уже несколько дней повсюду бедствия, на днях слышал, что в одном южном городке прошла саранча! Ой-ой, где она пролетает, там даже травинки не остаётся! — сказал один мужик и вытер слёзы.
…
Шэнь Аньнин слушала чужие разговоры и невольно тревожилась.
Саранча для здешних людей — настоящее бедствие! Если саранча действительно появилась на юге, она обычно движется на север. Если долетит до деревни Сяоган… боюсь, это будет хуже некуда!