Шесть часов семнадцать минут утра. Свет над Инадзумой только что пробил морской туман.
Место — лес на задней горе Великого святилища Наруками, недалеко от корней Священного Сакура-дерева. В воздухе витал слабый запах Элемента Грома, на краях листьев то и дело вспыхивали мелкие электрические дуги, будто их укусил утренний ветер. Вдалеке слышалось карканье ворон, но здесь было так тихо, что можно было услышать, как ползет муравей.
Шэнь Фэн лежал лицом в траву.
Он помнил, что секунду назад был в своей съёмной квартире на Земле, играл в «Геншин», как раз нажал три заряженных выстрела Сяо Гун подряд, как вдруг голова отяжелела, перед глазами потемнело, а когда он открыл их — оказался здесь. На нём была всё та же выцветшая чёрная толстовка, джинсы с дырками на коленях, кроссовки в какой-то непонятной грязи.
Он попытался опереться на руки, чтобы встать, но руки были ватными, только со второй попытки ему удалось подняться на колени.
Вокруг — незнакомые растения, могучие сакуры с переплетёнными корнями, стволы излучали слабое голубое свечение, лепестки были не просто розовыми, а с серебристыми прожилками, похожими на узор молнии. Ветер дул, но цветы не опадали, только слегка дрожали, будто дышали.
— Я… переместился?
Только он это произнёс, как в голове раздался звон — «динь» — словно кто-то ударил в железный котёл.
【Система «Много детей, много счастья» активирована】
【Носитель подтверждён: Шэнь Фэн】
【Запущена процедура привязки партнёра для воспитания… Обнаружена цель с высокой совместимостью】
Шэнь Фэн резко схватился за голову, виски бешено застучали. Голос был ледяной, безэмоциональный, но каждое слово эхом отдавалось в мозгу.
Он перевёл дыхание, заставляя себя успокоиться. В играх он видел такое много раз — перемещение + система = начальный бонус. Но проблема в том, что он даже не знал, где находится, не то что искать, с кем связываться.
Он хотел опереться на рядом стоящее дерево, чтобы встать, но стоило ладони коснуться ствола, как всё дерево слегка дрогнуло.
Земля под ногами тоже вздрогнула.
Цветы над головой — «бах» — осыпались все сразу, в воздухе закружились светящиеся лепестки сакуры, от корней дерева разошлась кольцевая голубоватая волна, будто кто-то бросил камешек в воду.
— Я тронул то, что не следовало?
Он отдёрнул руку, хотел отступить, но ноги подкосились, и он снова рухнул на землю.
Тут из-за деревьев послышались шаги.
Лёгкие, уверенные, ритмичные — будто специально замедленные, пробные.
Шэнь Фэн поднял голову.
Приближалась молодая женщина, на вид лет двадцать с небольшим, с длинными розовыми волосами до пояса, кончики завивались естественной волной. На ней была красная с белым одежда жрицы, рукава расшиты узорами молний, подол слегка колыхался на ветру. Самое странное — на голове у неё была пара пушистых лисьих ушей, а хвост мерно покачивался сзади, словно у кошки, почуявшей неладное.
Это была Яэ Мико, нынешняя Главная жрица Великого святилища Наруками, приближённая Баал Зеб, Бога Грома, одна из самых влиятельных жриц Инадзумы. А также хранительница этой Священной Сакуры.
Шэнь Фэн не знал её, но по той невозмутимой ауре, что исходила от неё при приближении, и по едва заметному Сиянию молнии в воздухе, он понял — она не обычный человек.
Яэ Мико остановилась в пяти шагах от него, прищурилась, оглядывая.
Её взгляд сперва упал на руки Шэнь Фэна, затем скользнул по его лицу и наконец обвёл остаточные энергетические колебания вокруг Священного Сакура-дерева.
— Кто ты? — спросила она, голос звонкий, с ноткой смеха. — Зачем тронул Священную Сакуру?
Шэнь Фэн не понял.
Он знал только китайский, а она говорила на всеобщем языке Тейвата.
Он мог только покачать головой, отползти на полшага назад, опираясь на руки, в горле пересохло.
Яэ Мико не рассердилась, наоборот, уголки её губ чуть приподнялись. Она подняла руку, на кончиках пальцев сверкнула фиолетовая искра, затем слегка шевельнула ухом.
Лисий ухо вдруг встало торчком, шёрстка распушилась на едва заметную долю.
Это она проверяла его ауру.
На мгновение в её глазах мелькнуло удивление.
В воздухе чувствовался запах, не принадлежащий Тейвату — будто привкус металла после горения, смешанный с какой-то необъяснимой «пустотой». Этот запах обволакивал Шэнь Фэна, как невидимая плёнка.
— Из другого мира? — тихо проговорила она себе под нос, голос уже не был таким беззаботным. — Неудивительно, что Священная Сакура отреагировала.
Она шагнула вперёд.
Шэнь Фэн инстинктивно напрягся.
И тут в голове снова зазвучал голос.
【Обнаружена цель с высокой совместимостью, запуск протокола принудительной привязки】
【Объект привязки: Яэ Мико】
【Подтверждение личности: Хранитель Священной Сакуры, приближённая Бога Грома, сочетающая мудрость и хитрость. Оценка эмоциональной совместимости: S】
【Обратный отсчёт привязки: 3… 2…】
— Стой! Не привязывай! — закричал Шэнь Фэн про себя.
Но было уже поздно.
Волна жара взорвалась в груди, растеклась по сосудам к рукам и ногам, пронзила всё тело. Перед глазами всё побелело, и его будто сунули в микроволновку на десять секунд — кости занемели.
В то же мгновение зрачки Яэ Мико резко сузились.
Она почувствовала, как её тень странно исказилась, а затем медленно слилась с тенью Шэнь Фэна на земле, продержавшись не дольше вздоха, и резко разделилась.
По всему телу пробежала тёплая волна, будто кто-то влил в её меридианы нежный поток Грома. Она инстинктивно отступила на полшага, на пальцах уже сгущалась электрическая дуга.
— Что это за техника?
【Привязка успешна】
【Партнёр для воспитания установлен: Шэнь Фэн и Яэ Мико】
【Начальное значение уз: 10/100】
【Разблокированы функции: Обмен знаниями из другого мира (начальный уровень), Чертежи базовой инфраструктуры (ожидают активации), Предвидение талантов потомства (ожидает активации условий)】
Шэнь Фэн без сил сидел на земле, лоб покрылся испариной, дыхание участилось.
Он промедлил несколько секунд, прежде чем открыть глаза, и увидел, что Яэ Мико смотрит на него. Выражение её лица изменилось. Исчезла прежняя игривость, уступив место настороженности и изучению.
— Что ты со мной сделал? — спросила она, голос стал холоднее.
— Я ничего не делал! — Шэнь Фэн наконец обрёл голос, изо всех сил замотал головой. — Это система… она сама привязала!
Он говорил по-китайски, произношение было грубым, порядок слов сбивчивым.
Но странное дело — Яэ Мико его поняла.
Не полностью, но ключевая информация дошла — «система», «привязано», «не я».
Она приподняла бровь:
— Ты можешь использовать межмировую языковую связь? Интересно.
Она не приблизилась и не напала.
Как лиса, прожившая не одну сотню лет, она повидала много аномалий. Дрожь Священной Сакуры, аура из другого мира, странная привязка… каждое из этих событий по отдельности стоило бы доложить Богу Грома, но сейчас всё это сосредоточилось на одном — этом растрёпанном юноше.
К тому же, та тёплая волна не была опасной, наоборот, на мгновение поток Элемента Грома внутри неё стал ровнее.
— Что это за «система», о которой ты говоришь? — перешла она обратно на язык Тейвата, замедляя речь.
Шэнь Фэн горько усмехнулся:
— Если бы я знал, я бы не сидел здесь в таком ужасе.
Он провёл рукой по лицу и обнаружил, что ладонь мокрая от пота.
Яэ Мико молча смотрела на него.
Несколько опавших лепестков сакуры легли ей на плечо, она не стряхнула их.
Спустя мгновение она вдруг улыбнулась, улыбка вернула ей привычное лукавство:
— Раз уж ты коснулся Священной Сакуры, и она признала в тебе хотя бы частичку своей ауры, значит, ты не враг.
Она сделала паузу, и лисий хвост легко махнул:
— По крайней мере, пока не враг.
— Однако, — она прищурилась, — то, что в тебе, мне очень интересно. Не думай убегать и не делай глупостей. Я буду за тобой следить, пока не выясню, кто ты, откуда и… действительно ли ты управляешь этой «системой».
Шэнь Фэн открыл рот, хотел что-то объяснить, но не смог вымолвить ни слова.
Он действительно никуда не мог деться.
Тело ещё слабое, голова кружится, система только что привязалась, даже справочного файла не выскочило. Единственное, что он знал точно — он теперь стал «партнёром для воспитания» этой розоволосой жрицы с хвостом. Звучит как начало какой-то странной симуляции любовной игры.
Но он знал, что это не игра.
Элемент Грома в воздухе всё ещё слегка бурлил, свет Священного Сакура-дерева стал немного тусклее, будто оно отдало часть силы.
А Яэ Мико стояла перед ним, и между их тенями всё ещё тянулась едва заметная световая нить, связывающая их судьбы.
Утренний ветер пронёсся сквозь лес, донёсся звон колокольчиков из далёкого Святилища.
Шэнь Фэн поднял голову на огромное светящееся дерево сакуры и пробормотал:
— Значит… я действительно переместился в Тейват?
Яэ Мико присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, лисьи уши чуть дрогнули.
— Теперь, — улыбнулась она, — ты принадлежишь Инадзуме.