Шэнь Фэн все еще сидел на земле, под ним — несколько неразвеянных лепестков сакуры, руки упирались в грязь, из щелей между пальцами сочилась влажная почва. Яэ Мико присела перед ним, ее лисий хвост слегка качнулся, словно она прикидывала, можно ли вкрутить эту «деталь из иного мира» в шестеренки Инадзумы.
Внезапно она подняла руку, на кончике пальца сформировалась крошечная дуговая молния. Фиолетовый свет дважды подпрыгнул на ее ногте, будто зажигалка пробовала огонь.
— Не —! — только и успел открыть рот Шэнь Фэн, как разряд уже устремился к его переносице.
Он инстинктивно откинулся назад, едва не ударившись затылком о корень дерева. Но когда молния была уже в трех цунях от его века, в груди резко стало горячо, словно кто-то засунул ему в сердце грелку и заодно нажал кнопку включения.
Какая-то необъяснимая сила взорвалась от сердца, понеслась по сосудам до кончиков пальцев рук и ног. Молния будто наткнулась на невидимую ватную стену, с шипением погасла, электрический свет дернулся пару раз и сам погас.
В воздухе остался запах гари, но не от его волос.
— А? — Шэнь Фэн моргнул, пощупал нос. — Меня не поджарило?
Он еще не успел опомниться, как услышал низкое рычание. Обернувшись, увидел, как из леса выбегают семь или восемь диких лис. Их шерсть встала дыбом, как у одуванчиков, глаза налились красным, клыки оскалены страшнее кухонного ножа. Они кружили вокруг Священного Сакура-дерева, яростно виляя хвостами — явно возбужденные волной элементальной турбулентности.
— Ой-ой, переборщила. — Яэ Мико цокнула, но не сдвинулась с места, лишь скрестила руки на груди. — Похоже, ты умеешь не только получать удары.
Не успела она договорить, как одна лиса бросилась на Шэнь Фэна, высоко занеся лапу.
— Черт! — Шэнь Фэн машинально выставил руку для защиты, но в голове раздался «динь», точно утренний будильник.
【Микро-успокаивающий контроль элементов активирован】
【Описание способности: стабилизация эмоций живых существ, успокоение элементального хаоса. Текущий радиус действия: три метра】
【Подсказка: активное применение усиливает эффект】
«Сейчас инструкцию выдавать? Раньше нельзя было?» — выругался он про себя, но тело уже сработало быстрее мозга: он хлопнул ладонью по земле, мысленно приказав: «Успокойтесь!»
Круг невидимых волн разошелся от его ладони, словно в воду бросили бесшумный камень. Лисы разом замерли, та, что висела в воздухе, резко остановилась, приземлившись, споткнулась на два шага, взгляд из свирепого превратился в «кто я и где я».
Затем они одна за другой улеглись, поджав хвосты к передним лапам и положив головы на лапы, довольно поскуливая, словно кошки, которых погладили по шерстке.
Даже элемент Грома в воздухе успокоился, листья перестали потрескивать искрами, ветер стал мягче.
Шэнь Фэн перевел дыхание, медленно поднялся на ноги. Ноги еще подрагивали, но он устоял.
Он развел руки и обратился к Яэ Мико:
— Видишь, я не агрессивен, я правда не хотел проблем. Просто система спасла мне жизнь.
Яэ Мико не ответила, лишь слегка повела ушами, словно прислушиваясь к остаточному эху в ветре. Она медленно подошла к ближайшей лисе, присела на корточки и кончиком пальца коснулась ее лба. Лиса зажмурилась, потерлась о ее палец и замурлыкала.
Только тогда она подняла голову, уголки губ чуть приподнялись:
— Неплохо, даже моих «дальних родственников» смог убаюкать. Способности немалые.
— Они твои родственники?
— Лиса лисе — троюродная сестра, как-никак. — Она встала, склонив голову набок. — Но уложить спать целую стаю взбешенных лис Грома без боя — такого в Тейвате еще никто не делал. Твоя «система» умеет выбирать людей.
Шэнь Фэн почесал голову:
— Я тоже не по доброй воле. Открыл глаза — а меня уже привязали, даже кнопку «согласиться с пользовательским соглашением» не дали нажать.
— Привязали? — Яэ Мико прищурилась. — Ты имеешь в виду… тот момент, когда тени переплелись?
— Да! Именно это! Я вообще не знал, что произойдет, мне просто в мозг флешку воткнули.
Яэ Мико тихо рассмеялась:
— Флешка? Похоже на механические штучки из Сумеру. — Она шагнула вперед, сократив расстояние так, что Шэнь Фэн мог видеть свое отражение в ее зрачках. — Но ты говоришь «привязали», а я тоже не смогла сопротивляться. Та сила… не выглядит как принудительный контроль. Скорее… как насильственное соединение нитью.
— Нитью?
— Мхм. — Она подняла руку, кончиком пальца проведя в воздухе между ними. — Как Лунная лоза, что цепляется за ветку: стоит соприкоснуться — и пускает корни. Ты не чувствуешь?
Шэнь Фэн опешил. Он и правда что-то чувствовал — тепло в груди не рассеялось до конца, смутно, словно невидимая нить связывала его с Яэ Мико, слегка вибрируя в такт дыханию.
— Так… мы теперь…
— Партнеры? — подхватила она, многозначительно улыбнувшись. — Или ты называешь это «напарниками по взращиванию»?
Сердце Шэнь Фэна подпрыгнуло. Система не говорила ему, что это слово можно разглашать.
— Ты… слышала, что сказала система?
— Нет. — Она покачала пальцем. — Но я чувствую потоки энергии. То тепло исходило от тебя, а заканчивалось между мной и этими лисами. И к тому же… — она вдруг приблизилась на полшага, лисий хвост скользнул по его запястью. — Когда твой пульс учащается, эта «нить» нагревается.
Шэнь Фэн инстинктивно отступил на шаг, едва не наступив на хвост спящей лисы.
— Не подходи так близко, я еще не привык к такому раскладу.
— Раскладу? — Глаза ее засияли. — Интересное слово. Ты хочешь сказать, что у всего этого есть «правила»?
— Вроде того. — Шэнь Фэн горько усмехнулся. — Как в игре: открываешь уровни, разблокируешь навыки. Я сейчас только что получил стартовый набор для новичков.
— А какой следующий навык? Призыв молнии? Или превратиться в заместителя Бога Грома?
— Если бы я мог стать Богом Грома, я бы уже сейчас подал заявку на должность в Сёгунате. — Шэнь Фэн пожал плечами. — Пока что, в лучшем случае, я «эмоциональный консультант», специализируюсь на лечении бешенства, тревожности и бессонницы, с дополнительной функцией стабилизации элементального поля.
Яэ Мико уставилась на него на пару секунд, затем внезапно развернулась и, повернувшись к нему спиной, направилась к лесной тропинке.
— Эй, ты куда? — спросил Шэнь Фэн.
Она не обернулась, голос звучал лениво:
— Обратно в святилище.
— А как же я? Ты меня бросаешь?
— Ну почему же. — Она не остановилась. — Но сначала надо написать отчет и доложить Богу Грома — мол, в горах за Великим святилищем Наруками объявился юноша из иного мира, способный успокаивать лис, предположительно обладает психической Божественной способностью. Рекомендую… оставить под наблюдение.
— Погоди, оставить под наблюдение? Я вам не временный работник Сёгуната!
— О? — Она остановилась и, повернувшись в профиль, улыбнулась. — А куда ты собираешься идти? На Землю?
Шэнь Фэн замялся.
Он, конечно, не мог вернуться.
Вокруг — незнакомые деревья, незнакомый ветер, незнакомая стая лис и розововолосая жрица, которая смотрела на него как на редкий материал.
— Значит… я теперь твой «объект наблюдения»?
— Нет. — Она снова зашагала, голос стал легким. — «Временный партнер». В конце концов, — она обернулась и подмигнула ему. — Тот, кто смог уложить всю мою родню, заслуживает второго взгляда.
Шэнь Фэн стоял на месте, глядя, как она удаляется на несколько шагов. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, создавали на ее одеянии жрицы пятнистый свет. Лисий хвост покачивался, словно отбивая азбуку Морзе.
Он опустил взгляд на свои руки. На ладонях все еще сохранилось тепло от недавнего использования способности.
«Микро-успокоение… звучит слабовато, — пробормотал он. — Но по крайней мере меня не убили на месте».
Он только собрался сделать шаг вслед за ней, как вдруг в груди стало горячо, и «нить» заметно дрогнула.
Подняв голову, он увидел Яэ Мико, стоящую в конце тропинки и ждущую его.
Она ничего не сказала, лишь поманила пальцем.
Шэнь Фэн вздохнул и шагнул вперед.
Шаг, другой.
Когда он поравнялся с ней, ее лисьи уши слегка дернулись, будто что-то почувствовали.
Она вдруг тихо спросила:
— Когда ты успокаивал грозу… не показалось ли тебе, что эта сила… будто бы позаимствована у Священного Сакура-дерева?
Шэнь Фэн опешил.
Он и правда чувствовал — успокаивающая сила исходила не только от системы, но и откуда-то из глубины, поднимаясь от корней дерева, словно кто-то направлял ее.
— Ты хочешь сказать, что Священное Сакура-дерево тоже мне помогает?
Яэ Мико не ответила, лишь посмотрела на огромное светящееся сакурное дерево, и в ее глазах впервые появилась серьезность.
— Священное Сакура-дерево молчит тысячу лет, — тихо произнесла она. — Но если оно признает человека, то даже Бог Грома склонит голову.
Шэнь Фэн проследил за ее взглядом. Ветви Священного Сакура-дерева слегка колыхались на ветру, лепесток медленно кружась, упал ему на плечо.
Он не стряхнул его.