Бабушка У вышла из дома, торопливо семеня, в руке она сжимала корзину для овощей, голос звучал зычно: — Купила? Ого, да тут добра немерено.
— Бабушка У.
Лу Ли поспешно остановилась, улыбнулась ей в знак приветствия, черты лица смягчились, во взгляде сквозила теплота.
— Вечером приходи к бабушке ужинать, я тебе пельменей слеплю.
Бабушка У улыбнулась так, что глаза превратились в щёлочки, шагнула вперёд и похлопала Лу Ли по руке, взгляд её был полон ласки. — Отметим твоё новоселье, отныне это твой дом.
Лу Ли не успела и рта раскрыть, как первым заговорил начальник Ли, рассмеявшись открыто и радушно: — Тётя У, вечером я тоже подойду, составлю компанию, вместе отметим новоселье Сяо Лу. Я принесу хорошего вина, выпьем с вашим стариком У парку-другую, потолкуем по душам.
— Ну и славно! Приходите, приходите. Ха-ха-ха.
Бабушка У не могла сомкнуть рта от смеха, расплылась в улыбке, развернулась и пошла в дом. — Я сейчас пойду рубить фарш.
Лу Ли смотрела на спешно удаляющуюся спину бабушки У, и в душе у неё поднялась волна тепла, глаза слегка защипало.
Она повернулась к начальнику Ли, взгляд её был полон благодарности, голос тих: — Начальник Ли, вечером… спасибо вам.
— Я же сказал — не надо благодарностей.
Начальник Ли с улыбкой похлопал её по плечу, голос мягкий. — Сначала занеси вещи и разложи всё по местам, приберёшься — и жить будет удобнее. В два часа дня я за тобой зайду.
Лу Ли кивнула, взяла вещи и быстрым шагом вошла в свою маленькую комнату.
Закрыв дверь, она прислонилась спиной к дверной створке и глубоко выдохнула, затем развернулась и начала по одной доставать вещи из плетёной сумки, раскладывая их по местам.
Чугунный котелок прочно встал у печки, посуду и палочки для еды она аккуратно расставила в шкафу, рис, муку и масло бережно поместила в углу у стены.
Термос наполнила кипятком, керосиновую лампу протёрла до блеска и поставила в центр стола.
Пустая комната мало-помалу наполнялась, в ней постепенно появлялся дух домашнего очага, запах жизни.
Закончив уборку, она села на край кровати и оглядела обновлённую комнатку, в глазах её светилось удовлетворение, она снова глубоко вздохнула.
Тут же всплыло уведомление Системы:
【Прогресс самостоятельной жизни: 40%】
【Оставшееся время на задание: 9 дней 6 часов】
【Подсказка: Завершите закупку предметов первой необходимости. Получено 1 очко навыка. Будет начислено после полного выполнения задания.】
Осталось ещё 9 дней и 6 часов.
Лу Ли нахмурилась, пальцы легонько забарабанили по краю кровати, во взгляде мелькнула задумчивость. Ей нужно было не только обзавестись постельными принадлежностями и ватной одеждой, но и придумать, где раздобыть новую печь.
Нынешняя печь была слишком старой, не только дымила, но и грела плохо, жить с ней было совершенно неудобно.
Только она погрузилась в размышления, как за дверью послышался негромкий стук, ритм неуверенный, прерывистый.
— Лили, ты дома? — это был голос двоюродной сестры Линь Хун, в нём слышалась робость.
Лу Ли слегка нахмурилась, в глазах мелькнула тень неудовольствия, но она всё же встала и подошла открыть дверь. Рука замерла на дверной ручке.
Лу Хун стояла за дверью, в руках она крепко сжимала небольшой узелок из ткани, костяшки пальцев побелели. Увидев Лу Ли, она инстинктивно отвела взгляд, не решаясь смотреть прямо.
— Дело есть?
Лу Ли оперлась о дверной косяк, голос бесстрастный, во взгляде не было ни тепла.
Лу Хун прикусила губу и протянула узелок вперёд, голос её был тише комариного писка: — Это… мама велела тебе передать. Она сказала, что стало холодно, велит тебе надеть что-нибудь, чтобы не замёрзнуть.
Лу Ли протянула руку и взяла узелок, пальцы коснулись грубой ткани. Она развернула его — внутри оказалась полуношеная ватная безрукавка, синяя в основе, от стирки местами выцвела, но было видно, что она чистая, без единого пятнышка.
— Мама говорит, что вчера… вчера она была не в себе, сказала не то, что нужно, виновата перед тобой.
Лу Хун опустила голову ещё ниже, в голосе звучала неловкость, она чертила носком по земле круги. — Эта безрукавка моя, я из неё выросла, ты уж не побрезгуй.
Лу Ли посмотрела на аккуратно сложенную ватную безрукавку, затем подняла взгляд на Лу Хун. Взгляд её был острым, как нож, словно мог пронзить человека насквозь.
Она задействовала Глаз, Распознающий Грех, и увидела, что над Лу Хун витает бледно-серое сияние, Значение греховности невысокое, статус показывал:【Смущение, стыд, лёгкая зависть】.
— Передай спасибо тёте.
Лу Ли небрежно положила узелок на шкафчик у двери, голос оставался таким же бесстрастным. Она взглянула на Лу Хун: — Есть ещё что-нибудь?
— Нет.
Лу Хун опустила глаза, теребя пальцами подол одежды, договорила, развернулась и пошла было прочь, но, сделав два шага, внезапно замерла, плечи её напряглись.
Медленно обернулась, в глазах застыли нерешительность и сожаление, скользнула взглядом по Лу Ли, голос сел: — Слушай… ты теперь и правда одна будешь жить?
Лу Ли пальцами сжала дверной косяк, взгляд её был спокоен и бесстрастен, лишь тихо «хмыкнула» в знак согласия.
У Лу Хун перехватило горло, взгляд устремился куда-то в сторону, затем снова быстро метнулся к лицу Лу Ли. Она спросила с опаской: — Не помрёшь с голоду?
Лу Ли даже век не подняла, голос звучал ровно, без всякого выражения: — Не помру.
Лу Хун открыла рот, пальцы теребили воротник одежды, губы её шевельнулись, словно она хотела ещё что-то сказать. Она сама не знала, почему сегодня так боится Лу Ли.
Но в конце концов только вяло «ахнула», повесила голову, носком пиная камешки на земле, и ушла, то и дело оглядываясь.
Лу Ли проводила её взглядом, подняла руку и затворила дверь, движение было медленным и осторожным.
Она подняла ватную безрукавку, встряхнула её, разложила на кровати и принялась гладить ладонью снова и снова. Хлопок внутри был набит довольно плотно, стежки ровные, носить действительно можно.
В полдень она налила в котелок две чашки воды, разожгла огонь, дождалась, пока вода закипит, и сварила лапшу. Выложив её на тарелку, медленно, макая в солёные овощи, принялась есть.
После еды она засучила рукава, придвинула маленькую скамеечку и принялась понемногу прибираться в комнате. Она перебрала кучу пыльного хлама в углу и сложила его как следует.
В основном это были бесполезные отходы, она собиралась связать их в узел и продать, как вдруг пальцы наткнулись на твёрдый предмет, лежавший на самом дне. Это оказался маленький деревянный ящичек.
Ящик был не заперт. Она подцепила пальцами край крышки и подняла её. Внутри лежали какие-то мелкие вещицы.
Выцветшая старая ручка, несколько блестящих от долгого ношения значков с изображением Мао Цзэдуна, дневник в пожелтевшей от времени красной обложке и несколько чёрно-белых фотографий с загнутыми краями.
Лу Ли взяла фотографии и начала перебирать их одну за другой.
На первом снимке была молодая пара: мужчина в костюме Чжуншань, женщина в женском костюме ленинского покроя, оба улыбались, глаза их лучились счастьем — это были родители прежней хозяйки тела.
На втором было семейное фото: родители держали на руках маленькую девочку лет двух-трёх, с волосами, заплетёнными в козьи хвостики, она улыбалась так, что глазки превратились в месяц.
Третья… Пальцы Лу Ли, сжимавшие снимок, резко сжались, взгляд её внезапно остановился, дыхание перехватило.
На фотографии было четверо.
Кроме родителей, там был ещё какой-то мужчина средних лет в военной форме, с прямой осанкой, с бровями, полными отваги, и мужественным взглядом.
На руках он держал маленькую девочку — это и была прежняя хозяйка тела.
На обратной стороне снимка ручкой было написано мелким почерком: «Весна 1958 года. Фото на память с боевым товарищем Гу Чжэньхуа. Пекин.»
Гу Чжэньхуа?
Лу Ли нахмурилась, и в голове её внезапно всплыл образ того военного, Гу Яня, которого она видела утром в Снабженческо-сбытовом кооперативе. Ветеран армии, осанка прямая, взгляд острый, как у ястреба. В нём угадывалось смутное сходство с человеком на фото.
Оба носят фамилию Гу, неужели…