Кабинет магистра.
В лицо ударил густой запах книг, смешанный с привкусом пыли. Четыре стены, за исключением двери и окон, были заняты книжными шкафами от пола до потолка. Полки были забиты книгами и свитками разной толщины, настолько, что часть книг, покосившись, громоздилась на полу, словно маленькие горы. Только человек, одержимый знаниями до безумия, мог жить в таком месте.
Хань Юйчэнь окинул взглядом кабинет и мысленно вынес оценку.
Сейчас этот одержимый учёный буквально впился в него горящими глазами. Вечно бесстрастное лицо Юй Сяогана покраснело от крайнего возбуждения, даже черная оправа очков на переносице казалась лишней — она ничуть не скрывала почти безумного блеска в его глазах. Руки, сжимавшие плечи Хань Юйчэня, слегка дрожали.
— Мальчик! — Его голос был хриплым, но полным не терпящей возражений настойчивости. — Если ты станешь моим учеником, я передам тебе все свои знания!
Стоявший за ним Тан Сань также взволнованно блестел глазами. С его точки зрения, это была невероятная удача. Хотя теории этого магистра шокировали, глубокие знания, которые он продемонстрировал, осматривая его тело, полностью покорили Тан Саня.
Сяо Ву настороженно потянула Тан Саня за край одежды и незаметно отступила на полшага. Этот странный дяденька в очках слишком пугающе смотрел на Хань Юйчэня. Прямо как волк, голодавший восемьсот лет и вдруг увидевший кусок бегущего, дымящегося паром мяса с прожирью.
Что касается самого «куска мяса».
Выражение лица Хань Юйчэня было спокойным, как вода в старом колодце. Встретив безумный взгляд Юй Сяогана, он медленно, но непоколебимо покачал головой.
— Магистр, спасибо за вашу доброту. — Его голос был тихим, но каждое слово чётко долетало до ушей присутствующих. — Но я не могу стать вашим учеником.
Шутка. Я, собственной персоной Король Звёздного Света Лус, знаю всё на небе и на земле, повидал больше космических боссов, чем ты видов Зверей Души. Нужно ли мне учиться? К тому же, твои теории я уже разбил в пух и прах прямо на месте, обрушив твоё мировоззрение. Чему мне у тебя учиться? Учиться тому, как мне дают пощёчину? Или изучать, сколько дыр в твоих теориях, которые мне же и придётся затыкать? Хватит дурака валять.
Безумие на лице Юй Сяогана мгновенно застыло. Краснота на глазах исчезла, сменившись ошеломлённой бледностью. Он опешил. Он продумал десять тысяч вариантов, но только не этот… отказ. Почему? Он же Юй Сяоган! Тот, кого называли первым теоретиком в мире Мастеров Души! Хотя из-за дефекта своего боевого духа он всю жизнь не мог прорваться за тридцатый уровень, это не мешало ему обладать самым умным мозгом на всём континенте! Его знания были достаточны, чтобы любая секта приняла его как почётного гостя! Он сам предложил взять ученика, что для любого простого ребёнка было равносильно небесному дару, позволяющему в одночасье вознестись! И тот… отказался?
Глядя на убитый вид Юй Сяогана, чьё мировоззрение рушилось во второй раз, в душе Хань Юйчэня не шелохнулось. Он знал — момент настал.
Он сменил тему, и на его лице появилась не соответствующая возрасту, безмятежная улыбка.
— Хотя я не могу стать учеником. — Он сделал паузу и чётко произнёс два иероглифа. — Но мы можем поступить иначе. Сотрудничество.
Сотрудничество?
Зрачки Юй Сяогана слегка сузились. Мозг, выпавший из реальности, эти два слова грубо вернули обратно.
Хань Юйчэнь неторопливо продолжил. Его логика была ясной, мысли — стройными, совсем не похожими на мысли шестилетнего ребёнка.
— Вы — самый эрудированный теоретик на континенте, в этом я ничуть не сомневаюсь. — Сначала дать пряник, похвалить. — А я, возможно, являюсь… особым случаем. — Он указал на себя, подбирая скромные слова, но в них чувствовалась непоколебимая уверенность. — Вы можете изучать меня, мой боевой дух, мои кольца души и даже то, почему возникла эта «особая» ситуация. Это то, что вам нужно, верно? Живое, ходячее чудо, способное перевернуть существующие теории.
Дыхание Юй Сяогана невольно участилось. Верно! Он прав! Это именно то, о чём он мечтал!
Уголки губ Хань Юйчэня слегка приподнялись — он полностью овладел инициативой в разговоре.
— В качестве ответной услуги вы должны будете отвечать на мои вопросы о боевых духах, Зверях Души, Мастерах Души и об этом мире. Мне нужны ваши знания, чтобы рассеять туман на моём пути. — Он продолжил: — Кроме того, в процессе моего роста мне понадобится от вас посильная помощь: лучшие ресурсы для cultivation и информационная поддержка. Между нами будут равноправные партнёрские отношения. Вы занимаетесь своим исследованием, я получаю необходимые сведения и ресурсы. Каждый получает то, что ему нужно, не мешая друг другу. Как вам такое предложение?
После этой речи в кабинете стало тихо, можно было бы услышать, как падает иголка.
Тан Сань и Сяо Ву были совершенно ошарашены. Они, открыв рты, смотрели на этого сверстника, который был лишь чуть младше их и выглядел болезненным, словно на чудовище. Это… это мог сказать шестилетний ребёнок? Эта безупречная логика, эта ни унизительная, ни заносчивая манера, эта уверенность в управлении ситуацией… Неужели он и правда ребёнок?!
А Юй Сяоган после первоначального шока вновь зажёг потухший было огонь в глазах! Даже ярче, чем прежде! Сотрудничество! Вот именно! Сотрудничество! Этот способ гораздо выгоднее для него, чем статус «учитель-ученик»! Учитель-ученик означал бы, что он берёт на себя ответственность за обучение, должен передавать знания и наставлять. Но чему он мог бы научить такое чудо, переворачивающее всё с ног на голову? Его гордость — теории — перед этим ребёнком были хрупки, как бумага! А сотрудничество — совсем другое дело! Они равны! Он может без всяких колебаний рассматривать Хань Юйчэня как самый главный, уникальный объект для исследований! Он может вдоволь изучать, проверять, опровергать и перестраивать собственную теоретическую систему! А заплатить за это нужно будет лишь его необъятными знаниями и теми ресурсами, которые легко может раздобыть стоящая за ним сила. Эта сделка… чертовски выгодна!
— Договорились! — Юй Сяоган хлопнул себя по бедру, прежняя потерянность и уныние исчезли без следа, весь он излучал невиданный доселе энтузиазм! — Будь по-твоему, мы сотрудничаем!
Он нетерпеливо поправил очки и тут же вошёл в роль исследователя.
— Итак, наше первое сотрудничество начинается сейчас. Первый вопрос: каков на самом деле срок твоего первого кольца души? Как тебе, в шестилетнем теле, удалось выдержать ужасающий энергетический удар Тысячелетнего Кольца Души?
Вот оно. Хань Юйчэнь уже ожидал этого вопроса. На его лице появилось «уместное» замешательство, он почесал затылок.
— Я тоже не знаю точных лет, но оно намного больше, чем та Змея Мандала. А почему смог поглотить… — Он развёл руками, снова призывая свой боевой дух — Барруса. — Может быть, мой боевой дух при пробуждении претерпел… некоторые удачные мутации. Моё тело, кажется, от природы способно выдерживать сильную энергию.
Мутация. Отличная штука, универсальный щит.
Юй Сяоган нахмурился, впившись взглядом в Барруса, будто пытаясь по рисунку на каждой чешуйке найти доказательства мутации.
— Благоприятная мутация… — пробормотал он. Это объяснение, хоть и расплывчатое, перед железным фактом «Тысячелетнего Кольца Души» стало единственным разумным.
— Второй вопрос. — Он снова поднял голову, глаза горели. — Почему на тебя совершенно не действует яд с синей серебряной травы Тан Саня?
— Этого я и подавно не знаю. — Актёрская игра Хань Юйчэня была безупречна. — Возможно… тоже из-за мутации? Мой боевой дух от природы иммунен к растительным ядам?
Всё он списал на эту универсальную отговорку.
Юй Сяоган замолчал. Он обошёл вокруг Хань Юйчэня два раза, словно рассматривая драгоценность. Спустя долгое время он наконец глубоко выдохнул и со сложным выражением лица посмотрел на Хань Юйчэня.
— Физические качества, значительно превосходящие обычных людей из-за мутации боевого духа… сам боевой дух, благодаря мутации, обладает некой мощной иммунной способностью… — Он кивнул, будто убеждая самого себя. — Хотя это невероятно, но, не имея новых доказательств, я вынужден временно принять это объяснение. Похоже, мутация боевого духа станет главной темой моих исследований на ближайшие десятилетия!
Он смотрел на Хань Юйчэня взглядом, полным невиданного жара.
Есть. Камень с души Хань Юйчэня свалился.
После этого дело пошло как по маслу. Юй Сяоган лично отвёл их троих оформлять поступление. Тот сторож, что валялся на земле, увидев, что магистр лично привёл этого «бога смерти», в ужасе вскочил, кланяясь и заискивая, словно прислуживал родному отцу. Преподаватель в учебной части, увидев жетон магистра и почувствовав «невольно» просочившуюся волну Силы Души Хань Юйчэня, намного превосходящую уровень его сверстников, проявил поразительную эффективность. Меньше чем за десять минут все документы о зачислении и удостоверения учеников-рабочих были оформлены.
Их поселили в Седьмое общежитие, предназначенное для учеников-рабочих.
В процессе Тан Сань был окончательно покорён эрудицией и строгим подходом магистра. Когда магистр рассказал ему о будущем направлении развития боевого духа синяя серебряная трава и точно определил, что у него два боевых духа, Тан Сань, не в силах больше сдерживать волнение, на месте поклонился в учителя. Сюжет вернулся на положенную колею.
Хань Юйчэнь молча наблюдал со стороны, в душе не было и тени волнения. Хорошо. Каждый получает то, что ему нужно, не мешая друг другу.
Войдя в Седьмое общежитие, он ощутил лёгкий запах плесени и пота. В комнате уже было несколько детей, которые с любопытством уставились на вошедших. Хань Юйчэнь не обратил на них внимания, прошёл в самый дальний угол у окна, где стояла ещё одна пустая кровать. Он положил свой маленький узелок, тихо сел и начал мысленно планировать дальнейший план cultivation.
Ночь, глубокая. В общежитии раздался храп на все лады. Все спали.
В темноте на кровати у окна Хань Юйчэнь резко открыл глаза. В его взгляде не было ни капли сонливости. Вместо этого — холод и острота, разительно отличавшиеся от дневного болезненного и безобидного образа.
Он медленно повернул голову к окну. Взгляд прицельно устремился к центру Города Нодин, к тому самому ярко освещённому, самому величественному по архитектуре зданию — филиалу Храма боевых душ.
То чувство, что возникло днём у городских ворот, появилось снова. Та ненавистная до глубины души, холодная и хаотичная аура, хоть и была слабой на таком расстоянии, почти неразличимой. Но в восприятии Короля Звёздного Света Луса она была ясна, словно блуждающий огонёк в ночи.
Вонь Солоуро Сэня… уже добралась до таких захолустных мест, как Город Нодин? Похоже, воды в Храме боевых душ куда глубже, чем я думал.
Глаза Хань Юйчэня в темноте сверкнули ледяным блеском.