Мертвая тишина.
Воздух, словно застывший цемент, тяжело давил на ворота Академии Нодин.
Ветер стих, цикады замолкли.
Взгляды всех, как железные опилки, притянутые магнитом, впились в три точки на площадке — корчившегося на земле Тан Саня, растерянного и невинного Хань Юйчэня и… его чересчур чистые руки.
У привратника челюсть все еще отвисла, он забыл ее закрыть.
Он сглотнул, чувствуя, как по затылку пробежал холодок.
Что же это за парень?
— Сан!
Тишину первой нарушил крик.
Сяо Ву, словно разъяренный розовый леопард, мигом подлетела к Тан Саню и помогла ему подняться.
Увидев нездоровый румянец и легкие судороги на его лице, ее большие глаза мгновенно покраснели. Она резко повернулась и уставилась на Хань Юйчэня.
— Что ты с ним сделал?!
Голос — звонкий и резкий.
Хань Юйчэнь мысленно хмыкнул.
Эх, этот зайчонок еще тот перчик.
Но на лице он изобразил еще больше испуга и обиды, замотав руками, словно трещоткой.
— Я… я правда ничего не делал!
Он указал на еще не исчезнувшие следы синей серебряной травы на своей одежде, играя с максимальным мастерством.
— Это его трава меня опутала, а потом он… сам упал… Может, с его Боевым Духом что-то не так?
Эти слова звучали логично, но были крайне странными.
В самом деле, разве Боевой Дух может свалить собственного хозяина?
Чушь!
Когда Сяо Ву хотела продолжить, из угла академии быстрым шагом вышла скованная фигура.
Юй Сяоган.
Он прибыл.
Не обращая ни на кого внимания, он подошел к Тан Саню и присел на корточки.
Два пальца легли на запястье Тан Саня, затем он проверил его веки.
Спустя мгновение на его окаменевшем лице удивление, называемое «крушение», стало еще гуще.
Всего лишь обратный удар собственного парализующего яда, ничего серьезного.
Но вопрос… почему произошел обратный удар?
Он медленно выпрямился, поправил очки в черной оправе на переносице. Глаза за стеклами, словно два скальпеля, мертвой хваткой вцепились в Хань Юйчэня.
Взгляд — уже не снисходительное оценивание, а смесь крайнего замешательства, недоверия и даже… исследовательской одержимости чудом.
— Мальчик, — начал Юй Сяоган, голос его дрожал, чего он сам не замечал. — Как тебя зовут? Какой у тебя Боевой Дух?
Началось.
Шоу начинается.
Хань Юйчэнь внутренне сохранял ледяное спокойствие, на лице — все та же робость.
— Я… меня зовут Хань Юйчэнь. Боевой Дух… Ию, маленькая рыбка.
Сказав это, он раскрыл ладонь.
Вжух.
Рядом с ним возникла боевая рыба длиной почти метр, покрытая синей чешуей, с острым, как у орла, взглядом — Юлиан.
Конечно, для посторонних, не видевших истинного облика Ию, это была просто рыба — довольно свирепая и крупная.
Рыба?
Рыба?!
Мозг Юй Сяогана взорвался, словно по нему ударили кувалдой!
В душе поднялась гигантская волна!
Рыба? Боевой Дух водного атрибута?
Синяя серебряная трава Тан Саня — растительного типа, да еще с нервно-паралитическим ядом Змеи Мандала!
Согласно моей теории десяти ключевых свойств Боевых Духов, которую я создавал всю жизнь, базовое правило Подавления гласит: растения подавляют воду!
А уж яд! Его смертоносность для водных существ возрастает в геометрической прогрессии!
Почему?
Почему он остался невредим?!
Почему, наоборот, Тан Сань свалился от обратного удара собственного яда?!
Неужели… неужели теория, которую я изучал полжизни, ошибочна?
Нет!
Невозможно! Абсолютно невозможно! Моя теория подтверждена бесчисленными книгами и случаями! Это истина!
Где-то ошибка!
Должно быть, с этой рыбой что-то не так!
Дыхание Юй Сяогана участилось.
Его вечно бесстрастное лицо впервые исказилось от чрезмерного потрясения.
Он смотрел на Хань Юйчэня, как самый преданный ученый, внезапно увидевший антигравитацию, на грани крушения мировоззрения.
Привратник рядом не понимал бушующей бури в душе магистра.
Он лишь видел, что магистр выступил, и сразу воспрянул духом.
По его мнению, выходка Хань Юйчэня была чем-то вроде грязного трюка, просто повезло.
Разве какой-то парень с пробужденным Бесполезным Боевым Духом «рыба» может перевернуть мир?
Он, полный показной храбрости, шагнул вперед и, тыча пальцем в нос Хань Юйчэня, заорал:
— Каким бы колдовством ты ни воспользовался! Устроил беспорядки у ворот Академии Нодин — убирайся вон!
Этот крик был полон силы.
Он стал последней каплей, сломавшей хребет верблюду.
Хань Юйчэнь, казалось, «испугался» этого крика.
Он резко вздрогнул, втянул плечи, словно испуганный зверек.
И в этот миг.
Его Сила Души, словно незакрытый кран, «нечаянно» вытекла наружу.
Гу-у-у-м!
Раздался низкий, давящий гул!
Ослепительное, глубокое, наполненное древней и дикой аурой фиолетовое кольцо без предупреждения взметнулось из-под его ног!
Фиолетовый цвет, казалось, вобрал в себя всю ночную тьму, и в нем мерцали едва заметные звездные искры!
Ужасающее давление, присущее тысячелетнему Зверю Души, словно материальное цунами, обрушилось на всю площадь!
Время, казалось, нажало на паузу.
Все ворота Академии Нодин погрузились в мертвую тишину.
Движения всех застыли.
Рот Сяо Ву, раскрытый так, что туда можно было засунуть яйцо.
Рука привратника, все еще указывающая на нос Хань Юйчэня, застывшая в воздухе.
И…
Тело Юй Сяогана, словно пораженное каменным заклинанием.
В момент, когда он увидел фиолетовое Кольцо Души, мозг Юй Сяогана окончательно отключился.
Пустота.
Он чувствовал, как его душа покинула тело, парит в воздухе и холодно смотрит на его же жалкую, остолбеневшую оболочку.
Он резко отступил на два шага.
Спина тяжело ударилась о дверной косяк, издав глухой стук.
Но он ничего не почувствовал.
Его глаза, скрытые за стеклами очков, широко раскрылись, налитые кровью, неотрывно глядя на фиолетовое кольцо у ног Хань Юйчэня.
Его губы начали бесконтрольно дрожать, зубы стучали, издавая цоканье.
Он бормотал, тихо, как во сне, но с бесконечной паникой и крахом.
— Фи… фиолетовое?
— Первое Кольцо Души… фи… фиолетовое?
Бу-у-ум!!!
Словно божественный гром грянул в его голове!
Взорвав в прах величественное здание под названием «теория», построенное за полжизни!
Предельный срок поглощения первого Кольца Души — 423 года!
Это абсолютная истина, которую я вывел за двадцать лет, перерыв все тайные книги Храма боевых душ, посетив сотни древних кланов и обобщив тысячи случаев Мастеров Души!
Это основа всей системы Мастеров Души! Железный закон! Аксиома!
Почему?!
Кто мне скажет, почему это происходит?!
Почему у шестилетнего ребенка первое Кольцо Души — тысячелетнее?!
Это невозможно!
Это нарушает закон сохранения энергии! Ниспровергает пределы человеческого тела! Попирает основы всей системы Мастеров Души!
Неужели… неужели все мои исследования за полжизни… все, чем я гордился…
Просто шутка?!
— Плюх.
Тихий звук.
Привратник, еще недавно самоуверенный до невозможности, потерял контроль над ногами и плюхнулся на землю.
С его лица исчезли спесь и надменность, сменившись всепроникающим страхом и ужасом.
Он смотрел на Хань Юйчэня, как на древнего монстра в человечьей шкуре.
Шестилетний ребенок… первое кольцо — тысячелетнее?!
Что это за чудовище?!
А он только что… указывал на нос такого монстра и приказывал убираться?!
Холодный пот мгновенно пропитал его спину.
Он чувствовал, что только что сплясал у врат смерти.
А Хань Юйчэнь, центр этого шторма, словно только что заметил свою «оплошность».
Он поспешно убрал свое сенсационное фиолетовое Кольцо Души, и ужасающее давление исчезло.
Он опустил голову и робко, тихо произнес:
— Ах, извините…
— Я… не очень хорошо контролирую.
Это небрежное «объяснение» раскаленным железом прижглось к разбитому сердцу Юй Сяогана.
Не контролируешь?
Ты называешь это «не очень хорошо контролирую»?!
Юй Сяоган резко пришел в себя!
С его мертвенно-серого лица исчезли вся скованность, оцепенение, растерянность и крах!
Их сменила почти безумная, всесжигающая одержимость и жажда!
Словно путник, бредущий пятьдесят лет по пустыне, вдруг увидел бескрайний оазис!
Теория неверна?
Нет! Теория верна! Неверен мир!
А этот ребенок перед ним — то самое «чудо», способное перевернуть весь мир и открыть новую эру!
Он бросился к Хань Юйчэню, забыв о своем ученом облике и скованности.
Протянув дрожащие руки, он схватил Хань Юйчэня за худые плечи с такой силой, будто хотел вдавить его в себя.
Он впился взглядом в глаза Хань Юйчэня и хриплым, взволнованным, даже умоляющим тоном, чеканя каждое слово, спросил:
— Мальчик!
— Согласен ли ты стать моим учеником?!