Ядовитое Болото в Лесу Охоты за Душами пользовалось дурной славой.
Если честно, это была просто грязная трясина.
Хань Юйчэнь стоял на краю болота, вдыхал странный запах гниющих листьев, смешанный с запахом сырости, и даже бровью не повёл.
Место было тёмное, сырое, гнилое.
Настоящая роскошная могила для змеевидных Зверей Души, созданная специально для них.
Хань Юйчэнь пробормотал это про себя и начал осматриваться.
Он не спешил лезть внутрь.
Лезть напролом? Это для дураков, чистая трата сил. Я пришёл охотиться, а не драться насмерть.
Его взгляд остановился на участке земли, который выглядел совершенно обычно.
Это место находилось как раз на пересечении нескольких троп, протоптанных Зверями Души, — настоящий перекрёсток.
«Вот здесь».
Хань Юйчэнь хлопнул в ладоши, и по его мысленному зову
из ладони появился крошечный Боевой Дух Ию, вильнул хвостом и уставился всё тем же пустым взглядом.
Но Хань Юйчэнь знал: в среде, богатой водной стихией, эта кроха — настоящий бог.
Он прижал одну руку к земле, и Сила Души медленно потекла по руке в почву под ногами.
Гул —
Боевой Дух Ию испустил мягкое голубое сияние.
Случилось чудо.
Твёрдая земля под ногами начала бурлить изнутри. Сила Души Хань Юйчэня, словно множество невидимых рук, с точностью управляла влагой в глубине почвы, заставляя её перемешиваться, разделяться, превращаться в жидкость.
Весь процесс прошёл совершенно бесшумно.
На поверхности тонкая твёрдая корка осталась нетронутой, выглядя в точности как окружающая земля.
Но под этой коркой уже скрывался невидимый кисель из грязи.
Идеальная Песчаная Ловушка готова.
Хань Юйчэнь встал и легонько притопнул по замаскированному участку.
М-да, достаточно крепко, не провалиться.
Если только… вес не превысит критическую точку или Сила Души не взорвётся изнутри.
«Всё готово, не хватает только одной невезучей змеи».
Уголки его губ изогнулись, и он провёл рукой перед собой в воздухе.
Пространственное Измерение, открывайся!
В его руке появилась травинка, вся изумрудно-зелёная, излучающая слабый свет.
Столетняя Трава Зеленого Духа.
Сама по себе эта штука не стоила и гроша, но тот густой запах жизненной силы, который она источала, для змеевидных Зверей Души был словно кошачья мята версии ProMax — от одного запаха сносило голову.
Хань Юйчэнь, держа Траву Зеленого Духа, осторожно подошёл к самому центру ловушки и воткнул её в землю.
Проделав всё это, он хлопнул себя по заду и развернулся, чтобы уйти.
Он нашёл поблизости большое раскидистое дерево, в два счёта взобрался на него и спрятался среди листвы, оставив снаружи лишь пару глаз, пристально следящих за светящейся «приманкой».
Теперь настало время испытать терпение.
…
В болоте было тихо.
Лишь изредка доносился стрекот насекомых да рёв неведомого зверя.
Хань Юйчэнь не шевелился, дышал крайне медленно, словно каменное изваяние.
Терпения ему было не занимать.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг в уши врезался лёгкий шорох.
Явилась!
Взгляд Хань Юйчэня стал острым.
Издалека, из травы, высунулась устрашающая треугольная голова.
Алый змеиный язык с шипением высовывался и втягивался, пара жёлтых вертикальных зрачков размером с фонарь впилась в Траву Зеленого Духа.
Тысячелетняя Змея Мандала!
Эта тварь была вся розовая, длиной более четырёх метров, толщиной с ведро, тело покрывали ромбовидные чешуйки, отливающие зловещим светом в тусклом освещении болота.
Очевидно, её привлёк запах Травы Зеленого Духа.
Жадность, ничем не прикрытая, застыла в её холодных глазах.
Не колеблясь ни секунды, змея изогнулась и, словно розовая молния, ринулась прямо к Траве Зеленого Духа в центре ловушки!
Скорость была огромной!
На земле остался чёткий след.
Ближе!
Ещё ближе!
Змеиная голова уже приблизилась к Траве Зеленого Духа, пасть с полными клыками распахнулась!
Зрачки Хань Юйчэня резко сузились.
Сейчас!
Спрятавшись за деревом, он мысленно выкрикнул, и Сила Души внутри него мгновенно взорвалась!
Бум!
Глухой звук донёсся из-под земли.
Тот самый замаскированный участок с грохотом провалился!
Твёрдая верхняя корка мгновенно разлетелась вдребезги, и зыбучий ил снизу хлынул наружу.
Та самая Тысячелетняя Змея Мандала не успела даже среагировать — её огромная голова вместе с половиной туловища с размаху рухнула в трясину!
Ш-ш-ш —!
Пронзительный шипящий крик разнёсся по лесу.
Змея Мандала бешено извивалась, пытаясь выбраться из трясины.
Но чем сильнее она билась в этой Песчаной Ловушке, тем глубже увязала. Её хвалёные скорость и сила в грязи были совершенно бесполезны, боеспособность оказалась наполовину парализована.
Плюх!
В ярости Змея Мандала выплюнула огромное облако розового ядовитого тумана.
Туман быстро распространялся, и всё, чего он касался, — цветы, трава, деревья — мгновенно увядало, земля шипела и разъедалась.
Хань Юйчэнь предвидел это.
Стоя на дереве, он не отступил, а наоборот, шагнул вперёд.
Боевой Дух Ию закружился перед ним, и слой прозрачного водяного защитного купола, видимый невооружённым глазом, мгновенно окутал его целиком.
Розовый ядовитый туман ударился о барьер, издавая звуки коррозии, но так и не смог пробить ту тонкую водяную завесу.
«Решил поиграть со мной в яд? Мелковато».
Хань Юйчэнь фыркнул и начал своё представление.
Он и не собирался приближаться.
Сила Души хлынула, и Боевой Дух Ию засиял ярким голубым светом.
Шух!
Водяная стрела, созданная из сжатого потока воды, с точностью врезалась в голову Змеи Мандала.
Бах!
Сила была невелика, но оскорбительность — запредельная.
Змея Мандала, взбешённая болью, заметалась ещё сильнее, принявшись наобум извергать ядовитый туман.
Хань Юйчэнь оставался невозмутим и продолжал атаковать с дистанции.
Он был похож на самую назойливую муху.
То создавал водяной хлыст и с силой хлестал по змее, оставляя белые полосы.
То создавал небольшой водоворот, который бурлил в трясине, не давая Змее Мандала выбраться.
В его теле был запас Силы Души, сравнимый с двадцатиуровневым Мастером Души, так что на эти трюки сил хватало с лихвой.
Поначалу Змея Мандала ещё яростно огрызалась, бешено молотя хвостом, разбрызгивая грязь во все стороны.
Но водяной защитный купол Хань Юйчэня обладал удивительной прочностью и не давал ей ни единого шанса.
Постепенно движения Змеи Мандала становились всё медленнее, а выдыхаемый ядовитый туман — всё реже.
Она была измотана.
Наконец, она, как дохлая собака с переломанными костями, обмякла в трясине, только и делая, что тяжело дышала.
Взгляд её потух.
Хань Юйчэнь понял: момент настал.
Он спрыгнул с дерева и уверенно приземлился на краю ловушки.
В руке у него, неизвестно когда, уже появился кинжал из качественной стали, купленный в Ноттингеме.
Он наполнил его Силой Души, и весь кинжал засветился слабым голубым светом, став острым как бритва.
«Покойся с миром, источник опыта».
Прошептал он и резко взмахнул рукой.
Вжух!
Кинжал вылетел из руки, прочертил в воздухе прямую холодную линию, со свистом рассекая воздух, и с невероятной точностью вонзился в уязвимое место Змеи Мандала.
Седьмой позвонок!
Чавк!
Глухой звук вонзившегося в плоть металла.
Кинжал, наполненный Силой Души, без труда пробил твёрдую чешую и целиком ушёл в плоть Змеи Мандала.
Огромное змеиное тело внезапно застыло, хвост пару раз слабо дёрнулся, а затем окончательно обмякло, не подавая больше никаких признаков жизни.
Мертвее не бывает.
Окружающий ядовитый туман и шум мгновенно стихли.
Хань Юйчэнь встряхнул рукой и с облегчением выдохнул.
Готово, можно закругляться.
Он подошёл к трупу Змеи Мандала, посмотрел на Тысячелетнего Зверя Души, которого так легко одолел с помощью ума и терпения, и на его лице расплылась довольная улыбка.
Теперь начиналось самое главное.
Что за сюрприз преподнесут его Ию этот Тысячелетний Душевный Цикл и сущность этого Тысячелетнего Зверя Души?