И Чжунхай прочистил горло и обвел взглядом собравшихся во дворе людей, наконец остановившись на семье Цзя Дунсюя:
— Сегодня я собрал всех нас по поводу дел семьи Цзя.
Цзя Дунсюй несколько дней назад повредил ногу на заводе, отдыхал почти полмесяца, из-за чего его зарплата уменьшилась, а продукты, записанные в нашей домовой книге, на исходе. Его жена не работает, пожилая мать слаба здоровьем, к тому же еще Бан Гэн подрастает. Вся семья из четырех человек живет только на жалование Дунсюя, им сейчас очень тяжело выживать.
Он сделал паузу, смягчив тон:
— Мы все соседи, не можем же мы смотреть, как дети голодают. Я обдумал ситуацию и решил, что нам нужно всем вместе помочь семье Цзя преодолеть этот кризис.
Вдова Цзя Чжан немедленно принялась вытирать слезы:
— Первый старейшина прав... После того как наш Дунсюй повредил ногу, нам почти не на что готовить еду, Бан Гэн вчера уже жаловался, что голоден.
Цинь Хуайжу с покрасневшими глазами потянула свекровь за руку и тихо проговорила:
— Мама, перестань...
В этот момент И Чжунхай достал из кармана десять юаней и осторожно положил их на стол. Его голос звучал твердо, но в нем слышалась мольба:
— Я первым пожертвую десять юаней. Надеюсь, что каждый из вас протянет руку помощи: у кого есть деньги — дайте деньги, у кого есть силы — помогите делом, давайте вместе сделаем доброе дело.
Шачжу сплюнул скорлупу от семечек и первым поднялся с места:
— Первый старейшина, нужно помочь! Я только получил зарплату в этом месяце, дам пять юаней и еще два килограмма талонов на грубое зерно. — Говоря это, он выложил деньги и талоны на стол.
Янь Бугуй, сжимая в руках свой блокнот, нахмурился так, что его брови сошлись на переносице:
— У меня трое сыновей, которые постоянно хотят есть, после моих собственных расходов от зарплаты почти ничего не остается. Я пожертвую талоны на один килограмм муки высшего сорта и два юаня, больше, к сожалению, не могу.
Он огляделся по сторонам, продолжая что-то судорожно прикидывать в уме.
Лю Хайчжун выпрямил спину. Хотя он был обычным рабочим, он всегда любил держаться важно:
— Пусть я зарабатываю не так много, но оставаться в стороне, когда происходят дела во дворе, нельзя! Жертвую пять юаней и еще два фута талонов на ткань.
Сюй Дамао, который только что припарковал велосипед, искоса посмотрел на Шачжу и скривил губы:
— Опять сбор денег? Ладно, дам три юаня. — С этими словами он бросил деньги на стол.
Отец Вана тихонько подтолкнул локтем мать Ван Ле. Пошептавшись, они немного подались вперед:
— Первый старейшина, мы видим все трудности семьи Цзя. Я только получил зарплату в этом месяце, вот три юаня и килограмм талонов на грубое зерно, это все, что мы можем предложить.
Он достал из кармана деньги и талоны, передав их И Чжунхаю, который собирал помощь.
Ван Ле наблюдал за отцом. Он прекрасно понимал, что в нынешние времена, когда каждая семья живет впроголодь, три юаня и килограмм талонов — это весьма ощутимая сумма. Родители искренне хотели помочь соседям. Остальные жители двора тоже начали подходить: кто-то давал юань, кто-то талоны, а кто-то возвращался в комнаты, чтобы принести детскую одежду, из которой их дети уже выросли.
Цзя Дунсюй с покрасневшим лицом кланялся собравшимся:
— Спасибо всем соседям! Как только нога заживет и я выйду на работу, я обязательно всё верну.
Но все знали, что ждать возврата от семьи Цзя — это пустые надежды.
Вдова Цзя Чжан, однако, прицепилась к Сюй Дамао:
— Дамао, ты даешь так мало? Ты работаешь на том же заводе, что и Дунсюй, зарабатываешь не меньше, разве тебе не совестно?
Сюй Дамао взорвался:
— Тетку Цзя, пожертвование — это дело добровольное! Ты хочешь обвинить меня в жадности только потому, что у вас проблемы? — Собираясь забрать деньги назад, он был остановлен окриком И Чжунхая:
— Дамао! Притормози!
И Чжунхай собрал все пожертвования и передал их Цинь Хуайжу:
— Хуайжу, возьми, ступай купи зерна.
Цинь Хуайжу приняла деньги, низко поклонилась, ее голос дрожал:
— Спасибо, Первый старейшина, спасибо всем соседям...
Шачжу бросил на Сюй Дамао презрительный взгляд:
— Ну и ну, никакой мужской чести. — Сюй Дамао лишь холодно усмехнулся и отвернулся.
Янь Бугуй старательно записывал суммы в блокнот, а Лю Хайчжун с довольным видом разглядывал всех присутствующих, будто это он был организатором собрания.
Ван Ле стоял позади всех и наблюдал за этим шумом. Он размышлял о том, что в сыхэюане у каждой семьи свои неразрешимые проблемы. А ему, чужаку без работы, в будущем нужно быть еще осмотрительнее.
Шум во дворе продолжался. Вдова Цзя Чжан донимала Шачжу рассказами о своих бедах, Цинь Хуайжу молча прятала талоны и деньги в сумочку, а Цзя Дунсюй продолжал благодарить соседей. Ван Ле, стоя за родителями, невольно посмотрел на комнату семьи Цзя.
Его духовная сила проникла внутрь. Из романов, которые он читал в прошлой жизни, следовало, что семья Цзя на самом деле была довольно состоятельной. Ему стало любопытно, насколько именно, и он решил проверить это.
Его духовная сила сосредоточилась на деревянном сундуке в углу кана. На самом дне, под слоем старой синей ткани, лежал железный ящик. Сквозь него он увидел аккуратные пачки денег, перетянутые резинками. Посчитав, он удивился — там было более тысячи двухсот юаней! Рядом лежал красный тканевый узел, в котором обнаружился тяжелый золотой браслет с потертостями и золотое кольцо с маленьким камнем, которое явно стоило немалых денег.
Ван Ле был поражен. Он направил внимание в сторону кухонной плиты — в щели кирпичной кладки за баком с водой был спрятан промасленный бумажный сверток. Развернув его, он увидел еще двадцать с лишним юаней, завернутых в старый платок. Последним делом он заглянул в ящик у изголовья кровати Цзя Дунсюя. Под стопкой латаной одежды лежал конверт, в котором хранилось около тридцати юаней и два помятых промышленных купона.
Ван Ле подумал: эта семья Цзя действительно оказалась такой, как писали авторы в прочитанных им историях — имея деньги, они продолжали высасывать соки из всего двора.