Линху Чун пробормотал про себя: «Хочу ли я учиться? Какое там хотеть! Я ведь человек, который только и умеет, что выкрикивать рекламные лозунги. Зачем мне изучать такие глубокие и таинственные вещи? Всё это лишь ради Инъин. Если у меня не будет мелодии Гордая странствующая душа, как я смогу приблизиться к ней?»
Цюй Ян и Лю Чжэнфэн плавно опустились с высоты и встали перед Линху Чуном, выглядя словно настоящие небожители.
— Брат Цюй, племянник Линху, может, найдем подходящее место и присядем обсудить всё как следует? — предложил Лю Чжэнфэн.
— Брат Лю, я как раз об этом и думал, — рассмеялся Цюй Ян.
Сказав это, он взял Линху Чуна за руку и повел его к синему камню неподалеку от водопада.
«Что за дела? Идем и идем, зачем же за руки хвататься? Мы же взрослые мужчины, к чему эти нежности, будто мы закадычные друзья. Хорошо еще, что вокруг ни души, а то как бы я оправдался?»
Несмотря на ворчание в мыслях, Линху Чун послушно позволил Цюй Яну вести себя за руку.
Внезапно лицо Цюй Яна стало необычайно суровым, в глазах мелькнула настороженность. Он понизил голос и сказал окружающим:
— Будьте осторожны, здесь кто-то есть!
Сказав это, он отпустил руку Линху Чуна и мгновенно пришел в боевую готовность. Лю Чжэнфэн среагировал точно так же.
Их взгляды, острые, словно у хищных птиц, сканировали каждый уголок вокруг, будто малейшее дуновение ветра могло вызвать их беспокойство. Воздух пропитался напряжением, словно невидимая сеть накрыла всё вокруг, вызывая странное чувство давления.
Линху Чун, стоявший у них за спиной и наблюдавший за тем, как двое стариков ведут себя словно перед лицом смертельной опасности, невольно ощутил грусть: «Что в этом мире боевых искусств такого хорошего? Весь день только и делаешь, что опасаешься одного, остерегаешься другого. Уж лучше сидеть дома и спать — спокойнее и привольнее!»
Он тихо сказал:
— Старшие, здесь мы едим и отдыхаем. Вчерашняя еда осталась, так мы её рядом с камнем и положили. С тех пор, как покинули город, мы всё время здесь, и не заметили ничего странного.
Услышав слова Линху Чуна, Цюй Ян и Лю Чжэнфэн переглянулись, и на их лицах промелькнула неловкая улыбка. Поняв, что излишне разволновались, они постепенно успокоились. Трое мужчин сели на синий камень.
Цюй Ян обеспокоенно спросил:
— Юный герой Линху, почему Фэйфэй до сих пор не пришла? Не случилось ли чего?
Лю Чжэнфэн с таким же беспокойством посмотрел на Линху Чуна.
Линху Чун поспешил успокоить их:
— Старшие, не волнуйтесь, я пойду позову их, думаю, они скоро будут.
Едва договорив, он громко крикнул в сторону сосновой рощи:
— Сестра Илинь, всё в порядке, можете выходить!
— Хм? Что происходит? Юный герой Линху, ты сказал, что всё в порядке, что ты имел в виду? — с подозрением спросил Цюй Ян.
Линху Чун почувствовал неловкость и замямлил:
— Старший, вы появились здесь, поэтому... поэтому здесь теперь безопасно, вот я и сказал, что всё хорошо.
Вскоре из сосновой рощи показалась фигура — это была Илинь. В объятиях она крепко держала девушку, которой оказалась не кто иная, как Цюй Фэйянь!
Илинь быстро, словно по воздуху, подбежала к троим мужчинам.
Цюй Ян посмотрел на Цюй Фэйянь в руках Илинь и с тревогой спросил:
— Юный герой Линху, что с Фэйфэй?
— Старший, не волнуйтесь, с ней всё в порядке. Я нажал на её точку Тяньчун, скоро она придет в себя, — ответил Линху Чун.
— Зачем ты нажал на её точку? — в голосе Цюй Яна послышалось раздражение.
Линху Чун неловко почесал затылок:
— Я... я услышал звуки цитры и сяо, которые даже шум водопада не мог заглушить. Подумал, что прибыл кто-то могущественный. Боялся, что кто-то преследует нас, и побоялся, что Фэйфэй в порыве гнева бросится в бой, вот и принял такие меры. Прошу, не вините меня.
Лю Чжэнфэн погладил бороду и улыбнулся:
— Хорошо сказано. Племянник Линху поступил разумно. Если бы действительно напал сильный враг, с характером Фэйфэй она непременно бросилась бы вперед, не задумываясь о последствиях, тем самым лишь подвергнув себя опасности.
Линху Чун благодарно посмотрел на Лю Чжэнфэна:
— Благодарю за понимание, мастер Лю. На самом деле, мне не оставалось ничего иного, если бы был другой способ, я бы не стал нажимать на точку Фэйфэй.
Цюй Ян вздохнул:
— Тебе не нужно винить себя, ты ведь хотел как лучше для неё. Просто девчонка упряма, боюсь, когда она очнется, то будет тебя упрекать.
Линху Чун улыбнулся:
— Старший, не переживайте, я сам всё объясню Фэйфэй. К тому же, главное, что она невредима, а упреки — это пустяки.
Лю Чжэнфэн кивнул:
— Линху, ты проявляешь благородство, достойное восхищения.
— Мастер Лю, вы мне льстите, — скромно ответил Линху Чун.
Илинь осторожно положила Цюй Фэйянь на камень, сложила ладони вместе и поклонилась:
— Ученица секты Хэншань, Илинь, приветствует старших.
— Присаживайся, Илинь, — сказал Цюй Ян.
Они знали Илинь, понимая, что это чистосердечная и добрая монахиня, не знающая бед этого мира. В глазах обоих старцев, повидавших немало крови, светилась нежность.
— Старшие, кхм, а как насчет моего изучения мелодии Гордая странствующая душа? — снова спросил Линху Чун.
— Не спеши, не спеши, — улыбнулся Лю Чжэнфэн.
«Вот еще, — подумал Линху Чун про себя, — неужели я спас их, а теперь не получу ноты? Как я тогда буду обхаживать мою госпожу Жэнь? Черт возьми!»
Цюй Фэйянь медленно открыла глаза, её сознание было затуманено. Она с трудом приподняла голову, огляделась по сторонам, и вдруг её глаза загорелись. На лице отразилась радость, и она прошептала:
— Дедушка...
Однако, не дожидаясь ответа Цюй Яна, Цюй Фэйянь шатаясь поднялась на ноги и без колебаний бросилась к Линху Чуну.
Линху Чун не стал уворачиваться, он спокойно сидел, позволяя ей вцепиться в себя.
Цюй Фэйянь вытянула маленькие пальчики и принялась тыкать Линху Чуна, приговаривая:
— Вот тебе! Вот тебе!
Илинь испугалась действий Фэйфэй, она поспешно поднялась, схватила девушку за руку и сказала:
— Госпожа Цюй, успокойтесь, брат Линху ведь хотел как лучше. Да и к тому же, он ранен.
Цюй Фэйянь не владела техникой работы с точками, да и не вкладывала силу, поэтому для Линху это было сродни почесыванию.
Цюй Ян виновато улыбнулся:
— Юный герой Линху, прошу прощения, я избаловал Фэйфэй, у неё совсем нет девичьей скромности.
— Что вы, старший, в этом и заключается её обаяние, — засмеялся Линху Чун.
— Сам ты обаятельный, я заставлю тебя вырубиться!
Видя, что Линху Чун остается невозмутимым, Цюй Фэйянь рассердилась еще больше.
— Эй, почему ты всё ещё не спишь? — возмущенно воскликнула она.
Линху Чун произнес лишь одну фразу: «Отличное мастерство, госпожа», — и тут же повалился на бок, чем вызвал смех у присутствующих.
Цюй Фэйянь стало неловко, она сконфуженно улыбнулась:
— Линху Чун, не притворяйся мертвым, вставай! Ладно, ради сестры прощаю тебя!
Линху Чун вскочил, совершив кувырок назад, отчего все снова рассмеялись.
Цюй Фэйянь не стала продолжать измываться над Линху, повернулась к Цюй Яну и спросила:
— Дедушка, ты закончил свои дела?
— Закончил. Сегодня же можно покидать Хэншань, — ответил Цюй Ян.
Линху Чун поспешно добавил:
— Старший Цюй, я ведь еще не выучил ноты Гордая странствующая душа...
Цюй Ян посмотрел на Лю Чжэнфэна, и тот слегка кивнул.
Цюй Ян спросил:
— Скажи, юный герой Линху, почему ты так стремишься её выучить?
Линху Чун, не задумываясь, ответил:
— Преумножать культурное наследие — мой священный долг.
Сказав это, он тут же понял, что сморозил глупость: какая в древности может быть культура в современном понимании? Видя недоуменные взгляды окружающих, он поспешил пояснить:
— Я хотел сказать, что такое произведение, превосходящее даже Гуанлин Сань, должно передаваться потомкам. Я хочу изучить его, во-первых, потому что оно мне нравится, а во-вторых, чтобы стать его хранителем и донести до следующих поколений.
Цюй Ян слегка кивнул и торжественно произнес:
— Благородно с твоей стороны, юный герой. В ближайшие дни мы с братом Лю сделаем копию этой мелодии, упакуем её и отправим надежного человека к тебе. Можешь быть спокоен.
— Благодарю вас, старшие! — Линху Чун был вне себя от радости и поклонился в знак благодарности.
— Племянник Линху, ты излишне вежлив. Если бы не ты, с моим желанием провести церемонию омовения рук в золотой чаше, я бы к этой минуте был уже мертвецом. Ты спас мне жизнь, и это благодаря тебе произошла судьбоносная встреча с мелодией Гордая странствующая душа, иначе ты бы никогда её не услышал, — сказал Лю Чжэнфэн.
Линху Чун, сдерживая волнение, ответил:
— Благодарю вас, мастер Лю.
— Что ж, раз все в безопасности, давайте немного пообщаемся и разъедемся. Кстати, племянник Линху, монахиня Илинь, ваша секта уже покинула город, вам стоит поторопиться, чтобы догнать их.
— Благодарим за предупреждение! — в один голос ответили они.
На востоке начало светать, стали подниматься струйки дыма от костров.
— Старшие, попробуйте этих лягушек у подножия горы Хэншань, у них необычный вкус, — с улыбкой сказал Линху Чун.
Цюй Ян откусил кусочек мяса, достал из-за пояса фляжку с вином и сделал глоток. Уловив аромат вина, Линху не выдержал:
— Старший, от вашего вина так приятно пахнет, можно мне глоточек?
— Юный герой Линху, ты тоже любишь выпить? — улыбнулся Цюй Ян и протянул ему флягу.
Линху Чун, не дожидаясь приглашения, схватил её и сделал большой глоток, причмокнув губами в наслаждении:
— Отличное вино! Никаких добавок, чистый зерновой продукт!
Сказав это, он сделал ещё несколько больших глотков.
— Юный герой Линху...! — попытался остановить его Цюй Ян.
Линху Чун остановился, потряс пустеющую фляжку и спросил:
— Что такое, старший?
— Вижу, ты настоящий ценитель вина, ха-ха-ха! — Цюй Ян изобразил скорбь, хотя в глазах светилась улыбка.
Остальные, наблюдая за ними, тоже рассмеялись.
«Ничего вы не понимаете, — подумал Линху Чун, — знаете ли вы, как сейчас дорого стоит чистое зерновое вино? Это называется экономия продуктов!»
За поеданием мяса, беседами и арбузом время пролетело незаметно, и солнечный свет пробился в ущелье.
Вдали внезапно раздался холодный смех:
— Ешьте, господа, ешьте побольше — на том свете пригодится!