Наньлогосян, двор номер девяносто пять.
Только что войдя во двор, Цао Си ещё не вернулся в дом. Издалека он услышал, как какой-то молодой парень и здоровенный дурак яростно спорят, их крики даже привлекли множество других обитателей двора, которые остановились поглазеть.
— Что за шум? Какое плохое влияние, другие жители уже пришли поглазеть. Как говорится, сор из избы не выносят. Пусть три старших брата разберутся! — спросил только что вернувшийся с улицы Цао Си.
Только он закончил, как Первый старший брат вернулся с работы. Увидев ссорящихся Сюй Дамао и Ша Чжу, он без лишних слов прямо сказал:
— Сообщите Второму старшему брату и Третьему старшему брату, сегодня проводим общее собрание двора!
Не прошло и минуты, как все семьи двора, принеся маленькие табуретки, потянулись в центральный двор.
Общие собрания двора обычно проводятся в центральном дворе. В середине двора поставили стол, Первый старший брат И Чжунхай сел в центре, а Второй старший брат Лю Хайчжун и Третий старший брат Янь Бугуй сели по бокам.
Второй старший брат заговорил:
— Все ли жители двора собрались? Теперь начинаем собрание. Сегодняшнее собрание в основном посвящено тому, что Сюй Дамао подозревает Ша Чжу в краже его курицы... Сюй Дамао, кратко расскажи, в чём дело?
Сегодня Сюй Дамао после работы вернулся домой. Только подойдя к двери, он увидел, что из двух кур-несушек, которые подарили ему деревенские, когда он ездил показывать фильмы, одной не хватает. Тогда он поспешно обыскал все уголки двора, но курицу не нашёл. Сюй Дамао пошёл искать по домам. Когда он подошёл к дому Ша Чжу, то вдруг почувствовал запах тушёной курицы. Затем его лицо резко изменилось, он прямо ногой выбил дверь, отдёрнул занавеску и ворвался в дом. И увидел, как Ша Чжу, держа половник, с наслаждением пробует куриный бульон из глиняного горшка. Сюй Дамао пришёл в ярость.
— Ша Чжу, подлец, откуда у тебя эта курица?
— Тебе-то какое дело, Ша Мао? Собака ловит мышей — лезет не в своё дело! — сказал Ша Чжу с презрительным видом.
— Ша Чжу, ты, вонючий повар, ты зажарил мою курицу-несушку! — взволнованно закричал Сюй Дамао.
— Сюй Дамао, ты опять хочешь получить? Хочешь попробовать мой кулак размером с мешок? Позови эту курицу — отзовётся она? К тому же, есть ли у вас дома куры? У вас даже цыплёнка не могут родить.
Увидев, как Ша Чжу насмехается над ним, Сюй Дамао сразу же выбежал и начал громко кричать, а Ша Чжу выбежал следом и продолжил с ним спорить.
— Второй старший брат, вот так обстоят дела. Пусть все рассудят. Я собирался оставить её, чтобы, когда моя жена Эцзы забеременеет, она несла яйца и та поправляла здоровье! А сегодня она попала в горшок Ша Чжу! — жалобно сказал Сюй Дамао.
— Ша Чжу, скажи-ка, как ты мог такое сделать! Как ты мог украсть курицу из дома Сюй Дамао! Пусть все тоже проанализируют!
Лю Хайчжун подошёл с видом праведника.
— О, какой ароматный бульон! Ну и смелость у Ша Чжу — аж украсть курицу у Сюй Дамао! Нам остаётся только мечтать. Ша Чжу не раз что-то приносил из заводской столовой!
Люди во дворе зашумели, перебивая друг друга.
— Второй старший брат, у вас, видно, глаза уже не те! Только запах чуете! — сердито бросил Ша Чжу.
— Ша Чжу, поменьше болтовни. Чистосердечное признание облегчает наказание, упорство — ужесточает. Откуда эта курица? — сказал Третий старший брат Янь Бугуй, взглянув на горшок с бульоном.
Маленькие глазки Третьего старшего брата заморгали, он прикидывал в уме. Если курица краденая, то её отдадут на рассмотрение трём старшим братьям, и, может быть, его семья получит миску бульона. А если добавить воды, то хватит на несколько трапез.
— Я купил её на улице! — сказал Ша Чжу.
— А где ты её купил? — наседал Янь Бугуй.
— На Чжаоянском рынке! — ответил Ша Чжу.
— Время не сходится. Даже если ты сразу после работы пошёл на Чжаоянский рынок, то по времени не успеваешь. Не считая времени на покупку и разделку курицы, твой бульон уже готов! — проанализировал Янь Бугуй.
— Третий старший брат, неважно, сходится или нет. Посмотрите, у курицы яиц нет, как она может быть несушкой? А может, это какой-то ребёнок во дворе позарился и украл? Я ещё днём видел, как Бан Гэн пошёл в нашу столовую воровать соевый соус, наверное, он и съел курицу? — нагло сказал Ша Чжу.
— Ша Чжу, ты силён! Тогда давай позовём всех детей во дворе. Цинь Хуайжу, твой Бан Гэн должен прийти! — разгневанно сказал Янь Бугуй.
Каждая семья во дворе пошла домой искать своих детей.