Постояв у входа в зал ожидания станции, Е Инюэ, поколебавшись мгновение, всё же направилась к одному из работников.
— Здравствуйте, товарищ. Подскажите, пожалуйста, у меня билет на завтрашнее утро. Можно ли переночевать здесь сегодня?
Услышав её вопрос, молодой служащий-мужчина слегка опешил, а затем покачал головой:
— Боюсь, что нет. Станция Дашань — маленькая станция. Ночью здесь нет проходящих поездов, зал ожидания запирают в шесть вечера.
Увидев разочарование на лице Е Инюэ, он участливо посоветовал:
— Прямо за вокзалом есть гостиница для приезжих. Если у вас есть рекомендательное письмо, можете переночевать там. Цены невысокие.
Е Инюэ усмехнулась про себя: «Было бы у меня рекомендательное письмо, разве стала бы я тебя спрашивать?»
Но вслух она, конечно, ничего такого не сказала. Кивнув работнику в знак благодарности, она вышла со станции.
Подойдя к гостинице, она постояла у дверей, колеблясь, но всё же толкнула дверь и вошла.
Две девушки-служительницы за стойкой оживлённо болтали, не обращая на вошедшую Е Инюэ никакого внимания, словно и не слышали, как открылась дверь.
В те времена царила уравниловка. Качество работы служащих никак не влияло на их зарплату.
Каждый получал твёрдый оклад месяц за месяцем, день за днём выполняя одно и то же. Даже если у кого-то и был энтузиазм, он давно угас под влиянием окружающих и времени.
Именно поэтому, когда в конце восьмидесятых открыли частную инициативу, множество государственных предприятий одно за другим закрылись и обанкротились.
Впрочем, именно благодаря здоровой конкуренции рыночной экономики всё общество начало обретать новую жизненную силу.
Но пока что предприятия при государственной системе оставались стоячим болотом.
— Товарищ, мне нужен номер, — Е Инюэ подошла к стойке и легонько постучала по ней, привлекая внимание служащих.— Трёхместный — четыре мао за ночь, двухместный — один юань, одноместный — два юаня.
Услышав цену, Е Инюэ заколебалась. Денег у неё ещё оставалось, но, честно говоря, когда она доберётся до столицы, они, скорее всего, быстро закончатся.
К тому же в её планы входило расторгнуть помолвку и съехать, чтобы жить отдельно. А это означало аренду жилья и новые крупные расходы.
Но всё это было делом будущим. Сначала надо было решить насущные проблемы.Подумав так, Е Инюэ выудила четыре мао и протянула их, но служащая не взяла. Лениво спросила:
— А рекомендательное письмо?
— Э-э… — Е Инюэ помялась. — Товарищ, я, понимаете, опоздала на поезд. И рекомендательное письмо, и багаж остались в вагоне. Мне бы только одну ночь — завтра я уеду. Нельзя ли сделать исключение?
Выслушав её, девушка за стойкой с удивлением взглянула на неё, а затем замотала головой, словно болванчик:
— Нет, без рекомендательного письма мы не можем вас поселить. Таковы правила.
— Но… — Е Инюэ прикусила губу. Случилось то, чего она боялась больше всего.
— Скрип… — в этот момент дверь гостиницы снова распахнулась, и вошёл Цин Чуань.
Увидев растерянную Е Инюэ, он слегка удивился, кивнул ей и направился к стойке.
— Товарищ, вот моё рекомендательное письмо и удостоверение офицера. Мне нужен номер на одну ночь. Пожалуйста, одноместный. Я люблю тишину.
Возможно, суровая внешность Цин Чуаня покорила служащих. Девушка за стойкой расплылась в улыбке, кокетливо глядя на него:
— Одноместный остался только один. Два юаня за ночь.
— Хорошо, — не тратя слов попусту, Цин Чуань достал двухъюаневую купюру и протянул её.
…
Служащая бойко оформила ему заселение и вручила ключ:
— Триста второй. Налево по лестнице наверх. Посередине этажа — умывальная комната, там есть кипяток. Туалет в конце каждого этажа. На первом этаже, в конце коридора, столовая: если хотите поесть, можете сходить туда.
Цин Чуань, казалось, привык к такой услужливости. Он лишь холодно кивнул, взял ключ и, забрав вещи, направился к лестнице.
— Здравствуйте… — только он ступил на лестницу, как рядом раздался звонкий голос.
— А? — Цин Чуань остановился и повернул голову на звук. Е Инюэ, слегка покраснев, смотрела на него с ноткой смущения.
Увидев, что это она его окликнула, Цин Чуань удивлённо спросил:
— Товарищ, у вас ко мне дело?
— Это… это… — Е Инюэ не знала, как начать. Помявшись, она наконец набралась смелости: — Не могла бы я… переночевать в вашем номере?
Цин Чуань: «???»
На мгновение ему показалось, что он ослышался. Ведь в семидесятые годы нравы были далеко не такими свободными, как в будущем.
Остаться в одной комнате с незнакомым мужчиной — это было неслыханным делом, порочащим репутацию обоих.
— Нет, нет, не подумайте ничего такого! — увидев его изумление и нерешительность, поспешно объяснила Е Инюэ. — Мой багаж остался в поезде, у меня нет рекомендательного письма, и меня не селят…
— А-а… — услышав объяснение, Цин Чуань всё понял. Вот оно что.
Но в глубине души он почему-то почувствовал едва уловимый укол разочарования.
— Ну… — он обернулся к стойке. Пока они разговаривали, обе служащие уже спрятались за прилавок и, грызя семечки, продолжали прерванную беседу.
Помолчав, Цин Чуань снова посмотрел на Е Инюэ. В её исполненном надежды взгляде было что-то такое, что не позволило ему произнести слова отказа.
Он просил одноместный номер вовсе не из желания получить привилегии или выставить напоказ своё богатство.
Просто у Цин Чуаня с детства была одна особенность — он был брезглив.
В армии он мог это преодолеть, но, когда условия позволяли, предпочитал соблюдать чистоту и порядок.
Однако сейчас, глядя в умоляющие глаза Е Инюэ, он