Солнечный свет падал на лицо Си Яо. Сегодня был её четвёртый день в Мире зверей.
Си Яо проверила, как сохнут одуванчики и вяленое мясо. Через несколько дней нужно было отправляться обратно в Племя Белого Тигра. Цзин Чэнь снова накопал для неё много моркови.
Она нарезала морковь ломтиками, сварила на пару, а затем разложила сушиться на каменной плите.
У неё остались ещё фрукты, которые нужно было нарезать и тоже засушить.
Цзин Чэнь сделал ей маленький костяной нож. За три дня он, видимо, понял, что Си Яо очень нравится делать всё своими руками. Он приготовил для неё немало инструментов.
Думая о том, что путь займет целых двадцать с лишним дней, она с удвоенной силой сжимала нож в руке. Всё это было будущим запасом еды.
— Чирик-чирик-чирик! — донёсся сверху птичий щебет.
Си Яо поздоровалась с птичкой. Это была её новая подруга, с которой она познакомилась вчера. Птица целиком лазоревого цвета, размером с шиншиллу. В Мире зверей это, наверное, считалось мелким животным.
Птичка слетела вниз и доверчиво потёрлась головкой о палец Си Яо. Потом она снова пару раз чирикнула в небо. Вслед за этим с неба слетели ещё пять или шесть птиц разных расцветок.
Они выстроились в очередь, ожидая, когда им тоже дадут потереться о её палец.
Птицы в Мире зверей, казалось, были особенно близки к ней. Синяя птичка тоже вчера сама подлетела к ней и потёрлась.
Синяя птичка положила на каменную плиту перед Си Яо то, что держала в лапках, и подтолкнула это к её пальцу.
Она что, дарит мне вещи? Си Яо подняла предмет. Это был маленький твёрдый орешек с серой кожурой.
Интересно, можно ли это есть?
Будто прочитав её мысли, птичка высунула клюв, вмиг проколола орех и с хрустом съела его. При этом она подтолкнула к Си Яо ещё один орех.
Си Яо осторожно попробовала укусить. Чуть не сломала зуб.
Орех оказался слишком твёрдым, больше похожим на боб. Для еды прямо так он не годился. Возможно, стоит попробовать его сварить.
Погладив головку новой подруги, которая смотрела на неё, склонив голову набок, Си Яо выразила свою благодарность. Она также угостила птиц фруктами.
Птичья стайка возбуждённо затрепетала и взмыла в небо.
Си Яо помахала им на прощание и продолжила готовить сушёные фрукты.
Неожиданно через некоторое время птицы вернулись. Каждая птица держала в лапках длинную ветку, увешанную серыми твёрдыми орешками. Они одну за другой, будто хвастаясь сокровищами, протягивали их ей.
Си Яо слегка опешила и даже растрогалась. Оказавшись в ином мире, любую малость тепла воспринимаешь острее. Несмотря на суровые условия для жизни, последние дни её часто окружало тепло.
Птицы ласково тёрлись о её пальцы и волосы. Синяя птичка потёрлась о её щёку, но её тут же спихнула вниз зелёная птичка. Зеленая Птичка доверчиво потёрлась о её щёку, а затем обе птички начали клевать друг друга.
Прямо как будто боролись за её расположение.
Цзин Чэнь говорил, что здесь чувствуется его устрашение, и никакие животные не появятся. Си Яо, кроме птиц, действительно не видела никакой другой живности. Неужели они и правда специально прилетели к ней?
Си Яо бросила твёрдые орешки в воду и поставила варить.
Разобравшись с сушкой фруктов, она достала чистую мягкую шкуру зверя и принялась резать её костяным ножом.
Эту шкуру Цзин Чэнь тоже дал ей для забавы — выбрал ту, что потоньше и удобнее для резки.
Она просто чуть дольше посмотрела на шкуру, и Цзин Чэнь уже спросил, не хочет ли она с ней поиграть. Будто она и впрямь была играющим детёнышем.
Она собиралась сшить себе несколько маленьких штанишек.
Такие вещи слишком интимны. Она хотела сшить их тайком, пока Цзин Чэня нет.
Зверолюди, кажется, все ходили без нижнего белья.
Даже говорить об этом было неловко. Однажды она сидела низко, и, подняв взгляд, едва не увидела, что скрывается под юбкой из звериной шкуры Цзин Чэня.
При мысли об этом Си Яо слегка покраснела.
Хотя она отлично понимала, что Цзин Чэнь и она принадлежат к разным биологическим видам, но когда он принимал человеческую форму, её подсознание никак не хотело признавать, что они разные.
Рядом с ней постоянно находился красавчик, на котором почти нет одежды, — от одной этой мысли сердце билось чаще, а щёки заливались румянцем.
Выкроив несколько кусков ткани, Си Яо принялась шить. Нитки она сделала из шерсти какого-то длиннохвостого зверя — они были очень прочными.
У неё не хватало сил проткнуть шкуру костяной иглой, поэтому Си Яо осторожно проделывала отверстия в шкуре костяным ножом, а затем продевала в них иглу.
Хоть и медленно, но результат её порадовал.
Птицы, уставшие от драки, одна за другой вытягивали шеи и заглядывали, что это она делает.
Поняв, в чём дело, синяя птичка решила действовать первой. Она — щёлк! — клюнула кусок шкуры. Когда она подняла голову, на шкуре осталось маленькое отверстие.
Птичка склонила голову набок и с надеждой посмотрела на неё. И пару раз чирикнула.
Си Яо поняла: она хочет помочь ей проделывать дырки?
Она указала на место и знаком показала клевать сюда. Птица точно клюнула.
Отверстие за отверстием — скорость работы резко возросла.
Си Яо с благодарностью погладила синюю птичку, но остальные птицы тут же выразили недовольство.
Они начали толкаться, каждая норовила сделать это сама. Си Яо гладила то одну, то другую и, сама не заметив, сшила пять пар маленьких штанишек.
Несколько последних птиц даже подхватывали костяную иглу у неё из рук и, словно передавая эстафету, продевали нить. Си Яо смотрела на это, хлопая глазами.
Неужели она попала в мир и героиней какого-то мультфильма?
Эти птицы были с ней так ласковы и близки!
Внезапно птицы, будто что-то почувствовав, все разом взлетели в небо, торопливо чирикнули ей пару раз и скрылись из виду.
Через некоторое время вернулся Цзин Чэнь.
Он был в своей звериной форме, в пасти нёс огромную добычу, а хвостом волок ещё одну тушу.
Скоро они отправлялись в путь, и Цзин Чэнь тоже делал запасы провизии.
Так вот оно что — их спугнул Цзин Чэнь! Си Яо не удержалась и фыркнула от смеха.
Услышав этот звук, подошёл Цзин Чэнь и с любопытством спросил:
— Что случилось?
Повернув голову и увидев результаты утренней работы Си Яо, он не удержался и сказал:
— Ты могла бы и меня больше делом занять. — Он не ожидал, что Си Яо окажется такой трудолюбивой. Он-то думал, она просто от нечего делать балуется, чтобы скоротать время.
На охоту он не мог взять её с собой.
Ему нужно было запастись едой: внутренние районы Леса Ветреного Острова слишком опасны. Горная пещера находилась на окраине, и эта территория целый год была его владениями, сюда не забредали другие звери.
— Если ничего не делать, я заржавею, — улыбнувшись, ответила Си Яо. Ей очень нравилось работать руками, но больше всего — мастерить и рисовать.
Она достала один неварёный чёрный боб и сказала:
— Мои пернатые друзья подарили мне это.
Интересно, знакомо ли это Цзин Чэню?
— Это еда, которую любят птицы. Некоторые самцы-зверолюди ели это в голодный Холодный сезон, но оно слишком твёрдое и на вкус не очень, — Цзин Чэнь взял его и понюхал. — Самки такое не едят.
Пернатые друзья? От него действительно слабо пахло птичьим зверем. Звери такого типа были слишком мелкими, он обычно даже не выбирал их для охоты.
Когда он жил один, то никогда не замечал поблизости следов птиц-зверей.
Они появились только на второй день после того, как здесь появилась Си Яо, и к тому же намеренно его избегали.
В любом случае, такие маленькие дикие звери не представляли опасности, и Цзин Чэнь не придал этому значения.
Но эти птицы-звери отделили часть своей любимой еды. Похоже, Маленькую самку звери очень ценят.
— Ты это ела? — вдруг осенило Цзин Чэня.
Маленькая самка даже вяленое мясо разжевать не могла. Неужели она уже съела это? У зверей от такого может разболеться живот.
— Нет-нет, я не смогла разгрызть. Я немного сварила, чтобы попробовать.
— Ты собираешься к воде? Возьми меня с собой? — За несколько дней общения их разговор стал гораздо более естественным.
Вчера Си Яо сделала простую вершу для рыбы и оставила её в ручье неподалёку от пещеры, надеясь поймать немного мелкой рыбёшки или креветок.
Цзин Чэнь, не сходя с места, превратился в тигра, подхватил Си Яо, и они отправились в путь.
Си Яо незаметно погладила самые кончики жёсткой шерсти на спине тигра. Она каждый раз украдкой гладила пару раз — на ощупь это было восхитительно.
В конце концов, Цзин Чэнь ни разу не подавал виду, что что-то заметил — значит, точно не замечал. Думала она.
Она и не знала, что зверочеловек под ней каждый раз всё чувствовал, просто намеренно молчал.
Маленькая самка, похоже, любит его трогать. Каждый раз она делает это очень легко, будто боится, что он заметит.
Ну а он сделает вид, что ничего не знает.