— Почему ты не любишь детей? — спросила Хуа Ин, забыв даже притворно плакать, с любопытством. — С тобой случилось что-то печальное?
Сыту Сяо молчал.
— Тебя обидел ребенок? — снова предположила Хуа Ин.
Жун Юэ, заметив, что пальцы тяжело раненного и без сознания Ши Лифэна слегка шевельнулись, не удержалась и посоветовала:
— Ин'эр, твой старший брат не хочет тебя нести, учитель понесет. Пойдем скорее, те люди скоро очнутся.
— Нет, если старший брат не возьмет меня на руки, я не пойду. Пусть эти люди, очнувшись, убьют меня! — капризно заявила Хуа Ин, всем видом показывая, что не отступит, пока не добьется своего.
Сыту Сяо покраснел до корней волос:
— Ты... ты несносный ребенок! Раз ты хочешь, чтобы я тебя нес, если потом получишь травму или сломаешь кости, не вини меня!
— Ты собираешься меня бить? — испуганно спросила Хуа Ин.
— Я не обижаю детей! — рассердился Сыту Сяо.
Жун Юэ вздохнула и объяснила за него:
— Ин'эр, ты не знаешь. Твой старший брат от рождения обладает особой конституцией: он не боится ни мечей, ни холода, ни жары. У него врожденная божественная сила, он неимоверно силен. Он часто... часто не может контролировать свою силу. Даже обычное движение, например, взять тебя за руку, может случайно раздавить твою ладонь, если он не рассчитает усилие.
— Ин'эр, ты мирская плоть, не такая крепкая, как практикующие культиваторы... Твой старший брат боится, что, если он понесет тебя, может нечаянно причинить тебе вред.
— Вот оно что. — Хуа Ин наклонила голову, взглянула на Сыту Сяо и вдруг улыбнулась во весь рот.
— Это тоже легко решить. — Она указала на его крепкую шею и широкие плечи. — Я могу сесть на шею старшему брату. Тогда ему не придется беспокоиться, что он меня поранит.
Сыту Сяо:
— То есть ты так хочешь забраться мне на голову?
— Старший брат, только что учитель был ранен черной черепахой до крови. Он ранен, ты позволишь ему, ослабевшему и больному, нести меня по опасному лесу? Или ты хочешь бросить слабую и жалкую младшую сестру в этом лесу, полном демонических зверей? — на лице Хуа Ин было выражение упрека. — Старший брат, у тебя сердце не болит?
Сыту Сяо вдруг почувствовал себя нечеловеком:
— Прости, я не подумал...
— Я же тебе напомнила, еще не поздно. — Хуа Ин поманила его рукой. — Ты слишком высокий, присядь, дай мне забраться тебе на шею.
Сыту Сяо пришлось послушно присесть, чтобы Хуа Ин взобралась ему на шею.
Хуа Ин широко расставила свои короткие ножки, устойчиво уселась на его шее, ухватилась за его развевающиеся у висков волосы, сжала бедра и крикнула:
— Но!
Лицо Сыту Сяо сразу позеленело.
Он встал, обернулся и вытаращил глаза, но не осмелился коснуться Хуа Ин руками, только выругался:
— Черт возьми, мелкая, хорошего понемножку. Если еще будешь выпендриваться, я тебя сброшу!
— Ой, извини, привычка, прости-прости. — Хихикнула Хуа Ин, дергая Сыту Сяо за волосы. — Старший брат, потом иди поустойчивее, смотри не урони меня!
— Тогда держись крепче. — Сквозь зубы процедил Сыту Сяо, напряг ноги и молнией взмыл в воздух.
— А-а-а! Как здорово! Я лечу! Ха-ха! — восторженно закричала Хуа Ин, крепко обхватив голову Сыту Сяо руками.
Жун Юэ мягко улыбнулась, тоже применила духовную энергию и прыжком последовала за ними.
В лесу то и дело какие-то зверушки поднимали головы к небу, видя, как в воздухе промелькнули две тени, и издалека доносились громкие крики.
— Эй, девчонка, ты мне глаза закрыла! Убери руки! — раздался громкий юношеский голос.
— Ты зовешь меня то девчонкой, то мелюзгой, у меня что, имени нет? — прозвенел нежный девичий голосок.
— Ты просто невыносимая зануда! Быстро убери руки, я дороги не вижу!
— Тогда назови меня по имени!
— Ты... — голос, полный ярости. — Ладно! Сдаюсь! Хуа Ин, так тебе идет?
— Слишком сухо! Ни капли не чувствуется наша близкая братско-сестринская связь!
— Ты... — еще более разгневанный голос. — Ладно! Маленькая Хуа Ин? Маленькая Хуа? Маленькая Ин?..
— Стоп! Сдаюсь. Еще «маленькая Хуа». «Маленькая Ин» звучит лучше этого.
— Тогда «Маленькая Ин»! Руки убери! Не заслоняй мне глаза!
Жун Юэ следовала позади, глядя, как эти двое всю дорогу препираются, и легкая улыбка не сходила с ее губ.
Через час трое наконец выбрались из чащи.
Едва они вышли из леса, как несколько мужчин в серых полосатых облегающих костюмах преградили им путь.
— Цзян Дашань, ты... ты как здесь? — увидев впереди широколицего мужчину, Сыту Сяо замер.
Цзян Дашань скользнул взглядом по Хуа Ин на плече Сыту Сяо и стоящему рядом Жун Юэ, в его глазах мелькнуло презрение.
— Мы специально ждали тебя здесь. — Высокомерно ответил Цзян Дашань. — Сыту Сяо, сегодня день возврата долга! Ты должен нам пятьсот духовных камней высшего сорта из Игорного Дома, сегодня же отдашь! Иначе придется компенсировать нам одного прирученного демонического зверя на стадии Золотого Ядра!
— Что? — Сыту Сяо был потрясен и разгневан, разразившись бранью. — Когда я у вас брал всего пятьдесят камней высшего сорта, как теперь стало пятьсот? И еще: договаривались, что если не смогу вернуть камни, то отдам одного прирученного зверя, но никак не зверя на стадии Золотого Ядра!
— Здесь все черным по белому написано! — Цзян Дашань достал из-за пазухи лист бумаги и бросил его. — Это наш договор, сам смотри!
Сыту Сяо развернул бумагу, и сидящая у него на плече Хуа Ин увидела все содержимое.
— Старший брат, это же явно ростовщичество! Изначальные пятьдесят камней высшего сорта за три месяца по таким процентам, с начислением процентов на проценты, дошли до пятисот! Проценты нереально высокие. Старший брат, как ты мог брать такой грабительский заем? — рассердилась Хуа Ин, резко дернув его за волосы.
— Я... откуда я знал, что так много выйдет? — неуверенно ответил Сыту Сяо.
— Здесь же написана процентная ставка, ты что, не умеешь считать?
— Я... я... — замялся Сыту Сяо.
Хуа Ин поняла:
— Ты что, не смог посчитать? Не умеешь считать, а подписывать полез?
Сыту Сяо покраснел:
— Допустим, это моя ошибка. Но что касается пункта об одном прирученном звере в уплату долга, я тогда ясно видел: не указано, что именно зверя на стадии Золотого Ядра. Они... они меня обманули!
— Старший брат, ты правда глупый. Посмотри на эту строку: иероглифы «Стадия Золотого Ядра» заметно мельче остальных. Либо их дописали позже, либо тогда обработали специальным раствором, чтобы они не проявились на бумаге.
— Черт возьми! Это мошенничество! Я не признаю этот договор! — вскипел Сыту Сяо, сжал бумагу в кулаке, и она превратилась в пепел.