Цзян Дашань холодно усмехнулся:
— Этот договор я зарегистрировал в Торговом союзе «Закат». Уничтожив его, ты ничего не добьёшься. Союз уже признал действительность контракта. Если ты откажешься его выполнять, то попадёшь в чёрный список Союза. Мало того что тебе запретят торговать в любой лавке под началом Союза, так ещё и объявят врагом «Заката». Хорошо ли ты представляешь себе последствия?
— Торговый союз «Закат»? — заговорил молчавший до этого Жун Юэ. — Ваш Игорный Дом тоже вступил в этот союз?
Цзян Дашань повернулся к Жун Юэ и слегка поклонился, однако вид у него был надменный:
— Глава Жун, моё почтение. Да, наша «Обитель радости» присоединилась к Союзу и находится под его защитой. Даже если вы презираете Игорный Дом, неужели осмелитесь перечить Торговому союзу «Закат»?
Жун Юэ помрачнел:
— Я знаком с молодым господином Ханем из Союза. Не верю, что он потерпит подобное мошенничество.
Цзян Дашань расхохотался:
— Жун Юэ, я из уважения называю тебя главой. А не было бы уважения, ты бы и пылью под ногами не был. Кто такой господин Хань? Станет он водиться с таким отбросом, как ты? Смех! Жун Юэ, Сыту Сяо — твой старший ученик. Если он не в силах вернуть долг, ты, как учитель, можешь расплатиться за него!
— Ты… — Жун Юэ гневно уставился на него, но не нашёлся с ответом.
С тех пор как его духовный корень был повреждён, а уровень культивации резко упал, и его изгнали из Секты Сказочной Небожительницы, он почти потерял связь с Хань Шаоцинем.
Вспоминая, как они когда-то пили вместе и делились сокровенным, Жун Юэ ощутил горечь.
— Чёрт возьми! Цзян Дашань, кто тебе позволил так выражаться?! Моего учителя оскорблять можно? — Сыту Сяо засучил рукава, готовый лезть в драку.
— Сыту, не горячись! — поспешно остановил его Жун Юэ и шепнул на ухо: — Видишь тех людей за спиной Цзян Дашаня? Среди них есть один, чей уровень мне даже не разглядеть. Мы не ровня.
— Учитель, пусть он оскорбляет меня — мне всё равно. Но когда он задевает вас, я не могу стерпеть!
Тут вдруг фыркнула Хуа Ин:
— А ты что раньше говорил? Мол, привык, что учителя обижают?
— Маленькая Тень, тебе непременно надо сейчас со мной спорить? — Сыту Сяо кипел от ярости, сжимая кулаки. От обиды у него покраснели глаза.
Хуа Ин покачала головой и цокнула языком:
— Старший брат, в Мире культивации главное — сила. Сильные устанавливают правила, слабые им подчиняются. Раз мы слабее, что нам остаётся, кроме как сносить?
— Но я не смирюсь!
Цзян Дашань усмехнулся:
— Не смиришься? Даже ребёнок понимает, а ты нет? Хватит болтать! Верни духовные камни сполна!
— У меня… у меня нет столько духовных камней! — сдерживая гнев, ответил Сыту Сяо. — Нельзя ли дать отсрочку на несколько дней?
— Отсрочку? — насмешливо переспросил Цзян Дашань. — Конечно, можно! Отруби себе руку и лишись части культивации, тогда я подумаю об отсрочке.
— Ты! — Сыту Сяо яростно уставился на него, сжав кулаки; мышцы напряглись, кости захрустели.
— Драться хочешь? Ха, давай, попробуй! — подначивал Цзян Дашань.
Он знал, что Сыту Сяо не так-то просто одолеть, поэтому перед выходом одолжил у Союза «Закат» мастера уровня Хуашэнь для подстраховки.
Если этот парень не образумится, сегодня же его прикончат.
Тогда Врата Нефритового Источника будет легче прибрать к рукам.
— Старший брат, не ведись! — Хуа Ин похлопала Сыту Сяо по плечу и проговорила детским голоском: — Ты разве не видишь, что этот злодей тебя провоцирует?
В глазах Сыту Сяо мелькнуло недоумение.
Провоцирует? Зачем?
Неужели их цель не только в том, чтобы заставить его вернуть долг?
Жун Юэ тоже с удивлением взглянул на Хуа Ин.
Этот его младший ученик обладал необычайно проницательным умом.
— Тогда… что же мне делать? — невольно спросил он её.
И тут же пожалел.
Он спрашивает совета у трёхлетней малышки?
Но неожиданно Хуа Ин ответила:
— Конечно, умный человек не станет лезть на рожон. Отдай ему долг. Только, старший брат, нам нужно подождать.
— Подождать? Чего? — растерялся Сыту Сяо.
— Пока появятся другие люди, — звонко сказала Хуа Ин.
Цзян Дашань расхохотался:
— Вы не можете заплатить и надеетесь, что кто-то другой за вас заплатит? Есть на свете такие дураки?
В этот момент подошли с десяток культиваторов в разной одежде. Увидев противостояние, они остановились.
Среди них были и странствующие культиваторы, и ученики сект.
— А вот и они! — указала на них Хуа Ин и улыбнулась.
Сыту Сяо изумился:
— Откуда ты знала, что они придут?
— Старший брат, какой же ты глупый. Это же один из входов в Чёрный лес чудовищ. Ты разве не видишь дорогу там?
Сыту Сяо спросил снова:
— Но зачем нам ждать их? Ты будешь просить у них духовные камни? Я знаю только двоих из них, они из Павильона Множества Сокровищ, но у нас с ними не такие уж хорошие отношения, они не дадут взаймы.
— Старший брат, ты забыл? У тебя нет камней, зато есть у меня! — Хуа Ин ткнула пальцем в свой носик. — Мне ещё у других просить? Старший брат, ты недооцениваешь свою младшую сестру.
— Точно, я и забыл. — Сыту Сяо почесал затылок и глупо улыбнулся: — Забыл, что ты теперь богачка.
— Так что, старший брат, отныне если младшая сестра скажет «налево», ты не смей поворачивать направо, иначе я за тебя и не подумаю платить.
— Да-да. — Сыту Сяо тут же принялся льстить: — Наша Маленькая Тень и умница, и красавица. Старший брат будет тебя защищать!
— Малышка, у тебя язык отсохнет врать. Ты — молочный ребёнок без капли духовной энергии, откуда у тебя камни? Пятьсот духовных камней высшего сорта — не шутка. Ты что, можешь выложить их разом? — недоверчиво спросил Цзян Дашань.
— Большой злодей, не смотри на людей свысока! — Хуа Ин закатила глаза.
Цзян Дашань поперхнулся, ему стало душно. При всех он не мог ударить ребёнка, поэтому, указав на Хуа Ин, он насмешливо обратился к Жун Юэ:
— Жун Юэ, это твой младший ученик? Когда ты успел взять ещё одного? И какого-то бездарного? А, понимаю: наверняка эта девчонка из богатой семьи. Я слышал, ваши Врата Нефритового Источника с голоду пухнут. Ты позарился на её деньги и сокровища, поэтому и взял её в ученики, верно? Ха-ха! Я же говорил: один ничтожество берёт в ученики другого ничтожества — что плетень к забору, лучше не придумаешь! Ха-ха!
Среди десяти с лишним подошедших зевак кто-то засмеялся, кто-то молчал, а несколько человек уже не скрывали возмущения.