Один из них был постарше, лет сорока, в облегающей тёмной куртке и отутюженных хаки-брюках.
Хотя одет он был по-граждански, накрахмаленный воротник рубашки, безупречно короткая стрижка и прямая осанка выдавали многолетнюю военную выправку.
Лицо его было суровым, кожа — бронзовой от постоянной работы на открытом воздухе, нос с горбинкой, губы сжаты в упрямую линию.
Но больше всего привлекали внимание глаза — острые и спокойные, как у ястреба. В тот миг, когда Цзинь Цзэ вошёл, они быстро и внимательно скользнули по нему — от причёски, очков и одежды до обуви и портфеля в руках, словно проводя безмолвную всестороннюю оценку и фиксацию.
Цзинь Цзэ почти сразу понял: это и есть Ли Гофэн, с которым он говорил прошлой ночью.
Второй был помоложе, лет двадцати семи-восьми, в очках с чёрной оправой, с бледной кожей — с виду больше походил на гражданского или технического специалиста.
В руках он держал усиленный военный планшет и изящный диктофон, сидел чуть сбоку и позади Ли Гофэна, опустив глаза; но когда изредка поднимал взгляд, за стёклами очков чувствовалась та же оценивающая пристальность.
— Господин Цзинь Цзэ? Здравствуйте, я Ли Гофэн, — старший мужчина поднялся и первым протянул руку. Движение было чётким, без лишних колебаний.
Цзинь Цзэ пожал её и сразу ощутил силу ладони и грубые мозоли на суставах пальцев — следы долгой военной подготовки и работы с оружием.
— Здравствуйте, господин Ли, — Цзинь Цзэ выбрал относительно нейтральное обращение, избегая возможного воинского звания. — А это? — он взглянул на молодого мужчину и менеджера Чжана.
— Это мой коллега, инженер Лю, отвечает за записи и техническую поддержку, — коротко представил Ли Гофэн, не раскрывая ни полного имени, ни конкретного звания — очевидно, с крайне развитым чувством секретности. Он снова посмотрел на менеджера Чжана: — Менеджер Чжан, спасибо, что предоставили помещение. Теперь нам нужно поговорить с господином Цзинем наедине.
Менеджер Чжан поспешно кивнул:
— Хорошо, хорошо, разговаривайте. Я буду снаружи, если что — зовите, — он бросил на Цзинь Цзэ взгляд, в котором читалась лёгкая тревога, вышел из переговорной и мягко прикрыл дверь.
В комнате остались только трое. Атмосфера не была откровенно враждебной, но в воздухе витали официальная строгость и незримое давление.
Все сели. Ли Гофэн перешёл к делу без всяких предисловий:
— Господин Цзинь, будем кратки. Нам стало известно, что в последнее время вы самостоятельно руководили проектом обследования древних построек в монастыре Цинъинь на горном хребте Цанъюнь.
По данным нашего мониторинга и расследования, в период вашего пребывания в монастыре Цинъинь в окрестностях этого района произошёл... редкий выброс неестественной энергии чрезвычайно высокой интенсивности.
Возможно, он сопровождался особыми геологическими звуковыми и световыми эффектами и физическими разрушениями, — его формулировки были очень осторожными: научные термины (выброс энергии, геологические звуковые и световые эффекты) смешивались с относительно расплывчатыми описаниями (неестественный, физические разрушения), что давало потенциальную основу для официального объяснения и одновременно оставляло пространство для наблюдения за тем, как Цзинь Цзэ будет заполнять детали и отреагирует на определение «неестественный».
На лице Цзинь Цзэ появилось выражение обдумывания, брови слегка нахмурились, пальцы бессознательно поправили очки на переносице, а затем, словно наконец извлёк из уголка памяти нужную информацию:
— Выброс неестественной энергии? Если уж говорить о чём-то необычном... Как я упоминал прошлой ночью по телефону, примерно в час ночи меня действительно разбудил очень громкий... звук. Не совсем обычный гром — глуше, но и резче, с каким-то странным гудением, от которого заметно вибрировали кровать и пол.
Я даже встал и выглянул в окно. Вдалеке на краю неба... будто вспыхивал свет, цвет странный — фиолетово-чёрный с примесью неестественно яркого золотого. Длилось несколько секунд, потом исчезло.
Спросонья я решил, что в горах просто плохая погода — может, какая-нибудь редкая шаровая молния или сильный конвективный поток, — он описал явления, которые в целом совпадали с возможными отчётами очевидцев или данными мониторинга энергии, имеющимися у военных, но искусно приписал всё «погодным причинам», а тон его был неуверенным и строился на обыденных догадках — типичная реакция ничего не подозревающего свидетеля.
— Вы заметили примерное время и направление? Не могли бы уточнить? — спросил инженер Лю, не поднимая головы, записывая что-то на планшете. Голос его был спокоен, без лишних эмоций.
— Время... — Цзинь Цзэ притворно напряг память, постучал пальцем по виску. — Трудно сказать, когда проснулся, на часы не смотрел. Думаю, глубокая ночь, час-два? Направление... — он встал, подошёл к окну переговорной и указал в сторону горного хребта Цанъюнь: — Кажется, за монастырём, западный склон. Точное расстояние не скажу — не особо близко, но шум был сильный, — указанные направление и расстояние были расплывчаты, что соответствовало особенностям памяти внезапно разбуженного наблюдателя и искусно отводило внимание от самого монастыря Цинъинь.
Ли Гофэн невозмутимо кивнул, не высказывая возражений к записям инженера Лю, и перешёл к другому вопросу:
— Кроме явлений, наблюдаемых на расстоянии, было ли что-то ещё? Например, сам монастырь Цинъинь, в особенности тот древний колокол, который, как говорят, является Даром небес: не было ли с ним в ту ночь каких-то аномалий? Насколько нам известно, об этом колоколе ходят необычные легенды, возможно, связанные даже с... некоторыми паранормальными явлениями, — вопрос наконец коснулся сути, и было упомянуто крайне чувствительное слово «паранормальный».
Сердце Цзинь Цзэ слегка сжалось, но на лице своевременно появилась слегка снисходительная и рациональная улыбка, которую инженеры обычно демонстрируют, услышав эзотерические легенды:
— Древний колокол? А, наставник Юньсюй действительно рассказывал мне довольно занятную историю: мол, в эпоху Тан с неба упала звезда и превратилась в этот колокол, его звук очищает разум и разгоняет нечисть, ну и всё такое.
Но мы, занимающиеся гражданским строительством и охраной древностей, больше обращаем внимание на его конструктивную целостность, стабильность подвесной системы, состав бронзового сплава и технологию литья. Я даже хотел восстановить его с помощью бетонной конструкции — бетонные работы мы всё-таки умеем хорошо.
Колокол огромен, деревянная балка, на которой он висит, очень старая, местами действительно есть гниль и коррозия. В ту ночь ветер был очень сильный, вся колокольня колебалась заметно сильнее, чем днём — не знаю, связано ли это. А какие-то особые реакции самого колокола? — он покачал головой с уверенным тоном: — Я не заметил. Наутро я ходил проверять — всё по-прежнему: покрыт зелёной патиной, висит себе тихо-спокойно.