Весь двор замер в мертвой тишине, а затем взорвался криками.
— Шилан!
— Деверь!
Невестки, только что переживавшие радость спасения, побледнели как полотно и, словно безумные, бросились к упавшей фигуре.
Чу Хунсю и Ло Цинцин, самые быстрые, достигли его почти одновременно — одна слева, другая справа.
— Не двигайтесь!
Голос Чжао Шилана был хриплым, полным сдерживаемой боли, но взгляд оставался пугающе ясным.
Он не смотрел на свою рану.
Его взгляд был прикован к Су Ваньюэ, которую он прикрыл собой и которая совершенно оцепенела от страха.
Ее прическа растрепалась, несколько прядей прилипли к бледным, как бумага, щекам.
Ее миндалевидные глаза, обычно спокойные и властные, словно она и глазом не моргнула бы, даже если бы небо рухнуло, теперь выражали лишь бесконечный ужас, вину и запоздалый страх.
— Старшая невестка, ты в порядке?
Спросил Чжао Шилан.
Губы Су Ваньюэ сильно дрожали, она не могла выдавить ни слова. Слезы, словно оборванная нить жемчуга, падали на его грудь, быстро впитываясь в ткань.
Это она…
Это она пожалела.
Если бы она не посмотрела на него, запрокинув голову, если бы не встала на это роковое место, Шилану не пришлось бы страдать!
Он ведь уже победил, своим божественным искусством стрельбы подавил всех врагов.
Но из-за того, что защищал ее…
Огромное, удушающее чувство вины, словно холодная рука, сжало ее сердце.
— Я… Я…
— Хорошо, что ты цела.
Чжао Шилан, глядя на ее растерянный вид, напротив, почувствовал странное облегчение.
Превозмогая острую боль в левом плече, словно его пронзили раскаленным докрасна железным прутом, он оперся правой, нераненой, рукой о землю и медленно сел.
Только тогда все увидели ужасную рану.
Стрела прошла наискось через левое плечо сзади, пронзив всю верхнюю часть руки.
Окровавленный наконечник зловеще торчал с другой стороны.
Кровь уже пропитала половину его одежды, превратив ее в пугающий темно-красный цвет.
— Вторая невестка!
Взгляд Чжао Шилана поверх толпы точно остановился на Лю Юньнян.
Ее лицо было белым, как рисовый лист.
Она смотрела на стрелу, на хлещущую кровь. Руки этой женщины, привыкшей к боли и смерти, начали дрожать.
Это было не так.
Лечить других — совсем другое.
Пострадал Шилан.
Тот самый Шилан, который только что в одиночку спас их всех!
— Не паникуй.
Голос Чжао Шилана был негромким, но словно тяжелый молот ударил по смятенным мыслям Лю Юньнян.
— Просто рана в мясе, не смертельно.
Его спокойствие обладало неоспоримой силой, заставив всех взять себя в руки.
Лю Юньнян глубоко вздохнула.
Ее миндалевидные глаза, обычно полные сострадания, мгновенно сменились острым, как нож, сосредоточением.
Она присела на корточки, голос снова обрел свойственную врачу холодную уверенность.
— Отведите его в дом, пусть ляжет лицом вниз!
— Девятая невестка, вскипятите воды! Седьмая невестка, принесите самый крепкий спирт! Третья невестка, ножницы и самую чистую холстину из моей аптечки!
Невестки, словно очнувшись ото сна, немедленно, в кажущемся хаосе, но организованно, принялись за дело.
Чжао Шилана отвели в дом, он лег на холодную деревянную кровать. Пронизывающий холод немного отрезвил его затуманенное от потери крови сознание.
Су Ваньюэ неотступно следовала за ним, не переставая плакать и бормотать:
— Прости, Шилан, это я виновата… я виновата…
У Чжао Шилана от боли вздулись вены на висках, но он выдавил бледную улыбку.
— Старшая невестка, не плачь.
— Если продолжишь, мне даже соли на рану не понадобится — ты меня и так просолишь.
Су Ваньюэ не знала — то ли плакать, то ли смеяться. Ее прекрасное лицо пошло красными пятнами.
Она понимала: он хочет, чтобы она успокоилась.
Но чем больше он так делал, тем острее становилась боль в ее сердце.
Когда этот деверь успел… стать таким?
В ее голове, помимо воли, всплыло другое лицо.
Лицо того мерзавца, который, чтобы угодить посторонней женщине, украл единственную нефритовую шпильку, оставшуюся от его собственной матери, а потом обвинил ее в растрате и при всех насмехался над ней, называя «вдовой, приносящей несчастье и обедневшей барышней»!
Тогда он был так низок, так отвратителен.
Но сейчас этот же человек своим телом заслонил ее от стрелы, что могла пронзить ей сердце.
Этот разительный контраст приводил ее разум в полное смятение.
Кто же из них — настоящий?
[Уровень благосклонности Су Ваньюэ +20! Текущий уровень: +33! Разблокировано право на вскрытие [Черного железного ларя]!]
Звуковой сигнал Системы взбодрил Чжао Шилана.
Стоило!
Ради этой стрелы он пострадал не зря!
Лю Юньнян вошла с инструментами, выпроводив остальных, оставив только Су Ваньюэ и самую сильную, Чу Хунсю, для помощи.
— Будет очень больно. Лучше закусить что-нибудь, — голос Лю Юньнян был тих, но каждое слово било, как гвоздь.
— Вторая невестка, действуй.
Чжао Шилан повернул голову, линия челюсти была напряжена, как камень.
— Эта боль по сравнению с голодом — просто тьфу.
Лю Юньнян больше не стала говорить.
Она взяла ножницы, острым лезвием, касаясь кожи, осторожно разрезала одежду, прилипшую к запекшейся крови, обнажая ужасную рану.
Стрела пробила мышцы. К счастью, она отклонилась на вершок и не задела кость.
— Третья невестка, держи его! — твердо сказала Лю Юньнян.
Чу Хунсю немедленно подошла, ее руки, словно железные клещи, крепко сжали плечо и поясницу Чжао Шилана.
Лю Юньнян сосредоточила взгляд на древке стрелы.
Вытаскивать сразу нельзя — наконечник с зазубринами, вырвет еще больше мяса.
Она взяла маленькие, но острые, как бритва, костяные ножницы, нацелилась на древко и с силой сжала.
Хруст!
Раздался звонкий треск.
Древко стрелы переломилось.
Тело Чжао Шилана резко выгнулось дугой, из горла вырвался звериный сдавленный стон, но он до боли стиснул зубы и не издал ни звука.
Пот мгновенно промочил его спину.
Эта сцена потрясла державшую его Чу Хунсю.
Она происходила из семьи военных и видела много так называемых стойких вояк.
Но она никогда не видела никого, подобного Чжао Шилану, кто, будучи в полном сознании, молча переносил бы такую пытку!
Из чего же сделаны кости этого деверя?
[Уровень благосклонности Чу Хунсю +10! Текущий уровень: -19!]
Следующим шагом было извлечение наконечника.
Лю Юньнян промыла рану крепким спиртом. От жгучей боли мышцы Чжао Шилана мгновенно свело судорогой.
Она взяла маленький пинцет и погрузила его в кровавое месиво раны.
Ощущение холодного металла, копающегося в горячей плоти, заставило сознание Чжао Шилана помутнеть.
Движения Лю Юньнян были быстрыми, точными и жесткими.
Она нашла наконечник, крепко зажала его пинцетом, а затем резко рванула запястье наружу!
Хлюп!
Наконечник, с кусочком плоти, был извлечен целиком и с металлическим звоном упал в медный таз рядом.
Тело Чжао Шилана сильно вздрогнуло, и он наконец не сдержался, сквозь зубы выдавив сдавленный рык.
— Готово.
Лю Юньнян выдохнула, в ее голосе слышалась изнеможенность.
Она быстро наложила кровоостанавливающий порошок и аккуратно перевязала рану чистой холстиной в несколько слоев.
— Рана не должна намокнуть. Эти несколько дней не двигайся, — подробно наставляла Лю Юньнян. — Я буду каждый день менять тебе повязку.
— Благодарю, вторая невестка, — голос Чжао Шилана был слабым, но в нем по-прежнему чувствовалась несокрушимая воля.
Он поднял голову и отдал новые приказы стоявшим рядом невесткам с сложными выражениями лиц:
— Третья невестка, шестая невестка, вытащите трупы во двор и закопайте на задней горе. Все оружие, доспехи и любые полезные вещи изъять.
— Старшая невестка, проверь все наши припасы, особенно зерно и соль. Нужны точные цифры до самого ляна.
— Девятая невестка, будь добра, приготовь всем поесть, чтобы успокоить нервы.
— Остальные, смойте всю кровь со двора.
Он по-прежнему оставался стержнем этого дома.
Даже будучи тяжело раненым, его мозг продолжал работать как точнейшая военная машина.
Невестки подсознательно приняли приказы, не задав ни единого вопроса, и разошлись по своим делам.
В комнате остался только Чжао Шилан.
Он прислушался к звукам вновь закипевшей снаружи работы и с шумом выдохнул воздух, пропитанный запахом крови.
Пора подсчитать трофеи.
Он сосредоточился и погрузился в свой разум.
— Система, открой панель.
[Су Ваньюэ (Старшая невестка), Уровень благосклонности: +33]
[Лю Юньнян (Вторая невестка), Уровень благосклонности: +12]
[Чу Хунсю (Третья невестка), Уровень благосклонности: -19]
[Шэнь Чживэй (Четвертая невестка), Уровень благосклонности: -10]
[Сун Цинцы (Пятая невестка), Уровень благосклонности: 0]
[Ло Цинцин (Шестая невестка), Уровень благосклонности: -5]
[Жуань Фуюнь (Седьмая невестка), Уровень благосклонности: -15]
[Чжунли Юэ (Восьмая невестка), Уровень благосклонности: -20]
[Цинь Цзяяо (Девятая невестка), Уровень благосклонности: 23]
...
[Общий прирост уровня благосклонности за этот бой: 115 единиц! Получено 10 [Серых каменных сундуков]! 1 [Черный железный ларь]!]
Плюс 29 серых каменных сундуков, которые не успели открыть раньше.Итого… 39 [Серых каменных сундуков] и один небывалый [Черный железный ларь]!
Простое изучение также выявило закономерность: оказывается, тридцать единиц благосклонности — это водораздел.
Если на этой основе получить хотя бы одну единицу благосклонности, также можно получить [Черный железный ларь]!
Я разбогател!