Закончил?
Голос Чжао Шилана раздался в мертвой тишине.
Негромкий.
Но отчетливо слышный каждому.
Теперь моя очередь.
Он разжал пальцы.
Вжух!
Гул тетивы, словно рев дракона, выходящего из бездны!
Эта стрела с волчьим зубом не издала ни звука.
Она словно черная молния, появившаяся из ниоткуда, мгновенно преодолела расстояние между жизнью и смертью.
Она летела не по прямой.
В миг, когда стрела покинула тетиву, она описала странную дугу, невидимую глазу.
Дуга смерти!
Она обогнула голову свахи, искаженную страхом, скользнула по щеке левого бандита, полной ужаса, пролетела вплотную к поднятой в блоке руке правого бандита.
Ван Мацзы, спрятавшийся за живым щитом, в своих злобных треугольных глазах только что мелькнула тень радости от того, что уцелел.
Он даже начал улыбаться, готовясь посмеяться над этой жалкой стрелой.
В следующую секунду его зрачки застыли.
Он увидел черную точку.
Эта точка стремительно увеличивалась в его глазах, поглощая все его поле зрения.
Чвак!
Едва слышный звук вонзающегося в плоть оружия.
Голова Ван Мацзы, словно пронзенная невидимой огромной рукой, откинулась назад.
Прямо между бровей появилось кровавое отверстие.
Эта черная стрела с волчьим зубом вошла в переносицу, пронзила весь череп и с глухим стуком вонзилась в тяжелую дверь дома клана Чжао!
Древко стрелы все еще гудело, словно возвещая приход Смерти.
Тело Ван Мацзы застыло.
Злоба и радость в его глазах мгновенно застыли, сменившись бесконечным недоумением и непониманием.
Он не мог понять: как так?
Кровь хлынула из отверстия между бровей, заливая глаза.
Последнее, что он увидел, — юношу на стене, медленно опускающего лук, с лицом, спокойным, без единой эмоции.
Бам.
Высокое тело Ван Мацзы, словно срубленное гнилое дерево, тяжело рухнуло навзничь.
Ударившись о землю, подняло облако пыли.
Его немигающие глаза все еще смотрели в серое небо.
Тишина.
Мертвая тишина.
Все оцепенели.
Бандиты снаружи, невестки внутри — все, словно под действием заклинания обездвиживания, замерли, глядя на труп.
Глядя на стрелу, вонзившуюся в дверь и все еще слегка дрожащую.
Через троих — одной стрелой обезглавить!
Это не стрельба.
Это легенда!
Это сила духов и богов!
— Гл... главарь... мертв... — дрожащим голосом произнес один из бандитов.
Эта фраза, словно спичка, подожгла пороховую бочку.
— А-а-а!
— Демон! Он демон!
— Бежим!
У оставшихся двух десятков бандитов окончательно сдали нервы.
Они побросали оружие, издали нечеловеческий вопль и бросились наутек, словно желая, чтобы родители дали им еще две ноги.
Толпа, словно отлив, разбежалась, толкая и затаптывая друг друга, лишь бы оказаться подальше от этого дьявола на стене.
Сваха, которую использовали как живой щит, взвизгнула, закатила глаза и потеряла сознание.
Бегущие бандиты топтали ее, как тряпку, изо рта и носа хлынула кровь, было ясно, что она не жилец.
На стене лицо Чжао Шилана слегка побледнело.
Три выстрела подряд, особенно этот третий, неземной, почти истощили все его силы и дух.
Но он не мог упасть.
Он смотрел на в панике разбегающихся бандитов, взгляд оставался ледяным.
«Сорняки надо вырывать с корнем», — подумал он, но слабость в теле напомнила ему, что на сегодня достаточно.
Однако цель была достигнута.
Во дворе крики ужаса и радости невесток смешались.
— Мы победили! Мы победили! — Девятая невестка Цинь Цзяяо уже плакала от счастья.
Старшая невестка Су Ваньюэ закрыла рот рукой, глядя на ту на стене, худую, но надежную, как горы.
В ее обычно спокойных миндалевидных глазах теперь читалось потрясение, переворачивающее все представления.
И еще тень... поклонения, которого она сама не замечала.
Этот мужчина действительно... удержал небо.
Он не сошел с ума.
Он — настоящий дракон, скрывавшийся дома, о котором никто не знал!
Сердце Су Ваньюэ колотилось.
Убедившись, что опасность миновала, тревога мгновенно взяла верх.
Она быстро подошла к основанию стены, подняла голову и собиралась позвать его вниз.
— Шилан, ты...
Внезапно случилось неожиданное!
Один из бандитов, бежавший последним и уже отдалившийся на несколько десятков шагов, то ли от отчаяния, то ли от злости, резко развернулся, поднял с земли лук и наобум пустил стрелу в сторону стены!
Эта стрела, высокая и неуклюжая, не имела никакой точности, качалась в воздухе, словно насмешка.
Чжао Шилан увидел ее.
В его слегка затуманенном от усталости зрении траектория стрелы была предельно ясна.
Он инстинктивно хотел уклониться.
С его способностями, даже ослабленный, увернуться от такой никчемной стрелы было проще простого.
Но в следующий миг его движения застыли.
Его взгляд перескочил стрелу и упал вниз, на Су Ваньюэ, которая смотрела вверх, с глазами, полными им!
Эта нелепая шальная стрела, описав в воздухе кривую параболу, по какой-то прихоти судьбы потеряла всю свою поступательную силу и начала падать вертикально.
Точка падения — макушка Су Ваньюэ!
Зрачки Чжао Шилана резко сузились!
В голове была только одна мысль: «Уклонишься — сам выживешь. Старшая невестка — умрет!»
В мгновение ока он не колебался ни секунды!
Семья — это перевернутая чешуя: кто тронет, тот умрет!
Защита — его инстинкт!
Чжао Шилан, не думая, из последних сил бросился с полутораметровой стены — не спрыгнул, а яростно ринулся вниз!
Словно орел, защищающий птенца, он распростер руки и всем телом врезался в Су Ваньюэ!
— Ух! — Су Ваньюэ от его толчка пошатнулась, и они вместе повалились на землю.
Она почувствовала головокружение, и ее крепко прижали к теплой и твердой груди.
Чвак!
Глухой звук.
Та шальная стрела, скользнув по пучку волос Су Ваньюэ, глубоко вонзилась в левое плечо Чжао Шилана!
Огромная сила удара придавила его тело к Су Ваньюэ, защитив ее от всего вреда.
— Шилан! — Су Ваньюэ наконец опомнилась и пронзительно вскрикнула.
Перед глазами — ослепительно алая кровь.