Ян Лин тяжело дышал. Хотя Талисман Собаки спас ему жизнь, а Талисман Лошади залечил тяжелейшие раны, боль от десятков фунтов пуль, прошивших грудь насквозь, пока не стерлась из памяти.
Едва придя в себя, Ян Лин поспешно открыл сверток с одеждой, в котором лежал талисман. Почувствовав двенадцать ослепительных лучей света, он не смог сдержать крика: «У меня есть всё, что нужно».
Да, Ян Лин попал в другой мир. Всего час назад он с интересом разглядывал новое медное зеркало. Продавец, расхититель гробниц, уверял, что это настоящая находка из земли. Ян Лин вертел зеркало в руках, как вдруг оно ярко засияло. Когда свет погас, Ян Лин обнаружил себя в самом охраняемом тринадцатом районе Миго, рядом с прибором, где хранились Двенадцать Талисманов. От неожиданности он схватил Талисман Дракона, и после взрыва до него дошло. Он скинул плащ и, не раздумывая, решил: упаковать — и всё!
Взрыв привлек службу безопасности тринадцатого района. Вооруженные до зубов агенты ФБР открыли по Ян Лину шквальный огонь. Хотя Талисманы Собаки и Лошади не давали ему умереть, остановить град пуль было невозможно. Слишком больно! В этот момент медное зеркало у него на груди снова засветилось и перенесло его прочь.
Ян Лин достал зеркало из талисманов. Его поверхность треснула, а вся медь потеряла блеск — на вид сплошной хлам. Ян Лин вздохнул: «Жаль, такая ценная вещь пропала».
Он огляделся. Вокруг простирался бескрайний лес. Деревья высотой в сотню метров стояли повсюду. Птицы и насекомые перекликались, но человеческих голосов не было слышно. Ян Лин нахмурился и пробормотал: «Куда же меня занесло это зеркало? Таких высоких деревьев в двадцать первом веке не встретишь. Похоже, я снова в чужом мире. Сначала надо выбраться из леса и найти какое-нибудь жильё».
Он выбрал направление наугад и пошёл, постепенно осваивая Двенадцать Талисманов. Вскоре послышался плеск воды. Широкая река с жёлтой водой, похожей на разъярённого дракона, разделяла лес надвое. С помощью Талисманов Курицы и Кролика Ян Лин легко поплыл над водой вниз по течению.
Небо начало темнеть. Ян Лин подумал, что пора искать ночлег. Ведь среди Двенадцати Талисманов не было такого, что давал бы ночное зрение. Весь день он был занят: перемещение, захват талисманов, обстрел. Тело не устало благодаря Талисману Лошади, но психика была на пределе.
Река сделала поворот, и перед ним показался огромный город. Сегодня не придётся спать на земле. Ян Лин приземлился у реки и пешком вошёл в город. В чужом месте осторожность не помешает.
Главная улица города оказалась оживлённой торговой артерией. У входа в каждый дом были разложены шкуры и мясо, кое-где висели флажки с мелкими иероглифами и продавали зерно. Ян Лин окончательно убедился, что он не на Земле: здешний язык был ему незнаком, а письменность он не понимал. Помедлив, он ушёл под любопытными взглядами прохожих.
Когда наступила ночь, Ян Лин, спавший под мостом, резко открыл глаза. Отдохнув, он восстановил душевные силы. Откинув шёлковое одеяло, он достал Талисман Козы. Оглядевшись, он увидел, что половина моста заложена огромными каменными блоками, и вспомнил, что уже отправил хозяина этого места подальше. Успокоившись, он выпустил душу из тела.
Сегодня лавочник Ван, закончив дневную работу, вернулся домой и обнаружил пропажу одеяла. Он принялся ругать вора на всю улицу, но соседи не обращали на него внимания. Наругавшись вдоволь, он достал из шкафа новое одеяло и лёг спать, бормоча: «Всякие...».
Вану приснилось, что он снова ребёнок и ходит в школу. Учитель указал на иероглиф и спросил: «Ван Ху, как это читается?». Ван ответил: «Ты». Учитель сказал: «Выйди и напиши». Ван побежал писать, и так повторялось много раз. Наконец Ван не выдержал и закричал: «Учиться так трудно!». Ян Лин, управлявший сном Вана, тоже крикнул: «Учиться так трудно!».
Прошло несколько дней. Ван сидел в своей лавке. К нему подошёл молодой человек и спросил: «Господин Ван, вам не нужен работник на кухню?» — и сунул в руку бутылку вина. Ван взглянул, узнал своё любимое «Байхуа Суй» и расплылся в улыбке: «Конечно, нужен. Смотрю, парень ты крепкий, справишься».
«Пойдём, расскажу, что делать», — сказал Ван, держа в одной руке вино, а другой завлекая Яна в лавку. В тот же день Ян Лин стал почётным работником.
Ночью Ян Лин вернулся в дом, заработанный с помощью Печати Змеи, и достал широкий длинный пояс. Его заказали вчера в ткацкой мастерской из лучшего золотого шёлка, снаружи покрытого простой тканью. С виду дешёвый, на самом деле пояс был очень прочным — мог выдержать десять буйволов. Ян Лин вложил в пояс по одному талисману, а медное зеркало закопал под деревом во дворе.
Поигрывая поясом, Ян Лин погрузился в раздумья. С Двенадцатью Талисманами он мог бы кричать в городе: «Я не ем говядину!», но от лавочника Вана он узнал, что здесь есть бессмертные. «Бессмертные, о которых говорил Ван, наверняка практики. По его словам, этот городок называется Цинхэ и находится на окраине государства Цинь. Раз в пять лет приходит практик и набирает учеников. С прошлого набора прошло два с половиной года. Чтобы поступить в секту, нужно ждать ещё столько же. К тому времени мне понадобится подходящая личность. Роль работника зерновой лавки как раз подходит».
...Два с половиной года спустя.
«Ян-малец, силён! Опять столько сделал. Если б не ты, мы бы до ночи провозились. Пошли, братан угостит тебя в весёлом доме!» — грубый мужчина, голый по пояс, хлопнул Яна по плечу. «Нет, брат Ван, у меня дела вечером», — отказался Ян. Ван хотел ещё что-то сказать, но вмешался лавочник: «Ван Гоу, ты что, жениться собрался? Какой ещё весёлый дом! Если бы родители не умерли рано, да ты мой брат, ты бы и работы грузчика не получил».
Ван Гоу поспешно извинился: «Ладно, ладно, братан, я неправ, неправ».
Ян Лин, воспользовавшись тем, что лавочник воспитывал брата, покинул лавку и вернулся домой. «Через несколько дней прибудет практик. Пора открывать чёрный рынок в Цинхэ», — подумал он. Переодевшись в чёрное и активировав Печать Змеи, он отправился в долину к востоку от города.
«Кто идёт?» — двое в чёрном спрыгнули с дерева и преградили путь, когда Ян Лин отменил невидимость. Хриплым голосом он ответил: «Бесследный, Ван Ху».
«Бесследный!»
«Бесследный!» — вскрикнули оба.
«Господин Бесследный, прошу», — один из них провёл Яна вглубь долины и сказал: «Чёрный рынок внутри, я удаляюсь».
Ян Лин осмотрел рынок. Деревья в долине были вырублены, вместо них стояли деревянные беседки. Хотя люди в разных одеждах сновали туда-сюда, все были в масках.
Ян Лин подошёл к прилавку, где были разложены многолетние лесные продукты и молочно-белые правильной формы камни размером с куриное яйцо. Он поднял камень и спросил: «Сколько?»
«Неоценённый духовный камень, сто золотых за штуку», — холодно ответил торговец. Он не думал, что кто-то купит эти камни: без техники впитывания ци они бесполезны. Но цену он снижать не собирался.
«Хорошо, считай», — Ян Лин кивнул и бросил мешок с золотом.
Торговец взял мешок, пересчитал золото — ни одного меньше — и поспешно упаковал все камни, протягивая их Яну с благодарностями.
Ян Лин взял камни и направился к следующему прилавку.
Торговец проводил его взглядом, в котором мелькнула жестокость.
Рассвет близился, чёрный рынок скоро закроют до следующего месяца. Ян Лин опустил мешок и хрипло произнёс: «Выходите, крысы». Увидев, что их раскрыли, те перестали прятаться. «Парень, будь умником, отдай денежки, а то... чёрт!» — вышли пятеро, главарь заговорил первым.
«Этот арбалет — твоя опора?» — один болт застыл в воздухе благодаря Талисману Курицы, его оперение ещё дрожало.
«Чего ждёте? Стреляйте!» — крикнул главарь, поднимая скрытый арбалет, и пятеро последовали его примеру.
Сила Талисмана Курицы заморозила шесть болтов в воздухе. «Умрите», — тихо сказал Ян Лин, и болты мгновенно исчезли, пронзив головы нападавших. Те не успели даже взмолиться — умерли без боли.
«Лут», — Ян Лин с помощью телекинеза собрал тела и начал обыскивать. Он считал, что использовать талисманы для лута — бездушно, а руками — проявление уважения к добыче. Вскоре на шести трупах остались только трусы.
«Шесть арбалетов, тридцать стрел, две тысячи лян золота, двадцать тысяч лян серебряными ассигнациями, многолетние лесные продукты, шесть стальных мечей. Бедно!» — взвалив трофеи на плечо, Ян Лин покинул лес и вернулся домой в Цинхэ. Сдав лесные продукты в ломбард, он получил ещё тысячу лян серебра.