Восемь человек медленно продвигались сквозь толпу свирепых духов, не ведая, что у них над головой кто-то следит за каждым их движением.
Буйный поток свирепых духов длился долго, люди шли почти три дня, прежде чем выбрались из него и оказались в гористой местности.
— Обыщите всё вокруг, нет ли поблизости чего-то вроде пещеры, — Цянь Янь, убив бродячего слабого свирепого духа, обернулась и сказала своим троим.
Тем временем Линь Лин и его трое тоже начали поиски.
— Госпожа! Сюда! Сюда! — подозвал Цянь Янь один из мужчин клана Цянь. Линь Лин, который издалека следил за продвижением клана Цянь, тоже подошёл.
— Господин Линь, не лучше ли вам приглядывать за своими людьми? Не боитесь, что они что-то утаят? — холодно уколола его Цянь Янь, заметив его движение.
Линь Лин мягко улыбнулся:
— Госпожа Цянь, можете не беспокоиться. Мои люди из клана Линь всегда преданны, будь то клану, союзникам или странствующим практикам.
Цянь Янь холодно усмехнулась, но больше не стала мешать Линь Линю подойти.
Втроём они подошли к груде камней. Завал закрывал вход в пещеру. По тому, как лежали камни, можно было определить, что здесь когда-то был вход.
— Госпожа Цянь, похоже, это та самая пещера, которую обрушил тот странствующий практик. Как насчёт того, чтобы позвать всех назад и вместе расчистить здесь всё? — Линь Лин, осмотрев завал и немного подумав, предложил.
Цянь Янь не стала возражать. Они вдвоём подозвали своих людей, и началась почти часовая работа — стучали и долбили. Чтобы расчистить вход, нужно было не только убрать камни, но и опасаться повторного обвала. Потратив целый час, они смогли проделать проход, достаточный для одного человека.
В пещере было очень темно. Тот, кто не практиковал техники работы с глазами, с трудом мог различать предметы. Поэтому каждый держал в руке огненный шар, пробираясь вглубь.
Туннель был длинным. Примерно через время горения одной палочки благовоний путь им преградила холодная подземная река.
Один из людей клана Цянь вышел вперёд, опустил руку в воду, зачерпнул немного и попробовал. Попробовав, он кивнул остальным.
Цянь Янь махнула рукой, приказывая мужчине вернуться в строй. Под его руководством группа двинулась вверх по течению.
Ян Лин коснулся воды реки. Ледяная, знакомая. Вода из Пруда Омовения Невинности!
Ян Лин посмотрел вверх по течению. В конце этой реки наверняка находится огромный Пруд Омовения Невинности, который поможет ему прорваться на этап Девяти Иньских Меридианов.
Группа шла вдоль подземной реки, как вдруг вода в ней всколыхнулась. Огромная рыба-монстр выпрыгнула, насильно проглотила одного из практиков клана Цянь и попыталась нырнуть обратно.
Остальные опомнились. Цянь Янь призвала огромного демона с мечом. Демон рубанул по рыбе, и та издала мучительный вопль.
Все были элитой своих кланов. В одно мгновение на рыбу обрушился шквал мощных заклинаний. В конце концов, демон отсёк рыбе хвост, а призрак, сотканный из иллюзий, призванный Линь Линем, ворвался рыбе в голову, завершив бой.
Когда нашли того злополучного практика из клана Цянь, оказалось, что все его кости переломаны, но он ещё дышал. Ему скормили пилюлю, и один из клана Цянь понёс его на спине.
Что касается огромной рыбы, каждый взял лишь по немного материала и оставил её. У них были дела поважнее.
Ян Лин смотрел на рыбу. Ему очень хотелось забрать её с собой, но у него не было ничего, чтобы упаковать тушу. Пришлось только с сожалением покачать головой.
Никто не знал, что в тот момент, когда рыба умерла, в конце верхнего течения пара кроваво-красных глаз внезапно распахнулась.
Всю оставшуюся дорогу группа была начеку, готовая к неожиданностям, но, к сожалению, путь был спокойным, и их бдительность осталась без дела.
В конце подземной реки оказалось огромное озеро. Озеро было широким, около ста чжанов в поперечнике, окружённое со всех сторон скалами. Было непонятно, откуда берётся вода, а сама вода была настолько чёрной, что невозможно было определить глубину.
Взгляды всех привлекли растения в центре озера.
В центре озера, на участке около трёх чжанов в ширину и длину, росли лотосы. Между листьями тихо распускались синеватые цветы лотоса, в которых перекатывались сгустки Иньской Ци — это и были те самые Лотосы Иньской Ци, о которых все мечтали.
Хотя люди из кланов Цянь и Линь видели перед собой драгоценность, они не спешили. Все остановились, ожидая, что скажут их главы.
Цянь Янь и Линь Лин переглянулись. В глазах обоих мелькнуло беспокойство.
— Цянь Цзю / Линь Син, проверьте. Будьте осторожны, возможно, там охраняющий зверь, — одновременно сказали они.
Цянь Цзю и Линь Син вышли из строя. Цянь Цзю призвал слабого призрака, который под его контролем медленно поплыл к Лотосам Иньской Ци. Линь Син же выложил жука-гу. Жук, коснувшись земли, превратился в шар плоти, который медленно покатился вперёд, упал в воду и погрузился.
Вскоре оба получили известия.
— Госпожа, Лотосы Иньской Ци настоящие.
— Господин, под водой аномалий не обнаружено.
— Ммм, используйте свои методы и соберите их, — в один голос сказали Цянь Янь и Линь Линь.
— Погодите, что это... — хотел сказать Линь Син, но было уже поздно.
— Вжиииииу!!! — раздался пронзительный вопль. Шар плоти разлетелся кровавыми брызгами, призрак рассеялся чёрным дымом. Барабанные перепонки всех лопнули, изо рта, носа и ушей хлынула кровь. Всего один звук — и восемь практиков стадии Великой Полноты Взращивания Ци стали глухими.
— Бежим!! — пронзительно закричала Цянь Янь. Хотя остальные её не слышали, по её состоянию поняли, что надо спасать свои жизни.
Ян Лин стоял поодаль ото всех. Когда раздался вопль, у него, благодаря практике тела, лопнули только барабанные перепонки, но не случилось того, что произошло с остальными. И мгновение спустя Талисман Коня всё исцелил.
Все хотели бежать по подземной реке, но в тот же миг сверкнула чёрная вспышка.
— Ай!
Перед ними, присев на корточки, появился мужчина с красными глазами, растрёпанными волосами и в рваной одежде. Он вцепился зубами в шею одного из практиков клана Линь, кроваво-красная кровь окрасила его рот и зубы. Мужчина издавал нечленораздельные звуки.
Тем временем Иньская Ци в озере позади них достигла пика. Прозрачная рука высунулась из воды, за ней показалось тело, пока оно не выбралось целиком. Увидев этот характерный чёрный Иньский Ци, сердца у всех упали.
Сзади — свирепый дух этапа Основания, спереди — трупный демон этапа Основания преграждает путь. Похоже, сегодня всем здесь и суждено погибнуть.
— Если никто не хочет умирать, показывайте всё, на что способны! — громко сказала Цянь Янь. Хотя остальные её не слышали, по её настрою поняли — настал момент биться насмерть.
В одно мгновение множество призраков и магических инструментов обрушились на трупного демона. Демон лишь опустил свою жертву, одной лапой размётывая магические инструменты, а другой заглатывая призраков.
Пока люди задерживали трупного демона призраками, собираясь бежать, раздался ещё более ужасающий вопль.
— Вжиииииу!!!
От этого звука тела людей взорвались кровавым туманом, они ослепли. Мощная звуковая волна помутила их рассудок.
Свирепый дух, издав вопль, не стал выбираться из озера. Зато трупный демон перед ними внезапно бросился и впился в шею Линь Линя.
— Дзынь!
Трупный демон был отброшен внезапно появившимся золотым коротким посохом. Он упал на землю, издавая предупреждающее рычание.
— Брат Цянь, выходи. Этот свирепый дух уже не вылезет, — перед Линь Линем появился мужчина, держащий золотой короткий посох. Судя по его ауре и одежде, это был основоположник из клана Линь.
С другой стороны, неподалёку от Цянь Янь, появился толстый пузатый человек.
— Брат Линь, почему же ты такой нетерпеливый? Дай этому трупному демону убить ещё пару человек. Когда крови станет больше, она выманит того свирепого духа, и нам не пришлось бы прилагать столько усилий, — с улыбкой сказал толстяк.
— Брат Цянь, убивают-то моих людей из клана Линь, а не твоих из клана Цянь. Тебе, конечно, легко быть терпеливым. Вместо того чтобы говорить об этом, лучше подумай, как захватить этого свирепого духа, — Линь Мо, дёрнув уголком рта, повернулся к Цянь Кайсиню.
Цянь Кайсинь покачал головой, будто говоря: если бы трупный демон напал на своих, он бы и не подумал вмешиваться.
Два основоположника уставились на озеро. Пока Линь Мо появлялся, трупный дух, отброшенный назад, уже воссоединился со свирепым духом. Они молча наблюдали за разговаривающими.
Практик Линь Мо бросил набор Дисков-Формаций, чтобы защитить Цянь Янь и остальных, и, повернувшись к Цянь Кайсиню, спросил:
— Всё выяснил, брат Цянь?
— Выяснил. Эти свирепый дух и трупный демон управляются кем-то. Если…
Цянь Кайсинь и Линь Мо одновременно взмахнули магическими инструментами, блокируя атаку сзади. Нападавшие, видя, что застать врасплох не удалось, тоже показались — это были братья-близнецы, оба с морщинистыми лицами.
— Это и впрямь вы, клан Ду, — Линь Мо и Цянь Кайсинь не были удивлены их появлением.
— Два старых демона из клана Ду, вам бы доживать свой век в покое, а вы пришли сюда вредить людям! — выругался Цянь Кайсинь.
Оба зловеще ухмыльнулись:
— Наши духи просто проголодались, вот и добыли немного кровавой пищи.
С этими словами они вместе со своими духами бросились на Линь Мо и Цянь Кайсиня. Четверо человек, один дух и один труп схлестнулись в битве. Судя по ходу боя, Линь Мо и Цянь Кайсинь были сильнее клана Ду, но те, взаимодействуя со своими духами, на время создали равновесие — бой шёл с переменным успехом.
Погодите-ка, почему они с каждым мгновением приближаются ко мне?