— Хаширама, не нужно их преследовать.
— Почему? Неужели мы позволим им беспрепятственно отправиться на поддержку западного фронта?
— Нет, — Утиха Хикари покачала головой и добавила: — Ты слишком увлечен самим сражением и не заметил, что наши подразделения поддержки уже прибыли.
— Подразделения поддержки?
Хаширама обернулся и увидел, что Сэндзю Буцума, возглавляя элитных ниндзя клана, обрушился на врага, подобно яростному шторму. Отец одарил его одобряющим взглядом.
— Господин глава клана...
— Подмога пришла весьма вовремя, — с чувством заметила Хикари.
— Как-никак, каждое сражение брата всякий раз кардинально меняет ландшафт, так что отцу и остальным было бы трудно не заметить это, — рассмеялся Тобирама.
Ночь сгущалась, в небе вновь сияла полная луна.
Сэндзю Буцума вместе с отрядом элитных ниндзя успешно окружил четверых ниндзя из клана Утиха, пытавшихся прорваться в разные стороны.
Пусть эти ниндзя Утиха были так же быстры, как леопарды, но они получили тяжелые ранения от Хаширамы и его товарищей, поэтому, оказавшись в плотном кольце, не имели шансов на побег. Вскоре их доставили прямо перед пред очи Сэндзю Буцумы.
Буцума выглядел разгневанным, ведь прошло лишь полдня, а он снова чуть было не потерял сына.
Он вышел вперед, впившись в них пронзительным взглядом, и спросил: — Ваша вылазка, Утиха, была направлена на поддержку битвы клана Утиха с кланом Сарутоби на западном фронте?
Окруженные ниндзя Утиха под суровым взором Буцумы заметно напряглись. Один из них натянул на лицо презрительную усмешку, пытаясь скрыть внутреннюю тревогу:
— Разве клан Сэндзю не берет на себя слишком много, вмешиваясь в чужие дела?
Буцума остался непоколебим, его голос прозвучал твердо:
— Если ваши действия угрожают нашему клану Сэндзю, я имею полное право спросить с вас за это.
Ниндзя Утиха переглянулись, в их глазах мелькнуло колебание. Наконец один из них глухо проговорил:
— Мы лишь выполняли задание. На нас наложена Техника Слова Окаменения, поэтому раскрыть истинную цель миссии мы физически не можем.
Похоже, он попал в точку.
Буцума помолчал немного. Ответ был ясен, и он больше не стал задавать вопросов.
— Уведите их и усильте охрану. А еще немедленно известите кланы Налян, Цюдао и Шаньчжун, пусть они строжайшим образом следят за южной дорогой, чтобы Утиха не смогли подкрепить своих союзников в битве с Сарутоби.
— Слушаемся, господин глава клана!
Услышав распоряжение Сэндзю Буцумы, четверка из Утиха мгновенно осознала, что миссия, возложенная на них кланом, провалена.
Под конвоем ниндзя Сэндзю их повели по извилистой тропе обратно к поселению клана Сэндзю.
Глубокая ночь.
После тяжелого дня большинство людей уже спали.
Четверка Утиха была сильно изранена и едва могла передвигаться, поэтому отряд конвоиров вернулся в поселение уже довольно поздно.
Хлоп-хлоп.
Как только они подошли к тюремному блоку, в густых тенях на обочине дороги тихо возник силуэт.
Это была девушка в маске. В ее глазах вспыхнул необычный красный свет, будто внутри плясали два зловещих огонька. Она медленно приближалась.
С появлением девушки атмосфера мгновенно стала гнетущей. Она стояла неподвижно, не проронив ни звука, но ее странные глаза были намертво прикованы к пленным Утиха, внушая необъяснимый страх.
— Как... как это возможно!?
— Ты... почему ты здесь...
Только соплеменники Утиха знали, какой ужас скрывает это секретное Оружие клана.
Ниндзя Сэндзю, заметив, насколько сильно напуганы враги, остановились и настороженно уставились на нежданную гостью, крепче сжав оружие в руках, готовые мгновенно среагировать на любые перемены.
— Не справиться даже с простейшим заданием по поддержке... Неужели клан под предводительством Утиха Тадзимы стал настолько никчемным... — холодно произнесла девушка в маске.
— Это все произошло только из-за того, что ты предала нас! — Четверка Утиха сразу узнала ее и поняла, что их ждет. Они вскрикнули: — Эй, вы, из клана Сэндзю, если хотите остаться в живых, лучше поскорее убейте ее!
Однако их диалог вызвал лишь недоумение у конвоиров Сэндзю:
— Вы знаете эту девчонку?
— Она — секретное Оружие, спрятанное кланом Утиха! Чего вы ждете, действуйте скорее!
— Уже слишком поздно, — голос девушки в маске прозвучал холодно и безжалостно, словно зимний ветер. — Мангэкё Сяринган, Цукуёми!
Стоило им встретиться взглядами, как сознание отряда конвоиров Сэндзю словно было поглощено невидимой силой, и они мгновенно погрузились в иллюзорный мир, созданный Сяринганом.
Окружающая действительность в их глазах исказилась, границы между реальностью и грезами стерлись. Вскоре они осознали, что находятся в непроглядной тьме, где отовсюду доносился леденящий душу шепот.
— Черт, никчемный клан Сэндзю, на них вообще нельзя положиться, — выругалась четверка Утиха, видя, как девушка в одно мгновение расправилась с охраной.
— О? Судя по вашим словам, вы планировали предать свой клан, чтобы выжить и сотрудничать с Сэндзю? — прозвучал полный недоверия голос девушки в маске.
— Хм, ну и что с того?
— Вы должны знать, кто я, а раз так, то вам должно быть известно и мое отношение к предателям Утиха... — голос девушки наполнился яростью.
— Ты... что ты задумала?
— Раз уж вас поймали, вы должны были смириться со своей смертью, — девушка вновь активировала Мангэкё Сяринган.
— Мерзкая баба! Сейчас Утиха в кольце врагов, разве тебе наплевать на безопасность родных земель?!
— Меня волнуют только Мадара и Идзуна, какое мне дело до выживания клана Утиха? — голос девушки звучал равнодушно, словно судьба клана для нее была лишь легким дуновением ветра, не вызывающим никаких эмоций.
Хотя ей была безразлична судьба Утиха, каждый предатель был жестоким напоминанием о прошлой боли Умин. Если оставить таких людей в живых, это было бы осквернением памяти погибших младших братьев.
Для Утиха Хикари эти отступники не просто предали клан, но и своих близких. Поэтому каждая крупица чакры, которую она извлекала с помощью Додзюцу Ятихоко, была пропитана решимостью отомстить за братьев.
— Умрите...
— А-а-а-а!
Узор в ее Мангэкё Сярингане стал еще глубже, казалось, он мог поглотить весь свет. Блинк — и Утиха Хикари вытянула из их тел всю чакру вместе с самой жизнью. Четыре иссохших трупа походили на давно забытые сухие ветви; в них больше не осталось ни капли сил, и они больше не могли разболтать тайны секретного Оружия клана Утиха.
— Господин глава клана, беда!
На следующее утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь туман, сородичи из клана Сэндзю обнаружили эти четыре жутких тела и отряд конвоиров, которые смотрели на все вокруг с пустыми глазами — они полностью потеряли память о событиях вчерашней ночи.
Место происшествия пропитала непередаваемая аура жути, словно ночь забрала с собой нечто большее, чем просто жизни нескольких людей.
Члены клана переглядывались, в их сердцах поселились сомнения и страх. Это внезапное событие стало неразрешимой загадкой, погрузив весь клан Сэндзю в пучину тревоги.