— Учитель, опять нужно использовать петуха?
Вэньцай с головы до ног в куриных перьях сочувственно посмотрел на птицу в своих руках.
— Если не использовать кровь петуха, то что, твою использовать? — Дзю-шу бросил на Вэньцая сердитый взгляд.
— Куриную! Конечно, куриную! — виновато улыбнулся Вэньцай.
— Даожань, пусти петуху кровь!
Услышав это, Линь Даожань взял у Вэньцая птицу. Одной рукой он придержал голову петуха, другой взял кухонный нож и одним чистым, уверенным движением полоснул его по горлу.
Кровь петуха тут же брызнула фонтаном, наполняя заранее подготовленную плошку.
Вскоре она была полна.
Дзю-шу встал перед алтарем для ритуалов, сложил руки в жесте заклинания и быстро погрузил пальцы правой руки в чашу с клейким рисом. Вытащив руку, он стряхнул их, и одно зернышко осталось лежать на подушечке пальца. Дзю-шу поднес зернышко к пламени свечи, и оно мгновенно вспыхнуло. Не теряя ни секунды, он швырнул горящее зерно в чашу с кровью.
Раздался шипящий звук, будто пламя погрузили в воду, и кровь петуха в ту же секунду вспыхнула ярким огнем.
После того как Дзю-шу завершил ряд ритуальных действий, краска, смешанная с кровью петуха для чернильницы с нитью, пропитанной чернилами, была готова.
— Цюшэн, Вэньцай, используйте эту нить, чтобы натянуть метки на гроб Старейшины Жэня! Помните, нужно проложить линии по всему гробу!
Дзю-шу передал инструменты Цюшэну и строго наказал им следить за процессом.
— Слушаемся, учитель!
Оба ответили хором и принялись за работу.
— Учитель, а что же все-таки случилось с телом Старейшины Жэня? Почему оно вдруг располнело?
Вэньцай, натягивая чернильную нить, не удержался от любопытства и вытянул шею, вопросительно глядя на Дзю-шу.
Дзю-шу наблюдал за действиями учеников, неспешно наставляя их:
— Людей делят на добрых и злых, а трупы — на цзянши и обычных мертвецов. Старейшина Жэнь в гробу — это как раз тот мертвец, что скоро станет цзянши!
Вэньцай, работавший вместе с Цюшэном, машинально вставил:
— Людей делят не только на добрых и злых, но и на мужчин и женщин!
Линь Даожань, который как раз подошел проверить, как продвигается работа, помрачнел, отвесил Вэньцаю подзатыльник и отчитал его:
— Учитель говорит, а ты зачем перебиваешь? Опять забыл, что я тебе приказывал: не знаешь — молчи?
Получив нагоняй от старшего брата, Вэньцай тут же втянул голову в плечи, притворился прилежным и принялся усердно натягивать чернильную нить вместе с Цюшэном.
Цюшэн, находившийся с другой стороны, тихонько усмехнулся про себя: этот Вэньцай никогда не учится на ошибках, болтает не подумав и постоянно влезает не в свое дело.
Впрочем, Цюшэна тоже грызло любопытство, и он спросил:
— Учитель, так почему же Старейшина Жэнь превращается в цзянши?
— Труп превращается в цзянши, потому что в нем застряло последнее дыхание! Когда человек умирает от несправедливости, от удушья или подавляет в себе гнев, этот последний вздох застревает в горле и не может выйти. С годами такой мертвец превращается в цзянши.
— То есть, пока живешь — нужно успеть все сделать, а когда умираешь — нужно испустить дух! Если мертвец не испустит последний дух, он обязательно восстанет!
Вэньцай и Цюшэн согласно закивали, словно прозрев.
— Учитель, а если мы высосем этот дух из горла цзянши, проблема будет решена?
Вэньцай внезапно выдал совершенно безумную идею.
— Идея неплохая, но почти невыполнимая. Цзянши невероятно сильны, колющее и режущее оружие их не берет, к тому же любой укус или царапина грозят заражением трупным ядом. Чтобы высосать этот дух, сначала нужно обезвредить цзянши. Но если ты уже смог его обезвредить, почему бы просто не уничтожить его огнем? — объяснил Линь Даожань.
— Понятно, теперь я осознал это, старший брат!
— Даожань, продолжай следить, чтобы они проложили чернильные линии по всему периметру гроба. Смотри, чтобы не пропустили ни сантиметра!
Дзю-шу нахмурился, глядя на чернила в своих руках, дал последние указания и вышел вон — ему нужно было помыть руки.
— Старший брат, а какой толк от этой нити, пропитанной кровью петуха?
Вэньцай продолжал натягивать нить и с интересом спросил совета у Линь Даожаня.
— Мы, даосы, считаем, что инструменты для измерения прямых линий и углов, созданные предком плотников Лу Банем, обладают чистейшей энергией ян. Сами по себе они способны изгонять злых духов. Чернильная линия, натянутая такой нитью, идеально прямая, она олицетворяет чистоту, и нечисть ее боится. Кровь петуха и киноварь — это тоже мощные средства, полные энергии ян. Если смешать их по рецепту учителя, эффективность такой защиты возрастает многократно. Эти линии способны не только изгнать зло, но и уничтожить демонов!
Линь Даожань посмотрел на идеально ровные линии, которые начертили ученики, и удовлетворенно кивнул.
...
— Старший брат, мы закончили!
Вэньцай и Цюшэн убрали нить и с улыбкой обратились к Линь Даожаню.
— Вы уверены, что всё доделали? Ничего не пропустили?
Линь Даожань посмотрел на них, сухо спросил он.
— Вроде бы ничего не пропустили?
Вэньцай и Цюшэн переглянулись, не чувствуя уверенности.
Услышав их неуверенный ответ, Линь Даожань с досадой покачал головой:
— А дно гроба? Я же говорил — ничего не пропускать! Вы всегда так невнимательны. Если из-за вашей лени цзянши выберется из гроба и причинит вред людям, что вы будете делать? Живо исправляйте!
Вечно они подводят, разве можно быть в них уверенным!
— Ой, точно! Дно же забыли! Вэньцай, пошли, доделаем!
Цюшэн хлопнул себя по лбу, словно внезапно вспомнив об этом.
— Ого, старший брат, иди скорее сюда, тут под гробом все заплесневело и покрылось инеем!
Вэньцай и Цюшэн испуганно закричали, заглянув под гроб.
Линь Даожань нахмурился, подошел, присел на корточки и внимательно осмотрел низ гроба.
Дно действительно поросло белой плесенью и от него капала вода, словно дерево уже превратилось в труху.
Гроб лежал в земле двадцать лет, но при богатстве и статусе клана Жэнь древесина не должна была так быстро истлеть.
— Вероятно, это воздействие ядовитой энергии мертвеца, из-за которой дно промерзло и сгнило. Но ничего, счистите плесень, а потом проведете чернильные линии!
Сделав такой вывод, Линь Даожань сходил во двор за топором для рубки дров, вернулся и зачистил поверхность.
Вэньцай и Цюшэн закивали, натянули чернильную нить и начали работать.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Раздались резкие щелчки, и на дне гроба появились ровные черные линии. Вместе с узорами на стенках они образовали плотную сеть, которая внезапно слабо мерцает золотым светом.
Когда Вэньцай и Цюшэн собрались уходить, Линь Даожань откуда-то вытащил толстую, с кулак, связку красно-черной пеньковой веревки.
— Цюшэн, Вэньцай, подождите. Помогите мне обвязать гроб этой веревкой, вымоченной в крови черной собаки. Это дополнительная мера защиты, чтобы Старейшина Жэнь точно не выбрался!
— Ого, старший брат, где ты нашел такую толстую веревку?
Вэньцай в изумлении смотрел на связку.
— Я три года вымачивал ее в каждом остатке крови черных собак после наших ритуалов. Хватит глазеть, принимайтесь за работу!
Линь Даожань поторопил их. Когда все было готово, он наклеил по сторонам гроба несколько собственноручно написанных талисманов подавления трупов Серебряного зеркала.
— Какие затраты! Знать бы, что эти талисманы стоят по десять серебряных долларов за штуку! Если и после этого он выберется, значит, тебе, Жэнь Фа, просто суждено это пережить, — пробормотал про себя Линь Даожань, после чего добавил:
— Все, Вэньцай, иди вскипяти воды, помойтесь и ложитесь спать! А ты, Цюшэн, если не хочешь ночевать в Ичжуане, можешь идти домой.
— Старший брат, у нас в лавке тетушки полно дел, мне нужно домой! Кстати, сегодня у могилы, когда мы ставили построение благовоний Цветы сливы, мне послышалось женское спасибо. Мне кажется, я встретил призрака! Не дашь ли ты мне пару талисманов?
Цюшэн подошел к Линь Даожаню, весь дрожа от страха.
— Эх, небось болтал чего не следует у могилы вот к тебе и прицепилось! Говорил же, тренироваться надо! Ладно, держи талисман изгнания злых духов и талисман пяти громов. Первый носи при себе, он сработает сам, если столкнешься с нечистью, а талисман пяти громов активируй своей энергией, если придется вступить в бой. Если не поможет — как только разберемся с этим делом, сам приду и упокою твоего духа, — Линь Даожань вздохнул и передал ему талисманы.
— И запомни: по пути домой ни в коем случае не оглядывайся. Пока горят три огня неба, земли и человека, с тобой ничего не случится!
Проводив Цюшэна, уезжающего на велосипеде, Линь Даожань закрыл ворота, умылся и собрался продолжить свою практику.