— Старший брат, иди есть!
Пробужденный криком Вэньцая, Линь Даожань закончил практику. Почувствовав прогресс за этот час, он с удивлением осознал, что достиг большего, чем за десять дней тренировок ранее. Хотя изначально он планировал прорваться на шестую ступень Наставника лишь через месяц, теперь, судя по всему, потребуется всего пара часов. Воистину, гениальный талант и десятикратная скорость тренировок стоят того!
— Иду.
Ответив Вэньцаю, Линь Даожань вышел из своей комнаты в главный зал. Дзю-шу, одетый в серый домашний халат, уже сидел за столом и что-то обсуждал с учеником.
— Наставник, доброго утра! Вы сегодня выглядите еще более исполненным праведности!
Линь Даожань с улыбкой опустился на стул и поздоровался.
— Хм, а это что?
Дзю-шу приподнял бровь. Его проницательный взгляд скользнул по Линь Даожаню, затем он схватил его за руку, пропуская через нее поток внутренней энергии.
— Скоро прорвешься на шестую ступень Наставника, Даожань?
Линь Даожань усмехнулся:
— Да, наставник. Думаю, в ближайшие дни справлюсь!
Глаза Дзю-шу радостно блеснули, и он наставительно произнес:
— Достижение шестой ступени Наставника — это хорошо, но не смей зазнаваться. Ступень Наставника — лишь начало твоего пути. В будущем старайся еще больше, стремись к девятой ступени, чтобы наконец приступить к изучению Истинного канона Великой пещеры Шанцин. Понятно?
— Понятно, наставник. Не волнуйтесь, я не буду гордиться и продолжу усердно заниматься, чтобы поскорее достичь девятой ступени!
Линь Даожань решительно кивнул.
На самом деле, ему не нужны были наставления — он и так знал, что мир охвачен Эпохой упадка Дхармы, и только сила гарантирует выживание. К тому же, у него была Система. Имея такие возможности, не стараться было бы верхом глупости.
— Хорошо. Наставник знает, что ты не чета остальным, ты самый прилежный. Садись есть, — тон Дзю-шу смягчился, он отпустил его руку.
— Слушаюсь, наставник.
Глядя на простые соленья, арахис, ферментированный тофу и густую рисовую кашу, Линь Даожань почувствовал, как разыгрался аппетит. Что может быть лучше такой еды на завтрак?
После еды в Ичжуан на велосипеде приехал Цюшэн. Не успев войти, он уже кричал:
— Наставник, брат, Вэньцай! Я пришел! Вы уже поели?
Дзю-шу с неудовольствием взглянул на него:
— Входи быстрее. Сегодня я проверю ваши с Вэньцаем боевые искусства, а ты, Даожань, возвращайся в комнату и практикуйся — постарайся совершить прорыв!
— Хорошо, наставник!
Не обращая внимания на клоунаду Цюшэна и Вэньцая, Линь Даожань отправился в свою комнату и закрыл дверь.
Динь-динь-динь.
Звук колокольчика снаружи вывел Линь Даожаня из медитации. Он проверил свой уровень: шестая ступень Наставника уже достигнута. Хотя прорыв случился еще в полдень, наслаждение от десятикратной скорости тренировки было настолько велико, что он не заметил, как наступил вечер.
Выйдя из комнаты, он увидел у входа в Ичжуан мужчину средних лет в странных очках. За спиной у него были знамена для Ганьши, в одной руке он держал Колокольчик Трех Чистых, а другой тер помятое лицо Вэньцая.
Это был младший брат Дзю-шу, дядя Линь Даожаня — Даос Сыму.
Даос Сыму обладал противоречивым характером: внешне строгий, на деле он был веселым человеком. Больше всего на свете он любил тискать за щеки младшее поколение.
Братья были полной противоположностью: Дзю-шу осел в городке Жэнь, охраняя покой местных жителей в Ичжуане и почти не зарабатывая, в то время как Сыму скрывался в горах, время от времени сопровождая трупы и сопровождая клиентов, что приносило ему немалые деньги. Он уже скопил целый сундук золотых слитков! Видимо, курьерская доставка всегда выгоднее стационарного обслуживания.
Несмотря на богатство, Даос Сыму был таким же скрягой, как и Дзю-шу. Его ученик Цзялэ донашивал за ним старые вещи. Скупость, видимо, была их общим качеством.
За спиной Сыму тянулась вереница клиентов в погребальных одеждах времен династии Цин. Их кожа была бледной, без капли крови, глаза плотно закрыты, тела прямые, а на лбу каждого приклеен Талисман подавления трупов. Руки их покоились на плечах впереди идущих.
— Дядя, вы пришли!
— О, Даожань! А наставник твой где? Иди сюда, дай дяде тебя потискать!
Даос Сыму улыбался. Он искренне любил старшего ученика брата — послушный, талантливый, усердный. Всего несколько лет тренировок — и уже пятая ступень Наставника. Какое будущее!
— Наставник в главном зале, кажется. Спросите у Вэньцая. А я только закончил тренировку. Дядя, давайте я помогу завести клиентов.
Линь Даожань забрал у него колокольчик, ловко увернувшись от руки дяди, тянущегося к его лицу. Он начал звонить, ведя колонну трупов в морг.
— Эх, Даожань тоже стал непослушным! Вэньцай, где наставник?
— В главном зале ждет вас к ужину, — буркнул Вэньцай, потирая ноющие щеки.
Динь-динь-динь.
Завершив работу, Линь Даожань выстроил ходячие трупы у стены морга, поставил масляную лампу и Колокольчик Трех Чистых на алтарный столик, после чего вышел. Лампа была заряжена энергией — пока она горела, талисманы работали. Если же она погаснет, трупы могут восстать и превратиться в кровожадных монстров.
Вернувшись в зал, он увидел, что Цюшэн уже ушел. Вэньцай накрыл на стол на четверых.
— Наставник, дядя, я закончил с клиентами.
— Хорошо, Даожань, на тебя всегда можно положиться. Садись, ешь.
После ужина, пока Вэньцай мыл посуду, а Даожань заваривал чай, Дзю-шу и Сыму мирно беседовали.
— Старший брат, по Даожаню видно, что он близок к прорыву, верно?
Дзю-шу с улыбкой кивнул:
— Верно, на днях должен пробить барьер.
— Наставник, я только что прорвался! — выпалил Линь Даожань.
— Пфф!
Дзю-шу в изумлении выплюнул чай прямо в лицо брату. Он схватил руку ученика, пропуская энергию для проверки.
— Но ведь до прорыва еще были дни, как тебя угораздило?
— Не знаю, наставник. Просто озарение нашло во время практики.
Дзю-шу внимательно изучил состояние его тела и убедился: шестая ступень Наставника, причем прочная, словно ученик тренировался на ней уже несколько месяцев.
— Действительно, шестая ступень. Даожань, не зазнавайся, продолжай усердно идти к уровню Земного мастера! — Дзю-шу подавил волнение и строго добавил.
Даос Сыму смотрел на Даожаня с нескрываемой завистью. Цзялэ, его собственный ученик, едва достиг третьей ступени!
— Поздравляю, брат! С таким талантом его ждет великое будущее!
— Ха-ха, Сыму, он ведь тебе не чужой человек. И Цзялэ у тебя тоже молодец!
Сыму лишь вздохнул:
— Эх, Цзялэ одного возраста с ним, занимается Техникой дыхания Шанцин уже три года, а все на третьей ступени. С боевыми искусствами тоже не ладит, все норовит в речке рыбу ловить! А твой Даожань — настоящий гений. Глядишь, и до уровня Небесного мастера дорастет!
В их Эпоху упадка Дхармы найти толкового ученика было почти невозможно. Дзю-шу мог только благодарить Патриарха-основателя.
— Сейчас времена тяжелые, — покачал головой Дзю-шу. — Мы с тобой годами пробивались на шестую ступень, а на девятую уходило по шесть лет. Даожань идет по моим стопам, но без удачного шанса ему будет трудно.
— Ему и так неплохо, другие жизнь тратят, не достигнув даже входа в Дао! Может, как вернусь, возьму Даожаня с собой в путь? Пусть в деле попрактикуется.
— Вернешься — тогда и решим, — ответил Дзю-шу.