Ночь — время, когда демоны появляются чаще всего, злые силы, таящиеся в тени, всегда готовы действовать под покровом темноты. Даже Город Света, находящийся под защитой Бога Света, не был полностью безопасен ночью.
Сияние Бога Света, хоть и могущественно, не могло полностью рассеять тьму в каждом уголке. Поэтому даже самые храбрые рыцари не осмеливались ослабить бдительность под покровом ночи.
Послышались шаги. Клаус обернулся на звук и увидел приближающегося пастора в облачении жреца Церкви Света:
— Добрый вечер, господин Командор рыцарей. Господин Чарльз из Храма Истины принёс на спине бессознательного мужчину и просит разрешения воспользоваться нашей Изоляционной комнатой.
— Бессознательный мужчина? — Клаус слегка опешил. — Изоляционная комната? Этот мужчина подвергся заражению?
— С виду вроде нет, но господин Чарльз говорит, что дело нечисто.
— Нечисто? — Выражение лица Клауса мгновенно стало чрезвычайно серьёзным. Он шагнул к выходу: — Господин Чарльз что-то обнаружил?
Пастор последовал за ним:
— Не знаю. Я не успел расспросить подробно, только слышал, что он сказал, будто выловил его на рыбалке.
— Выловил на рыбалке? — Клаус споткнулся на ровном месте. Ну и ну, он давно слышал, что рыбаки бывают искусны, но чтобы вылавливать кого угодно, кроме рыбы...
— Ступай готовить Изоляционную комнату, а я пойду взгляну.
— Слушаюсь, господин Командор рыцарей.
Шпили церкви высились особенно величественно в тусклом свете уличных фонарей. В ночном небе звёзды были скрыты дымкой, лишь несколько самых ярких едва мерцали, вместе со шпилями церкви указывая направление к небесам.
Колокольный звон разносился в ночной тишине, фабричные трубы вокруг извергали густой дым, грохот машин отдавался эхом вдалеке, но не мог заглушить мелодичный перезвон церковных колоколов.
У входа древние каменные ступени были отполированы временем до блеска, на каменных колоннах по бокам виноградные лозы тихо покачивались на ночном ветру.
Скрип...
Тяжёлые двери церкви распахнулись. Клаус вышел наружу, не успев и рта раскрыть, как Чарльз уже прошёл мимо с ношей на спине:
— Изоляционная комната готова?
— Уже отправил людей готовить. Ты что-то обнаружил?
— Поговорим по дороге...
Изоляционная комната — само это название говорило об изолированности от внешнего мира. Это было замкнутое и прочное пространство, словно крепость, созданная для особых целей. Стены этой маленькой комнаты, толщиной в поразительные пятьдесят сантиметров, были сделаны из прочного железобетона. В этих стенах не было ни единого окна, не пропускалось ни лучика света; единственным источником света была масляная лампа внутри.
Единственным входом и выходом была маленькая железная дверь, такая же массивная, как и стены. Её конструкция была столь же прочной, словно предназначенной для отражения вторжений из другого мира.
Внутри этой Изоляционной комнаты стены, пол и даже потолок были тщательно испещрены текстами из «Откровения Света». Эти письмена были не просто украшением; они несли в себе могущественную силу, крайне сдерживающую и изгоняющую демонов из тёмных бездн.
В этот момент в этой герметичной Изоляционной комнате хлопотала группа исследователей в защитных костюмах. Они были закутаны с головы до ног, виднелись только сосредоточенные глаза.
В центре комнаты на кровати неподвижно лежал, без сознания, обнажённый мужчина лет двадцати с небольшим. Его тело было крепко сковано тяжёлой цепью, покрытой таинственными рунами.
Исследователи столпились вокруг кровати, осторожно проводя различные проверки и тесты бессознательного мужчины. Позади этой группы исследователей стояли четыре церковных рыцаря, держа в руках винтовки Минье, дула которых были безжалостно направлены на мужчину на кровати.
Чарльз и Клаус молча стояли позади всех, их взгляды были прикованы к мужчине на кровати.
— Господин Чарльз, вы хотите сказать, что вытащили его из реки и обнаружили, что на нём не было ни капли воды? И волосы были сухими?
— Да. Я тогда заподозрил, что он какой-то демон, но после тщательного осмотра понял, что он — человек, живой человек! Но если человека выловили из воды, как думаешь, будет ли на нём сухо?
— Но наши люди уже проверили его и пришли к тому же выводу, что и ты: он действительно человек, а не демон.
— Поэтому я и принёс его сюда. Когда он очнётся, мы понаблюдаем за ним внимательнее, проверим, не заражён ли он демоном.
— Что ж, подождём, пока он очнётся, и тогда решим.
— И то верно. Кстати, есть ли что-нибудь перекусить? Я вдруг проголодался.
Хлеб, сыр.
Чарльз недовольно посмотрел на сидящего напротив Клауса:
— И это всё? А вино?
Клаус, будто заранее знал, что так и будет, беззаботно пожал плечами:
— Церковь не разрешает употреблять алкоголь.
— Проклятье, Клаус! Неужели Бог Света не учил вас уважать старших? Я в таком возрасте, и даже глотка вина выпить не могу?
— Бог Истины, должно быть, учил вас заботиться о младших? Вы, уважаемый, в таком почтенном возрасте, зачем же ставить в затруднительное положение меня, младшего?
Едва Клаус закончил говорить, как послышались торопливые шаги. Взглянув на звук, они увидели бегущего рыцаря:
— Господин Командор рыцарей, господин Чарльз, тот обнажённый мужчина очнулся!
Андер Сис чувствовал, что ему невероятно не повезло. Только что, спросонья, его кто-то пнул ногой, и он потерял сознание. Едва очнувшись, он обнаружил, что голым прикован цепью к кровати, и какие-то семь или восемь извращенцев шарят по нему руками!
Он хотел было поинтересоваться родственниками этих уродов, но тут заметил, что в его голову и сердце нацелены четыре длинных ружья. Сердце ушло в пятки, и готовые сорваться с языка «тёплые» пожелания превратились в душераздирающий вопль о помощи:
— Спасите! Спасите! Господа хорошие, я не гей, отпустите меня!
— Речь нормальная, сознание ясное, заражения демоном, похоже, нет.
— Ступайте сообщить Командору рыцарей, что он очнулся.
Затем на него набросили какую-то тряпку, чтобы прикрыть тело, те извращенцы, что шарили по нему, покинули комнату, оставив только четырёх здоровяков с ружьями.
Немного погодя дверь снова открылась, и вошли старик лет пятидесяти с гаком и здоровенный мужчина лет тридцати. Едва войдя, тот спросил:
— Имя!
Под дулами четырёх ружей Андер Сис был вынужден проявить благоразумие:
— Андер Сис...
— Возраст!
— Возраст? Возраста не знаю...
— Не знаешь?
— Честно не знаю. Я даже не уверен, моё ли это имя — Андер Сис. Ничего из прошлого не помню. У меня, наверное... амнезия?
— ...
Старик шагнул вперёд и осмотрел его голову:
— Внешних следов повреждений нет. У тебя правда амнезия?
С этими словами он вытащил револьвер, висевший у пояса, и наставил его на голову Андера:
— Открыть и проверить, что внутри?
— ... — Андер Сис сглотнул слюну. — Я правда ничего не помню...
Старик изобразил добродушную улыбку:
— Подумай ещё раз хорошенько?
— Хватит, господин Чарльз. — Тридцатилетний здоровяк подошёл и отвёл дуло пистолета старика в сторону. — Здравствуй, меня зовут Клаус, я Командор рыцарей Церкви Света.
Андер:
— А что такое Церковь Света?